Sáng sớm, tại một doanh trại ngoài thành Lạc Dương.

Theo tiếng hí vang của những con ngựa mãnh liệt, hai người xuất hiện trước cổng doanh trại.

Trong số họ, có một người đàn ông trung niên lấy ra một tấm biển và đưa cho lính canh gác, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi là mưu sĩ dưới quyền Đông Công, tên là Gia Hựu. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với tướng quân các ngài!”

“Aha, hóa ra là ông Già! Xin ông chờ một chút, tôi sẽ vào báo tin ngay!”

Sau khi kiểm tra xác minh danh tính của người đến, lính canh vội vàng chào hỏi Gia Hựu rồi nhanh chóng đi thông báo cho tướng quân.

Đồng thời, Gia Hựu gật đầu với người đàn ông thấp bé, khuôn mặt thanh tú đứng bên cạnh mình.

Không cần phải nói, người này chính là Tô Mạc đang ăn mặc giả nam.

Trước đó, Tô Mạc đã hứa với Gia Hựu rằng chỉ cần Gia Hựu giúp mình ổn định lại những tàn quân Đổng Trác rải rác khắp thành Lạc Dương, ông ta sẽ tha mạng cho Gia Hựu và để người này tự do rời đi sau khi nhiệm vụ hoàn thành.

Nhưng thực ra, việc tha mạng cho Gia Hựu thì có thể, còn việc để Tô Mạc rời đi thì hoàn toàn không thể!

Trên đường đến doanh trại, Tô Mạc đã nghĩ ra vài cách để giữ chân Gia Hựu; ông ta tin chắc rằng Gia Hựu sẽ phải tuân theo ý mình.

Khi Tô Mạc đang suy nghĩ như vậy, lính canh đã trở lại bên cạnh ông.

“Ông Già, tướng quân chúng tôi mời ông vào!”

Nghe vậy, Gia Hựu gật đầu và ngay lập tức dẫn Tô Mạc – người đang ăn mặc giả làm vệ sĩ – vào trong doanh trại.

Bên trong, một vị tướng cao lớn, khuôn mặt vuông vức, đang mặc áo giáp ngồi trước bàn. Khi thấy Gia Hựu bước vào, vị tướng này vội vàng đứng dậy và chào đón họ một cách nhiệt tình.

“Ông Giá, mong ông vẫn khỏe mạnh!”

Sau khi chào hỏi xong, vị tướng đó dẫn Gia Hựu sang một bên để ngồi xuống, rồi lập tức hỏi:

“Sáng sớm thế này mà ông Giá đến đây, chắc là có lệnh gì từ chủ nhân phải không?”

Nghe câu hỏi này, Gia Hựu lập tức tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Trời ơi, tướng quân của tôi ơi… Chủ nhân đã bị Lữ Bố ám sát vào đêm qua rồi; tin lớn như vậy mà ông không biết sao?”

“Ông nói cái gì vậy?”

Vị tướng nghe xong liền đứng dậy, nhìn Gia Hựu với vẻ hoảng sợ.

“Nhưng Lữ Bố lại là con nuôi của chủ nhân mà… Tại sao lại đi ám sát chủ nhân chứ?”

“Hơn nữa, bên cạnh chủ nhân có rất nhiều người hùng; chỉ một kẻ như Lữ Bố thì làm sao có thể làm hại được chủ nhân chứ?”

Thấy vị tướng phản ứng như vậy, Tô Mạc không khỏi lắc đầu:

“Chết tiệt… Anh này đã bao lâu rồi mà không theo dõi tình hình ở thành Luoyang vậy?”

Đổng Trác đã chết từ hôm qua; việc anh ta không biết tin này còn có thể hiểu được. Nhưng để phòng ngừa Viên Thiệu, Đổng Trác đã điều động tất cả các quan lại và binh sĩ giỏi giang đến vùng lân cận Luoyang để canh gác… Đó là chuyện xảy ra gần nửa tháng trước rồi; sao anh ta vẫn không hề hay biết chứ?

Bây giờ, Tô Mạc và Phương Tài mới hiểu tại sao vị tướng oai phong như Trương Liêu – người từng khiến bọn quân Đông Ngô không dám la hét vào ban đêm – lại không hề gây chú ý gì trước khi bị Tào Tháo thu phục… Có lẽ trước mặt Đổng Trác, anh ta chẳng hề được trọng dụng chút nào cả.

Nếu không, làm sao Trương Liêu có thể thiếu thông tin đến mức này về những gì đang xảy ra ở Luoyang chứ?

