“Lục Gia, cô không nghe thấy những lời tôi vừa nói sao?”

Trước cổng thành Yính Chuān, khi thấy Lục Gia đứng ngay trước mặt mình, Tô Mạc phát ra tiếng hừ lạnh lùng; toàn thân anh ta toát ra vẻ uy nghiêm và kiêu ngạo. Thấy vậy, Lục Gia – người vốn rất hung hăng – bỗng cảm thấy run sợ trong lòng.

Nhưng đã đến nước này, anh ta cũng chỉ có thể cố gắng nói ra suy nghĩ của mình:

“Người làm chủ nhân, phải khen thưởng những ai có công và trừng phạt những ai phạm tội. Nếu không có sự phối hợp của chúng ta, làm sao Công chúa có thể dễ dàng chiếm được Yính Chuān như vậy?”

“Tất cả chúng ta đều có công lao lớn đối với Công chúa. Sau khi bà vào thành, thay vì tìm cách đền đáp chúng ta, bà lại muốn tước đi quyền quản lý an ninh của các gia tộc chúng ta… Bà không sợ làm tan vỡ lòng người khác sao?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Lục Gia, khuôn mặt Tô Mạc càng trở nên u ám hơn.

Chỉ vì việc ban thưởng chậm trễ một chút mà những gia tộc này dám đối đầu trực tiếp với mình! Nếu lần này mình nhượng bộ theo ý họ, sau này sẽ ra sao đây?

“Chết tiệt, các ngươi thật sự nghĩ rằng ta là kẻ đang quỳ gối xin ăn à!”

Tô Mạc tức giận đến mức la lên, rồi lập tức đâm một nhát vào ngực Lục Gia.

“Điêu Thiên… Sao cô dám…”

Cảm nhận được nỗi đau dữ dội ở ngực mình, Lục Gia không thể tin nổi khi nhìn thấy Tô Mạc… Anh ta không ngờ rằng cô gái xinh đẹp trước mắt mình lại dám giết mình ngay trước mặt các thủ lĩnh gia tộc.

Lục Gia chưa kịp nói hết, Tô Mạc đã rút dao ra; máu tươi bắt đầu phun trào từ ngực anh ta. Nhìn thấy Lục Gia nằm trong vũng máu, các thủ lĩnh gia tộc có mặt đều hoảng sợ đến mức không còn dám cãi náo nữa.

“Ai dám cản trở việc của ta nữa, Lục Gia chính là ví dụ cho họ!”

Tô Mạc lấy một tấm vải trắng từ tay lính canh, lau sạch máu trên dao, rồi nói với mọi người xung quanh.

Trời ơi, cô gái nhỏ bé này thật sự dám giết người ngay trước mặt chúng ta!

Mọi người nhìn nhau, không ai dám cãi nữa. Những người vốn đã lùi sang hai bên khi thấy cảnh này, giờ đều quỳ xuống cúi đầu chào Tô Mạc. Anh ta hừ lạnh một tiếng, đá xác Lục Gia sang một bên, rồi cùng lính canh bước vào thành một cách oai vệ.

Sau một buổi chiều bận rộn, với sự hỗ trợ của Gia Hựu và Trương Liêu, Tô Mạc cuối cùng cũng đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát thành phố Yingchuan. Trương Liêu cũng đã cử người đến các huyện trong quận để thông báo tin tức về việc chủ nhân của thành phố Yingchuan đã thay đổi.

Hầu hết các quan huyện này đều chỉ làm công việc theo lệnh của người khác; vì vậy, miễn là vị trí của họ không thay đổi, dù có người mới được bổ nhiệm làm quan quản lý quận, họ cũng sẽ không có ý kiến gì cả. Tô Mạc biết rằng mình sẽ sớm nắm toàn bộ quyền kiểm soát khu vực Yingchuan. Lúc này, ông đang ngồi trước bàn làm việc trong dinh quan quản lý quận, nhìn vào bản đồ tỉnh Yuzhou và suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

Đúng lúc đó, giọng nói của Gia Hựu vang lên từ bên ngoài cửa:

“Thưa chủ nhân, có việc quan trọng cần báo cáo!”

“Mời vào!”

Cánh cửa được mở ra một chút; sau khi bước vào, Gia Hựu lập tức đến bên cạnh Tô Mạc.

“Thưa chủ nhân, đây là lời mời từ một số gia tộc lớn trong thành phố!”

Gia Hựu đưa tấm thiệp mời cho Tô Mạc. Dưới tấm thiệp, còn có một lá thư được viết trên vải.

Hóa ra, lá thư này do một số gia tộc cùng nhau soạn thảo. Trong thư, họ bày tỏ sự hối tiếc về những gì đã xảy ra vào ban ngày trước cổng thành phố, và nhận thức rằng mình không nên gây khó dễ cho Tô Mạc như vậy. Để bày tỏ sự xin lỗi, họ đã chuẩn bị một bữa tiệc vào tối mai và hy vọng Tô Mạc sẽ đến tham dự.

Đồng thời, hai gia tộc Yu và Chunyu – những người trước đây không hưởng ứng lời mời của Tô Mạc – cũng nhận ra sai lầm của mình và muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Tô Mạc; họ cũng sẽ tham gia bữa tiệc này.

Sau khi đọc xong thư, Tô Mạc hỏi:

“Vào bữa tiệc ngày mai, có những gia tộc nào sẽ đến?”

“Các gia tộc Yu, Chunyu, Han, Lu, Wu, Fang, Guo đều sẽ đến; tuy nhiên, bốn gia tộc Xun, Xu, Chen, Zhong thì không tham gia!”

“Ồ?”

Nghe lời nói của Gia Hựu, Tô Mạc nhướng mày lên và nhìn vào danh sách các gia tộc được mời tham dự bữa tiệc. Anh ta nhận ra rằng ba gia tộc chủ trì buổi tiệc – họ Yu, họ Chunyu và họ Lu – đều từng có mâu thuẫn với mình.

Người của gia tộc Chunyu và họ Lu đã từng bị Tô Mạc giết chết; điều này cần không phải nói thêm nữa. Còn gia tộc Yu trước đây luôn được Lý Minh hỗ trợ, vì vậy khi Tô Mạc vào thành phố, lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Đối mặt với tình hình như vậy, Tô Mạc hiểu rõ rằng buổi tiệc này chắc chắn không hề lành mạnh gì cả; có lẽ những người này đang muốn dàn dựng cho anh ta một “bữa tiệc Hồng Môn”.

Gia Hựu cũng hiểu rõ những nguy cơ liên quan đến việc này, vì vậy anh ta vội vàng nói với Tô Mạc.

“Thưa chủ công, tất cả những người tổ chức buổi tiệc này đều có mâu thuẫn với ngài; bữa tiệc này chắc chắn rất nguy hiểm, thà không đi còn hơn!”

“Không được!” Tô Mạc vung tay phản đối.

“Trước khi vào thành phố, ông Jia đã nói với tôi rằng để đối phó với những gia tộc lớn này, chúng ta phải vừa dùng ân huệ vừa sử dụng uy quyền!”

“Ban đầu tôi cũng định trong vài ngày đầu tiên sau khi vào thành phố sẽ ban tặng họ một số ân huệ, nhưng không ngờ những người này lại ngạo mạn đến thế… Vì vậy tôi mới giết họ Lu Jia để làm ví dụ.”

“Bây giờ xem ra, những gia tộc lớn này vẫn chưa nhận thức đầy đủ sức mạnh của ta… Có lẽ ta vẫn chưa đủ sức để thể hiện uy quyền của mình!”

Nói đến đây, ánh mắt Tô Mạc trở nên sắc bén hơn, và anh ta tiếp tục nói:

“Những gia tộc này đã mời tôi tham dự bữa tiệc… Nếu tôi từ chối, chắc chắn họ sẽ coi thường tôi hơn nữa… Lúc đó, họ sẽ càng trở nên ngang ngược và không kiêng nể gì nữa… Vậy thì thà tôi đi tham dự “bữa tiệc Hồng Môn” này còn hơn!”

“Nhưng… làm sao có thể đảm bảo an toàn cho thưa chủ công được?” Gia Hựu lo lắng hỏi.

Dù biết rằng những lời nói của Tô Mạc rất hợp lý, nhưng Gia Hựu vẫn cảm thấy sợ hãi… Dù chủ công mình có võ nghệ cao cấp, nhưng nếu những kẻ mai phục tại bữa tiệc lao vào tấn công, thì chủ công cũng khó có thể thoát khỏi nguy hiểm.

Đối với nỗi lo của Gia Hựu, Tô Mạc không hề sợ hãi… Không chỉ vì ông ta là một vị “vua chiến binh”, luôn tin tưởng vào khả năng đánh bại hàng trăm kẻ địch bằng mình, mà còn vì tại bữa tiệc này,

Tuy nhiên, vì lý do an toàn, Tô Mạc vẫn yêu cầu Gia Hựu đi tìm Trương Liêu đến đây.

“Văn Viễn, ngày mai em hãy dẫn theo vài binh sĩ thân tin cùng ta đến dự bữa tiệc!”

Sau khi giải thích tình hình cho Trương Liêu biết, Tô Mạc liền ban ra lệnh cho ông ta. Nghe xong, Trương Liêu vội vàng đứng dậy và chào hỏi Tô Mạc.

“Chủ nhân yên tâm, ngày mai tại bữa tiệc này, dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ bảo vệ chủ nhân một cách an toàn!”

“Văn Viễn nói quá rồi!”

Nhìn thấy vẻ kiên định của Trương Liêu, Tô Mạc mỉm cười và vẫy tay, sau đó lấy ra vài khẩu súng ngắn đưa cho Trương Liêu.

“Các thứ này, mỗi người trong số các em và binh sĩ thân tin đều phải mang theo một khẩu!”

“Thứ này gọi là súng ngắn; cơ chế hoạt động giống hệt những khẩu súng trường trước đây chúng ta đã được trang bị – đều sử dụng đạn để gây thương tích cho kẻ địch. Chỉ là súng ngắn có sức mạnh yếu hơn một chút, nhưng lại rất thuận tiện để mang theo!”

Nghe giải thích này, Trương Liêu lập tức hiểu rõ, còn Gia Hựu cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Có những thứ quý giá này rồi, tôi cũng yên tâm hơn về sự an toàn của chủ nhân!” Gia Hựu nói, nhìn những khẩu súng ngắn trên bàn.

Sau đó, Tô Mạc điều chỉnh tần suất trao đổi linh hồn với Đào Tiên thành mỗi bảy ngày. Vào buổi tối hôm sau, Tô Mạc cùng Trương Liêu và đám binh sĩ thân tin đã đến địa điểm đã hẹn để tham gia bữa tiệc.