Lúc này, ông ta tự nhiên cũng không dám tiếp tục hành động bất cẩn nữa; bởi nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với mình, thì toàn bộ đại quân này coi như đã hỏng mất rồi.

Mạng sống của bản thân ông ta chỉ là chuyện nhỏ; vấn đề lớn hơn là ông ta phải đưa những người này trả lại cho đại quân của mình, và sau đó lại trả họ về tay của Tô Mạc.

Mỗi người trong số họ đều có những niềm tin riêng, và chính những niềm tin mạnh mẽ ấy mới giúp họ luôn có động lực để hành động.

Cho đến tận bây giờ, Kuai Liang vẫn đang “treo một hơi thở”… Có lẽ chỉ có chính ông ta mới hiểu rõ được tình trạng sức khỏe của mình đang ở mức độ nào.

Kế hoạch của ông ta cho đến nay có thể nói là diễn ra suôn sẻ, thậm chí không hề gặp phải bất kỳ trở ngại lớn nào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể tự mãn hay kiêu ngạo. Ngược lại, kẻ thù đáng sợ nhất trong lòng ông ta vẫn chưa từng đối đầu với ông ta.

Nếu tính toán thời gian, tình hình ở Xiangyang chắc hẳn cũng đã ổn định rồi.

Ông ta biết rõ rằng, khi ở trong tay của Lưu Báo, Kinh Châu chắc chắn không thể kéo dài được lâu.

Người già kia còn sống được bao lâu nữa? Vùng đất tương lai rồi cũng sẽ thuộc về con trai ông ta là Liu Zong mà thôi.

Còn về Lưu Báo… Ngay cả trước khi qua đời, ông ta cũng chưa bao giờ nhắc đến người con trai cả bị mình lãng quên – Liu Qi.

Trong những năm qua, Liu Qi cũng thường xuyên ốm yếu, nên luôn ở lại thành phố Xinye để chữa bệnh; vì vậy cũng không gặp phải vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, thật ra Kuai Liang vẫn khá tin tưởng vào người con trai út hiền lành này.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng không thể phụ lòng sự tin tưởng mà chủ nhân mình đã giao phó; vì vậy, dù có gì xảy ra, ông ta cũng phải chăm sóc gia đình của Lưu Báo một cách chu đáo.

Tất cả các kế hoạch trước đây có vẻ như đều đối đầu trực tiếp với Trương Liêu. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, mặc dù ngay cả Tô Mạc cũng bị ông ta dẫn dắt theo ý muốn, thực tế thì thiệt hại mà họ phải chịu không hề nghiêm trọng. Bởi vì ông ta hiểu rằng, binh sĩ của Kinh Châu và những chiến binh tinh nhuệ dưới trướng của Tô Mạc có sự chênh lệch lớn như trời và đất vậy.

Vì vậy, anh ta luôn cố gắng tránh đối đầu trực tiếp với kẻ thù một cách có chủ đích; thực tế, anh ta cũng rất e ngại sức mạnh của họ. Anh ta hiểu rõ ràng khoảng cách giữa mình và kẻ thù, nên đã tận dụng tâm lý đó để buộc Trương Liêu vào tình thế bí bách này. Và anh ta biết rằng chỉ có như vậy, mình mới có được lợi thế tuyệt đối để có thể đàm phán hòa bình với Tô Mạc.

Trương Liêu và Lý Như liên tục đi đi lại lại trong thung lũng khép kín; lúc này, cả hai đều trông rất lo lắng và bất an.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi sao?” Trương Liêu lúc này đầy giận dữ, dường như không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận.

Lý Như nhìn chăm chú, dường như cũng nhận ra điều gì đó, và lặng lẽ nói: “Có vẻ như Kuai Liang không muốn tiêu diệt chúng ta hoàn toàn.”

“Nhưng đó chẳng phải là ý định tiêu diệt chúng ta sao? Chúng ta bị mắc kẹt ở đây rồi, nếu không thoát ra trong nửa tháng nữa, chúng ta sẽ chết đói mất!” Trương Liêu dường như vẫn không hiểu, và bất ngờ nhảy dựng lên, tỏ ra không chấp nhận quan điểm đó.

“Văn Viễn có để ý không? Khi Kuai Yidu phóng đám mù độc, anh ta cố tình chọn đúng điểm cuối thung lũng để thực hiện hành động đó!”

“Có vẻ như anh ta thực sự không có ý định làm hại chúng ta… Hoặc có lẽ anh ta sợ làm chúng ta tức giận, sợ rằng chúng ta sẽ quyết định đối đầu đến cùng với anh ta.”

Lý Như cười nhẹ và giải thích từ từ.

Ngay sau đó, Trương Liêu gật đầu, cảm thấy lời giải thích của Lý Như có vẻ hợp lý.