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như gã này thực sự là một đối tượng dễ dàng lôi kéo được. Nghĩ đến đây, Tô Mạc liếc nhìn Gia Hựu và gật đầu im lặng. Có vẻ như Gia Hựu này không hề lừa dối mình. Ban đầu, sau khi Gia Hựu hứa sẽ giúp Tô Mạc loại bỏ những kẻ còn sót lại của Đổng Trác gần thành phố Lạc Dương, Tô Mạc muốn Gia Hựu trước tiên thuyết phục Li Jue và Guo Si quay sang phe mình, nhưng Gia Hựu lại nói rằng hai người này tính khí thất thường, là yếu tố gây rủi ro lớn nhất trong kế hoạch. Để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ nên bắt đầu từ những người dễ dàng thuyết phục hơn. Chính vì vậy, Tô Mạc mới theo Gia Hựu đến doanh trại của Trương Liêu.

Trong khi đó, khi nghe câu hỏi của Trương Liêu, Gia Hựu không trả lời mà chỉ lắc đầu mạnh mẽ. “Cái chết của chủ công… thì có rất nhiều lý do phức tạp; sau này khi có thời gian, tôi sẽ giải thích cho ngài biết!”

“Nhưng hiện tại, điều cấp bách nhất không phải là bàn luận về nguyên nhân cái chết của chủ công, mà là phải suy nghĩ xem chúng ta nên làm gì tiếp theo!” Lời nói của Gia Hựu thực sự đã giúp Trương Liêu tỉnh ngộ ngay lập tức.

“Đúng vậy! Bây giờ khi chủ công đã qua đời, chúng ta – những người cũ của chủ công – chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên của triều đình!”

“Quan điểm của Tướng Zhang thật đúng đắn!” Thấy Trương Liêu có thể nhanh chóng nhận ra tình hình của mình, Gia Hựu rất hài lòng và tiếp tục hỏi: “Bây giờ khi chủ công đã mất, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai. Tướng Zhang có ý kiến gì không?”

Nghe vậy, Trương Liêu lắc đầu: “Thưa ngài, tôi cũng biết rằng mình không được chủ công trọng dụng; bây giờ khi chủ công đã mất, tôi – Trương Liêu – trở nên rất yếu thế, e rằng sẽ không thể báo thù cho chủ công được!”

“Bây giờ xem ra, để tránh sự truy đuổi của triều đình, tôi cũng chỉ có thể dẫn các đồng đội của mình bỏ chạy khỏi Lạc Dương mà thôi!”

Trong lúc nói, Trương Liêu thở dài một hơi bất đắc dĩ, nhưng khi thấy Gia Hựu đang nhìn mình với ánh mắt đầy niềm tin, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Anh ta vội vàng cúi chào Gia Hựu một cách thành kính và hỏi:

“Nếu ông Jia đã đến đây, chắc chắn phải có điều gì muốn nói với tôi!”

“Tôi Trương Liêu chỉ là một kẻ không ai biết đến, trí tuệ cũng không cao, nhưng ông Jia thì lại thông minh xuất chúng. Bây giờ khi chủ nhân của chúng tôi gặp nạn, chúng tôi – những người cũ của ông ấy – cũng đang rơi vào tình thế nguy hiểm. Tôi mong ông hãy chỉ cho tôi cách đối phó!”

“Dễ thôi, dễ thôi!”

Thấy Trương Liêu nói một cách chân thành, Gia Hựu gật đầu hài lòng và liếc nhìn Tô Mạc một cái; có vẻ như mọi việc đang diễn ra thuận lợi hơn dự đoán của mình.

Tô Mạc cũng rất vui mừng khi thấy điều này. Nếu có thể thu hút được một người chiến binh mạnh mẽ như Trương Liêu về phe mình, chắc chắn mọi việc sẽ trở nên suôn sẻ hơn nhiều!

Ngay sau đó, Gia Hựu chỉnh lại quần áo của mình và nói với Trương Liêu:

“Chắc Chỉ Huy Trương cũng biết rằng, hầu hết những người dưới trướng của Đông Công đều là người Tây Liêng. Những người này thường không được triều đình trọng dụng, vì vậy họ mới tập trung bên cạnh Đông Công, hy vọng có cơ hội thể hiện tài năng của mình.”

“Bây giờ khi Đông Công đã qua đời, chúng tôi – những người cũ của ông ấy – sẽ không còn người lãnh đạo, chắc chắn sẽ trở thành những kẻ tan rã, và không thể đối đầu được với triều đình!”

“Nhưng nếu chúng tôi tan rã ngay bây giờ, đồng nghĩa với việc tự tiêu diệt bản thân mình. Nếu triều đình cử người đến bắt chúng tôi, chúng tôi chỉ có thể chấp nhận cái chết mà thôi!”

Nói xong, