“Cha nuôi ơi, cha đang làm gì thế này!”

Vương Dung sợ rằng vì mình sa sút, Đào Chân sẽ không còn nhận mình là cha nuôi nữa; vì vậy khi gặp Tô Mạc, ông ta đã cúi đầu thấp đến mức nếu không có Tô Mạc giúp đỡ, chắc hẳn ông ta đã phải quỳ xuống ngay lập tức.

Sau khi giúp Vương Dung đứng dậy, Tô Mạc vỗ vai ông ta và an ủi:

“Cha nuôi ơi, chúng ta là cha con, tại sao lại phải đối xử như vậy chứ? Cha nuôi đã nuôi dưỡng con từ nhỏ; bây giờ khi cha gặp khó khăn, làm sao con có thể không giúp đỡ được!”

“Chân ơi, cha cảm ơn con lắm!”

Thấy Tô Mạc không hề coi thường mình, Vương Dung mới thở phào nhẹ nhõm; nhưng khi nghĩ lại về việc mình trước đây chỉ sử dụng Đào Chân cho mục đích riêng, đôi mắt ông ta lại rơi ra những giọt nước mắt hối hận.

“Ông già này, sao càng được an ủi lại càng khóc nhiều thế nhỉ!”

Tô Mạc tự nhiên không biết được những suy nghĩ trong lòng ông Wang, nhưng thấy ông ta như vậy, cũng không thể tiếp tục nói chuyện được; vì vậy, ông chỉ có thể an ủi Vương Dung trước, sau đó dẫn cả hai vào nhà.

“Thưa ông Lý, chuyện này rốt cuộc là như thế nào vậy?”

Thấy Vương Dung có vẻ buồn bã, Tô Mạc cau mày và quyết định hỏi Lý Như về tình hình.

Dù sao đi nữa, trong mắt Tô Mạc, mặc dù Vương Dung không thể đối đầu được với kẻ trộm tai đó, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của mình tại triều đình, ông ta không thể nhanh chóng bị đuổi khỏi kinh thành như vậy được.

Lý Như hiểu rõ câu hỏi của Tô Mạc và liền đáp:

“Thưa chủ nhân, ngài không hề biết đâu… Kẻ đó dùng những thủ đoạn gì đó mà khiến Hoàng đế phải nghe theo mọi lời hắn; tại triều đình, mỗi khi Đại thần Sī Tú có ý kiến bất đồng với kẻ đó, Hoàng đế luôn thiên vị Lưu Hạnh Đức.”

“Các quan lại thấy Lưu Bị được Hoàng đế tin tưởng, lại còn có một vị tướng lĩnh mạnh mẽ như Quan Trương hỗ trợ, trong khi Chủ công đang đi chinh chiến bên ngoài, nên họ đều đứng về phía Lưu Bị. Rất nhanh thôi, Đại thần Sở Thúc cũng mất đi quyền lực tại triều đình.”

“Thật là! Vị hoàng đế nhỏ này quá ngây thơ rồi!”

“Hắn ta thực sự nghĩ rằng kẻ có cái tai to kia trở thành người thân của dòng họ Hán thì chắc chắn sẽ trung thành với triều đình sao?”

Nghe Lý Như kể lại, Tô Mạc không khỏi vỗ mạnh vào mặt bàn.

Vốn dĩ, đối với vị hoàng đế nhỏ Lưu Biện mà nói, việc hai quan lại quyền lực tranh giành lẫn nhau chính là tình huống lý tưởng nhất.

Lưu Biện hoàn toàn có thể đứng ở giữa để cân bằng sức mạnh của họ, từ đó thu lợi cho bản thân, nhưng không ngờ, thằng nhóc này lại hoàn toàn đứng về phía Lưu Bị.

May mà trước đây, Tô Mạc vẫn nghĩ rằng nếu vị hoàng đế này thực sự có tài năng làm vua, thì có thể giao cho hắn một ít quyền lực.

Nhưng bây giờ xem ra, ngoài việc biết cách quan sát và suy nghĩ, thằng nhóc này hoàn toàn không có bất kỳ khả năng gì về mặt chính trị!

Nghe lời Tô Mạc, Vương Dung cũng không khỏi thở dài liên tục.

“Cha cũng biết những gì Chánh Nhĩ đã nói. Cha đã không ít lần gợi ý với Bệ hạ rằng nếu để kẻ có cái tai to kia trở nên quá mạnh, e rằng hắn sẽ trở thành người tiếp theo của Đổng Trác, nhưng Bệ hạ lại không hề quan tâm đến điều đó!”

“Không hiểu kẻ có cái tai to kia đã dùng phép gì để làm cho Bệ hạ mê muội như vậy!”

Nói xong, Vương Dung tức giận đập mạnh vào lòng bàn tay mình, khuôn mặt đầy uất ức; bên cạnh, Lý Như cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Đủ rồi!”

Nhìn thấy Vương Dung đang trong tình trạng tuyệt vọng như vậy, Tô Mạc tiến lên kéo Vương Dung dậy.

“Nếu vị hoàng đế nhỏ này tin tưởng Lưu Bị đến thế, thì sau này nếu hắn bị Lưu Bị làm hại, thì đó cũng là lỗi của chính hắn, chúng ta không liên quan gì đến chuyện đó.”

“Cha nuôi đừng vì thế mà chán nản nhé. Bây giờ con vừa mới chiếm được Yingchuan, vài ngày nữa con sẽ tiến quân đánh chiếm quốc gia Chen. Hiện tại, dưới trướng của con đang thiếu người, cha nuôi có thể giúp con trông coi Yingchuan thay!”

Nghe lời đề nghị của Tô Mạc, Vương Dung thở dài một hơi, tự giễu mình rằng:

“Không ngờ rằng mình – Vương Dung – sau bao năm lênh đênh trong thế giới quyền lực này, cuối cùng lại phải làm việc dưới trướng của con gái mình. Thôi đi, vì con gái vẫn coi trọng cái xác già này của ta, thì cha sẽ cố gắng quản lý Yingchuan cho tốt!”

“Được thế thì đã quyết định rồi. Con sẽ lập tức gửi đơn lên triều đình, xin phong cha nuôi làm thống đốc Yingchuan và kiêm chức vụ Quan lãnh đạo khu vực Yuzhou!”

Thấy Vương Dung lại tràn đầy nhiệt huyết, Tô MạcTự nhiên rất vui mừng. Tất nhiên, việc gửi đơn lên triều đình chỉ là một thủ tục hình thức để làm yên lòng các quan lại khác mà thôi; liệu triều đình có đồng ý hay không thì cũng không liên quan gì đến Tô Mạc cả.

Sau khi lo liệu ổn thỏa cho Vương Dung, Tô Mạc kéo Lý Như ra một bên. Khi những người hầu đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, hai người ngồi đối diện nhau và bắt đầu trò chuyện về tình hình chính trị tại kinh thành.

Tô Mạc rót đầy rượu vào ly và nói:

“Ông Li, trong hai tháng qua, ông đã vất vả rất nhiều trong việc truyền tin từ Chang’an cho chủ nhân của tôi. Nào, chủ nhân xin mời ông uống một ly!”

“Đó là công việc mà thuộc hạ nên làm; làm sao dám nhận lời cảm ơn?”

Lý Như muốn từ chối, nhưng thấy Tô Mạc đã uống hết ly rượu của mình, ông đành cầm ly lên và uống hết luôn.

Nhìn thấy vậy, Tô Mạc mỉm cười gật đầu, sau đó hỏi Lý Như:

“Ông Li sống ở kinh thành lâu rồi, hãy kể cho tôi nghe những thông tin mà ông biết trong thời gian này nhé!”