“Vậy là anh ta đang giỡn với chúng ta à?” Nhưng dù vậy, anh ta vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ; nếu Kuai Liang không muốn giết họ, tại sao lại khiến họ bị mắc kẹt ở đây không thể di chuyển? Có vẻ như việc này chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả!

“Có lẽ anh ta đang có âm mưu khác! Khi chúng ta rút lui, quân đội của Châu Dụ không truy đuổi chúng ta, chắc hẳn họ đã đi tấn công Giang Hạ… Còn Kuai Liang thì dường như không có ý định quay trở lại, điều đó chứng tỏ anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của Giang Hạ!”

“Không có gì bất thường cả,” Lý Như nói một cách bình tĩnh.

Mặc dù suốt chặng đường này, ông ta không hề để lại ấn tượng gì, nhưng ông vẫn đang tích cực phân tích tình hình hiện tại ở Kinh Châu.

Đồng thời, quân đội Kinh Châu đã chặn hết mọi lối thoát của Trương Liêu. Vị học giả mặc áo xanh lặng lẽ bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn qua làn sương độc vào hai người bên trong.

“Dị Tử! Tại sao lại làm như vậy? Tôi thật sự không hiểu được!” Thấy Quải Lương xuất hiện, Lý Như không nhịn được mà hỏi lớn.

“Văn Chính, không phải tôi muốn làm như vậy đâu. Chúng ta mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình. Dị Tử thực sự không có ý định đối đầu với các bạn, nhưng tình hình đã trở nên như vậy rồi… Mong các bạn thông cảm.”

Quải Lương tỏ ra rất điềm đạm, không hề kiêu ngạo, và kiên nhẫn giải thích với hai người bên trong.

Trong những cuộc đối đầu giữa các cao thủ, họ thường chỉ tác động đến mức cần thiết, dù là trên chiến trường hay trong những cuộc tranh đấu giữa những người học giả như họ.

Nhiều khi, do phe phái khác nhau, lập trường của mỗi người cũng sẽ khác biệt.

Vì vậy, Quải Lương không hề oán giận những kẻ xâm lược Kinh Châu này; còn Lý Như cũng không ghét gã đàn ông này – kẻ đã nhiều lần đẩy họ vào tình thế bế tắc.

Chỉ có thể nói rằng, mỗi người đều đang làm những việc mình cần phải làm mà thôi.

Trong khi đó, Tô Mạc đã đến gần Giang Hạ, và tình hình chiến sự ở đây cũng có thể được mô tả là vô cùng ác liệt.

Châu Dụ ban đầu muốn tận dụng lúc kẻ địch chưa ổn định để nhanh chóng chiếm giữ Giang Hạ– một nơi rất thuận lợi – nhưng thực tế lại không như mong đợi.

Bởi vì lực lượng phòng thủ tại Giang Hạ rất mạnh mẽ; mặc dù trước đó họ luôn đối đầu với Trương Liêu, nhưng thực tế họ không hề chịu tổn thất nghiêm trọng nào.

Do đó, họ cũng không gặp phải vấn đề gì đặc biệt. Gần như ngay từ khi cuộc tấn công bắt đầu, các binh sĩ phòng thủ đã rơi vào trạng thái hoang mang, thậm chí không biết phải làm gì.

Nhưng sau đó, họ dần bắt nhịp được và có thể cạnh tranh ngang hàng với kẻ địch.

Ngoài ra, Kuai Liang luôn hành động một mình, không mang theo bất kỳ vị tướng lớn nào như Văn Bình hay Huang Zu cùng đi.

Vì vậy, dù Châu Dụ liên tục tiến hành các cuộc tấn công ngày đêm, họ vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào.

Lúc này, ông ta cũng đang thắc mắc: Chẳng lẽ Trương Liêu trước đây chưa từng giao tranh với kẻ thù hay xâm chiếm bất kỳ thành phố nào sao?

Nhưng sự thật là họ đã bị mắc kẹt ở đây rất lâu rồi, và thực sự không hề có bất kỳ tiến triển nào cả.

Ngược lại, phía Tân Dã, dưới sự chỉ huy của Tôn Thác, mọi việc diễn ra suôn sẻ; nghe nói họ đã chiếm giữ được thành Tân Dã.

Vì vậy, Châu Dụ cũng quyết định tạm thời rút quân về Tân Dã để quan sát tình hình.

Dù sao thì hiện tại ở đây vẫn còn có con hổ bệnh – Kuai Liang – và Tô Mạc cũng không phải là người bình thường. Chắc chắn họ sẽ tiếp tục đối đầu với nhau; nếu bây giờ họ tiêu tốn quá nhiều lực lượng một cách thiếu tính toán, sức cạnh tranh của họ sau này sẽ bị suy yếu đáng kể.

Dù rằng Jiangdong có dân số khá đông, nhưng so với Kinh Châu thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, họ càng không thể sánh ngang với Tô Mạc ở phương Bắc được.