Bên ngoài Hổ Lao Quan, nhìn thấy đội quân tấn công đầu tiên chạy trốn về phía mình như thể đang bị đánh bại thảm hại, khuôn mặt của Viên Thiệu tái nhợt đi.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại rút lui một cách thảm hại như vậy?”

Viên Thiệu vớ lấy một binh sĩ chạy trốn về và kéo giật anh ta bằng giọng nói căng thẳng, ánh mắt như muốn giết người.

“Thưa… thưa chủ công, không ổn rồi! Nữ yêu tinh Đào Châu biết sử dụng phép thuật!”

Binh sĩ kia có lẽ vì hoảng sợ trước cảnh tượng vừa rồi, hoặc vì bị Viên Thiệu túm lấy cổ không thể thở được nên nói lời lẽ lắp bắp.

“Phép thuật gì chứ? Rõ ràng là các ngươi những kẻ hèn nhát này đang bịa ra lý do để lừa dối chủ công!”

Nghe lời giải thích của binh sĩ, Viên Thiệu càng tức giận hơn, lập tức rút kiếm ra từ thắt lưng và chuẩn bị giết chết anh ta ngay lập tức.

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên một tiếng hét lớn:

“Thưa chủ công, xin hãy khoan đã!”

Nhìn lên, chỉ thấy một vị tướng đang phi ngựa về phía Viên Thiệu. Người này có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt vuông vức, mặc áo giáp liền mảnh, rõ ràng là một vị tướng lớn trong quân đội của Viên Thiệu.

Tuy nhiên, lúc này, vị tướng này trông cũng khá lộn xộn; rõ ràng là ông ấy cũng vừa mới rút lui từ tiền tuyến.

Nhìn thấy người đến, đôi mắt của Viên Thiệu tròn xoe lên vì ngạc nhiên:

“Trương Hợp, sao ngươi cũng bỏ chạy trước khi chiến đấu!”

Trương Hợp đành lắc đầu không biết phải nói gì, “Thưa chủ công, những gì binh sĩ kia nói thực sự là sự thật… Quân phòng thủ Hổ Lao Quan thực sự biết sử dụng phép thuật!”

Là một trong bốn trụ cột quan trọng của Viên Thiệu tại Hà Bắc, lời nói của Trương Hợp khá có trọng lượng. Nghe vậy, Viên Thiệu hơi buông tay ra khỏi người binh sĩ kia và hỏi với vẻ mặt cau có:

“Phép thuật đó như thế nào mà lại khiến đội quân tiên phong của chủ công phải hoảng loạn và bỏ chạy như vậy?”

Trong cuộc tấn công này, Viên Thiệu đã điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong liên minh. Vốn rất tự tin, ông không ngờ lại gặp phải thất bại ngay từ đầu, điều này khiến ông cảm thấy rất không cam lòng.

Mặc dù biết rõ sự dũng cảm của Viên Thiệu, nhưng việc chỉ với vài phép thuật yêu ma mà đội tiên phong của liên quân lại bị buộc phải lùi bước, vẫn khiến Viên Thiệu khó tin được.

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt chủ công mình, Trương Hợp vội vàng cúi đầu chào Viên Thiệu và nói:

“Chủ công không hề biết, nữ yêu ma Đào Chánh ấy còn có những ống sắt có thể phun lửa; những ống này có thể bắn ra những viên đạn với tốc độ rất nhanh, sức mạnh của chúng thực sự đáng sợ – ngay cả áo giáp sắt của đội tiên phong cũng không thể chống đỡ được!”

“Không thể nào! Làm sao trên đời này lại có thứ gì có thể xuyên qua áo giáp dày của đội tiên phong của ta?”

Nghe lời mô tả của Trương Hợp, Viên Thiệu không khỏi la lên.

Phải biết rằng, trong thời cổ đại, để các binh sĩ có thể xông pha một cách dũng cảm, quân đội thường cung cấp những loại áo giáp bảo vệ cho những người đứng ở hàng đầu. Thông thường, ngoại trừ các tướng lĩnh, áo giáp mà những binh sĩ đứng ở tuyến đầu mặc thường là những loại áo giáp chắc chắn nhất trong quân đội.

Chính vì vậy, trong thời đại vũ khí lạnh, những binh sĩ đứng ở tuyến đầu hiếm khi bị thương bởi lưỡi dao; nguyên nhân gây tử vong của họ thường là do ngã xuống đất và bị đồng đội giẫm lên.

Sau khi Đổng Trác bị giết, Viên Thiệu đã trở thành một trong những lãnh chúa mạnh mẽ nhất thiên hạ; ông hoàn toàn tin tưởng vào trang bị của mình trong quân đội. Nhưng không ngờ, những chiếc áo giáp mà ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để chế tạo cho đội tiên phong lại bị những ống sắt phun lửa của quân phòng thủ Hổ Lao Quan xuyên thủng!

Rõ ràng, Viên Thiệu rất khó chấp nhận sự thật này. Sau khi giải tỏa cơn giận, ông liếc nhìn Trương Hợp và nói một cách mỉa mai:

“Tướng Trương luôn nổi tiếng là người dũng cảm, nhưng hôm nay sao lại bắt đầu đối xử khác thường với chủ minh của chúng ta? Có lẽ ông đã nhận được những lợi ích gì đó từ nữ yêu ma Đào Chánh ấy chăng?”

Giọng điệu của Viên Thiệu đầy châm biếm; nghe vậy, Trương Hợp không khỏi nhăn mặt.

“Chủ công sao lại nghi ngờ tôi như vậy? Tôi, Trương Hợp, trước đây luôn ở Hà Bắc canh giữ căn cứ cho chủ công; tôi thậm chí còn không biết Đào Chánh trông như thế nào, làm sao có thể thông đồng với cô ta được!”

Nhưng với tư cách là một quan lại, Trương Hợp dĩ nhiên không dám bày tỏ những lời phàn nàn trong lòng ra mặt, chỉ đơn giản là ra lệnh cho binh sĩ mang một người lính bị thương đến trước mặt Viên Thiệu.

“Nếu chủ công không tin tôi, ngài có thể tự mình xem liệu những gì Trương Hợp nói có đúng không!”

Giọng nói của Trương Hợp lộ rõ vẻ tức giận; nghe vậy, Viên Thiệu không khỏi bực bội mà xuống ngựa, liếc nhìn người lính bị thương nằm dưới đất… Chỉ sau vài giây, miệng ông ta đã mở to thành hình chữ “O”.

“Làm sao có chuyện này được!”

Viên Thiệu không thể tin nổi và không kìm được tiếng la lên khi nhìn thấy tình trạng thảm hại của người lính đó. Bộ áo giáp nặng trên người anh ta đã bị đạn bắn nát thành từng mảnh nhỏ, những lỗ thủng rải rác khắp cơ thể, và máu vẫn tiếp tục chảy ra từ những lỗ đó.

“Đưa người này đi!”

Viên Thiệu không muốn nhìn thêm nữa, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ đưa người lính đi. Người lính trước đó bị Viên Thiệu túm cổ cũng thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng rời xa nơi đó.

“Chủ công của chúng ta thật là nghi ngờ quá mức… Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta những người lính bé nhỏ này sẽ sống thế nào đây!”

Người lính đó lẩm bẩm than phiền, rồi lắc đầu trở về hàng quân.

Còn ở một nơi khác, sau khi chứng kiến sức mạnh của súng máy, Viên Thiệu cuối cùng cũng tin vào lời nói của Trương Hợp. Lúc này, ông ta đang đi đi lại lại trước mặt quân đội.

“Trương Hợp, mau gọi Guo Tu, Feng Ji cùng các nhà chiến lược khác đến đây! Nói với họ rằng chủ công có việc quan trọng cần họ tư vấn!”

“Vâng!”

Nhận được lệnh, Trương Hợp vội vàng đi gọi một số binh sĩ đến truyền lệnh trong doanh trại. Không lâu sau, các nhà chiến lược dưới quyền Viên Thiệu đã vội vàng đến bên ông ta.

“Không hiểu chủ công triệu tập chúng ta đến đây vì lý do gì?”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Viên Thiệu, người đứng đầu là Guo Tu run rẩy cúi chào Viên Thiệu. Những người xung quanh cũng đều đưa ánh mắt tò mò về phía ông ta.

“Triệu tập các ngươi đến đây chính là để các ngươi nghĩ ra vài biện pháp đánh bại kẻ thù cho chủ minh này!” Viên Thiệu liếc nhìn Guo Tu một cái, sau đó bắt đầu kể với mọi người về chuyện “phép thuật quỷ dữ” trong quân đội.

Nghe theo lời giải thích của Trương Hợp, các nhà chiến lược có mặt đều rất ngạc nhiên, nhưng sau một hồi thảo luận, dưới sự thúc giục của Viên Thiệu, cuối cùng họ cũng tìm ra được cách đối phó với những “phép thuật quỷ dữ” đó.

Chớp mắt, đã gần tới buổi hoàng hôn; trên đỉnh thành, Tô Mạc nhìn ngắm ánh hoàng hôn đỏ thắm và nói với Trương Liêu:

“Kẻ này là kiểu người không bao giờ tha thứ khi bị tổn thương. Phương Tài đã bị thiệt thòi trong cuộc tấn công này; để bảo vệ danh dự của mình với tư cách là người đứng đầu liên minh quân sự các chư hầu, chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để trả đũa!”

“Vì vậy, tôi dự đoán trước khi trời tối, kẻ đó chắc chắn sẽ tiến hành một đợt tấn công nữa. Tướng Zhang nhất định phải chỉ huy các binh sĩ chuẩn bị tinh thần chiến đấu!”

“Rõ!” Trương Liêu cúi chào Tô Mạc rồi vội vàng xuống giám sát tình hình phòng thủ thành trì. Không lâu sau, liên quân thực sự đã mở đợt tấn công mới. Lần này, toàn bộ quân đội tấn công đều là binh sĩ trung thành của Viên Thiệu; rõ ràng, để trả đũa, ông ta đã quyết tâm dốc toàn lực.

“Các binh sĩ nhất định phải chống chịu vững vàng!” Nhìn đám quân Yuan ào ạt lao về phía thành trì, Tô Mạc cau mày.