Trên thế giới hiện nay, mặc dù có rất nhiều phe phái đứng lên tranh đấu, nhưng triều đình vẫn là người nắm quyền lực trên danh nghĩa. Vì vậy, các thông tin từ khắp nơi vẫn liên tục được gửi về triều đình; chỉ là triều đình không chắc đã có thể phản ứng kịp thời với tất cả những tình huống đó mà thôi.

Vì vậy, triều đình kinh thành chính là nơi thu thập được nhiều thông tin nhất trên thiên hạ; đây cũng là lý do tại sao Tô Mạc luôn yêu cầu Lý Như ở lại triều đình.

Rõ ràng, Lý Như đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Tô Mạc giao phó.

Trong cuộc trò chuyện, Lý Như đã báo cáo chi tiết cho Tô Mạc về các diễn biến xảy ra ở các nơi trong hai tháng vừa qua.

Nghe những gì Lý Như kể, Tô Mạc cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của thiên hạ.

Kể từ khi Tô Mạc đánh bại liên quân của Viên Thiệu tại Hổ Lao Quan, Viên Thiệu đã quay trở về Kỳ Châu để phát triển lực lượng và hiện đang tấn công Kinh Châu – nơi mà Khổng Thông đang cư ngụ. Còn Nguyên Thuật thì đang kiểm soát Dương Châu và đang tranh giành quyền kiểm soát Giang Đông với Tôn Kiên.

Đồng thời, những lãnh chúa từng hợp tác với Viên Thiệu sau khi ông ta rút quân cũng đều tách riêng đi theo hướng của mình.

Công Tôn Tản và Đào Khiêm lần lượt trở về căn cứ cũ của mình – Liêu Đông và Từ Châu.

Còn Tôn Kiên thì chuyển đến Giang Đông để phát triển lực lượng.

Về phía tây Hổ Lao Quan, những quan lại từng được triều đình cung cấp binh lính cũng đều tự lập thành các phe phái riêng biệt.

Hiện nay, Lưu Bị đã chiếm giữ triều đình; có lẽ không lâu nữa, ông ta sẽ kiểm soát được Sĩ Lệ, trong khi Tào Tháo đang tranh giành quyền kiểm soát Bình Châu với Đinh Nguyên ở phía bắc.

Về phía Tây Lương, sau khi Đổng Trác qua đời, Hàn Tuý và Mã Đằng trở thành hai thế lực mạnh nhất ở đó.

Sau khi nắm rõ tình hình hiện tại của thiên hạ, Tô Mạc nói một cách nghiêm túc:

“Nhìn vào tình hình hiện nay, thiên hạ này đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Khi các cuộc chiến càng trở nên gay gắt, uy thế của triều đình sẽ càng suy yếu. Dù ông Lý tiếp tục ở lại kinh thành, có lẽ cũng sẽ không còn nhận được thêm nhiều thông tin hữu ích nữa!”

“Nhìn như vậy thì việc ông Li cùng cha dượng rời kinh đô đến Yingchuan để giúp đỡ chúng ta quả là điều tốt!”

Nghe lời nói của Tô Mạc, Lý Như gật đầu, sau đó lấy ra một bức thư từ trong lòng áo.

“Chủ công, đây là bức thư mà tướng quân Trương Hợp đã giao cho tôi khi tôi đi qua Hulao Pass; ông ấy nói rằng vài ngày trước, Tào Tháo đã sai người mang bức thư này đến, và vì thấy chúng ta có ý định đến Yuzhou, tướng quân Trương Hợp mới nhờ tôi chuyển giao nó.”

Về bức thư này, Tô Mạc hơi không hiểu rõ lý do, nhưng xét đến việc trước đây mối quan hệ hợp tác với ông Chao vẫn khá tốt, Tô Mạc cũng không lo lắng rằng Tào Tháo sẽ đưa ra những yêu cầu quá đáng trong thư.