Tại phủ thú Yên Châu, quận Trần Lưu, sau khi tiễn biệt Bào Tín, Tô Mạc đang vui vẻ cùng Gia Hựu và mọi người uống rượu thì bỗng nhiên nghe được tin khẩn từ Yingchuan, không khỏi nhíu mày.

Chỉ mới rời Yingchuan vài ngày thôi mà đã xảy ra chuyện gì rồi?

Chẳng lẽ là Lưu Báo kia đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn sao?

Không thể nào, Lưu Kinh Thăng của ta chắc chắn không dũng cảm đến thế!

Nghĩ đến tính cách luôn e dè của Lưu Báo, Tô Mạc vội vàng lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó.

“Nhanh chóng đưa bức thư lên đây!”

Theo lệnh của ông, một tân binh bước tới và đưa bản báo cáo quân sự cho Tô Mạc. Ông mở gói thư và lấy ra tấm lụa bên trong.

“Đồ ăn cắp tai to, việc ngươi bắt nạt lão gia tôi tôi vẫn chưa kịp tính toán với ngươi đâu, lần này lại dám làm phiền đến tôi!”

Sau khi đọc xong thư, Tô Mạc cười lạnh, tức giận vung tay làm đổ rượu và các món ăn trên bàn xuống đất.

“Chủ công, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy Tô Mạc – người luôn bình tĩnh như thường lệ – có hành động như vậy, Gia Hựu vội vàng tiến lên hỏi.

Bên cạnh, Trương Tiù đang ăn uống no say cũng bất ngờ và vội vàng lau tay bằng túi áo, sau đó đứng cùng Gia Hựu để hỏi.

Tô Mạc không nói nhiều, chỉ đưa tấm lụa cho hai người xem.

“Lưu Huyền Đức này thật là gan dạ!”

Nhìn nội dung thư, Trương Tiù thốt lên, còn Gia Hựu bên cạnh cũng nhíu mày.

Hóa ra, vài ngày trước, Lưu Bị đã yêu cầu hoàng đế nhỏ Lưu Biện ban hành sắc lệnh, tuyên bố trước thiên hạ rằng không công nhận danh hiệu Thúy Châu Mục của Tô Mạc, chỉ cho phép ông giữ chức Quan Sát Yingchuan, đồng thời yêu cầu ông trả lại toàn bộ các vùng đất thuộc Yuzhou cho triều đình… Tất nhiên, cả Hổ Lao Quan – nơi mà Tô Mạc đang kiểm soát – cũng phải được trả lại!

Đồng thời, Lưu Bị đã cử Trương Phi dẫn đầu 60.000 binh sĩ của triều đình tiến về Hổ Lao Quan, nhằm buộc Trương Hợp phải đầu hàng. Thấy quân địch đông hơn và mạnh mẽ hơn, Trương Hợp liền gửi tin cầu viện về Ying Chuan.

Rõ ràng, Lưu Bị đã loại bỏ Vương Dung khỏi triều đình, và lần này hắn ta quyết tâm không chỉ loại bỏ Tô Mạc mà còn muốn tiêu diệt hoàn toàn người này! Dù sao thì hiện nay, Tô Mạc đang kiểm soát Hổ Lao Quan – con đường quan trọng dẫn ra phía tây của thành Luoyang. Lưu Bị chắc chắn không thể để Tô Mạc giữ lại cái “cánh cửa chống trộm” quan trọng này; hắn ta nhất định phải nắm giữ Hổ Lao Quan trong tay mới yên tâm được!

Sau khi nắm rõ tình hình hiện tại, Gia Hựu lập tức nói với Tô Mạc một cách lo lắng:

“Thưa chủ công, Hổ Lao Quan là con đường quan trọng cho chúng ta khi tiến về phía tây; chúng ta tuyệt đối không thể để Lưu Bị chiếm đoạt nó!”

“Đúng vậy, thưa chủ công! Nếu mất Hổ Lao Quan, Lưu Bị sẽ coi chúng ta là đối tượng dễ bị bắt nạt và sẽ tiếp tục tìm cách làm suy yếu sức mạnh của chúng ta. Chúng ta tuyệt đối không thể để mất Hổ Lao Quan!”

Dù Trương Tiù là một người mộc mạc, nhưng sau nhiều năm tham gia các cuộc chiến tranh, ông ta cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Hổ Lao Quan. Nói xong, ông ta vỗ ngực và cam đoan với Tô Mạc:

“Thưa chủ công, xin hãy cấp cho tôi 20.000 binh sĩ; tôi sẽ lập tức lên đường vào ban đêm và chắc chắn sẽ đến Hổ Lao Quan trong vòng hai ngày. Với sự có mặt của tôi, Hổ Lao Quan chắc chắn sẽ an toàn!”

Trương Tiù rất tự tin, nhưng Tô Mạc biết rằng ngay cả Trương Hợp đang giữ Hổ Lao Quan hiện nay cũng không thể đối đầu nổi với Trương Phi. Hiện tại, số lượng tướng sĩ dưới trướng của Tô Mạc rất ít; Trương Liêu đang ở lại Ying Chuan và không thể đi đâu được, còn Trương Tiù thì cũng không phải đối thủ của Trương Phi.

Để giải quyết tình hình hiện tại, chỉ có cách bản thân trực tiếp dẫn quân đến Hổ Lao Quan để hỗ trợ chiến đấu mới là an toàn nhất.

Nghĩ đến đây, Tô Mạc vội vàng vẫy tay gọi Trương Tiù:

“Không được!”

“Bây giờ chúng ta vừa mới giành được Yên Châu, tâm trạng của người dân trong tỉnh vẫn chưa ổn định. Nếu chúng ta điều quá nhiều quân, e rằng sẽ không thể kiểm soát được quân dân ở Yên Châu!”

Nghe lời phân tích này của Tô Mạc, Trương Tiù cảm thấy bối rối. Nếu không điều quân, liệu có thể ngồi yên mà để Hổ Lao Quan bị Lưu Bị chiếm đóng không?

Bên cạnh, Gia Hựu rõ ràng cũng đã biết đến lo ngại này của Tô Mạc. Nhưng ngoài việc tăng cường quân số, ông ta cũng không nghĩ ra cách nào khác để bảo đảm Hổ Lao Quan được an toàn tuyệt đối.

“Lần này, tôi sẽ dẫn năm nghìn binh lính tinh nhuệ đến đó trực tiếp!”

“Ông Gia và Tướng Trương hãy ở lại Yên Châu, giúp tôi duy trì sự ổn định cho vùng đất vừa mới giành được này!”

Trong lúc hai người đang suy nghĩ về kế hoạch đánh bại địch, giọng nói của Tô Mạc vang lên trong phòng:

“Chủ công, không…”

Nghe thấy kế hoạch của Tô Mạc, Trương Tiù định tiến lên can ngăn, nhưng bị Gia Hựu kéo lại.

“Tướng Trương hãy bình tĩnh đã. Mấy ngày trước, chủ công đã có thể dùng chưa đầy một trăm nghìn quân để chặn đứng đội quân một triệu người của Viên Thiệu tại Hổ Lao Quan. Lần này, quân đội của Trương Phi chỉ có sáu vạn người; đối với chủ công mà nói, việc giữ vững Hổ Lao Quan không phải là điều khó khăn!”

Nhờ lời nhắc nhở của Gia Hựu, Trương Tiù mới nhớ lại những thành tựu vĩ đại mà chủ công mình đã đạt được cách đây vài tháng, nên không còn tiếp tục can ngăn nữa.

“Văn Hòa thật sự hiểu lòng tôi!”

Lời nói của Gia Hựu khiến Tô Mạc tiết kiệm được rất nhiều lời nói. Tô Mạc gật đầu đồng ý với Gia Hựu và sau khi giao việc ở Yên Châu cho hai người, liền lập tức chọn năm nghìn binh sĩ và lên đường về phía Hổ Lao Quan vào ban đêm.

Đối với một người như Tô Mạc, việc hành quân vội vàng suốt đêm đã trở thành chuyện bình thường, vì vậy không hề gây khó khăn cho anh ta. Nhưng vào nửa đêm, khi Đào Chánh trở lại hình dạng thật của mình, cô gái nhỏ này thực sự phải chịu khổ rồi.

“Tô Mạc ơi, cứ bắt tôi chịu đựng đi!”

Ngồi trên yên ngựa, Đào Chánh vừa mới than phiền trong lòng với Tô Mạc thì đột nhiên cảm thấy dạ dày mình như đang lộn xộn.

Rõ ràng, việc di chuyển liên tục trên ngựa đã khiến cô gái nhỏ này cảm thấy buồn nôn.

“Chủ công, chúng ta có nên dừng lại nghỉ ngơi một lát không ạ?”

Một binh sĩ thân cận thấy khuôn mặt Đào Chánh tái nhợt, liền lo lắng hỏi.

Cô gái này cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng thời gian không đợi ai đâu!

Trong bức thư, Tô Mạc đã dặn Đào Chánh phải nhanh chóng đến Hổ Lao Quan.

Để không làm trì hoãn việc quan trọng của Tô Mạc, Đào Chánh đành phải cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn và ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục hành quân nhanh hơn.

Đến chiều hôm sau, khi cô gái đã mệt mỏi, cuối cùng cũng nhìn thấy bức tường thành của Hổ Lao Quan từ xa.

【Tô Mạc ơi, lần này để giúp chủ công đến Hổ Lao Quan đúng hạn, cô gái này suýt nữa phải mất mạng đấy!】

【Không được, lần này cô gái này nhất định phải mua một thứ gì đó tốt đẹp để thưởng cho bản thân mình!】

Sáng hôm sau, khi đã có mặt trong Hổ Lao Quan, Tô Mạc đọc những lời than phiền của Đào Chánh trong thư và cười mà lắc đầu.

Thôi thì, mất chút tiền cũng không sao đâu… Coi như là cách làm vui lòng cô gái nhỏ này thôi!

Khi Tô Mạc đang nghĩ xem ví mình còn lại bao nhiêu tiền nữa, thì Xu Ô đã đứng ở cửa và gõ cửa.

“Chủ công, kẻ Trương Phi đó lại đến gọi chủ công ra đấu trước cổng rồi, lần này chủ công có muốn xuất trận không ạ?”

Hóa ra, trước khi trời tối hôm qua, Đào Chánh đã dẫn quân đến Hổ Lao Quan. Khi thấy Đào Chánh đến, Trương Phi tự nhiên không thể kiềm chế được và muốn so tài với cô ấy.

Nhưng cô gái nhỏ này làm sao dám ra ngoài đối đầu với Trương Phi được? Cô chỉ biết bắt chước cách Tô Mạc ra lệnh cho các binh sĩ phải kiên trì không được ra ngoài, và tự mình quyết định sẽ tính toán sau khi Tô Mạc trở về.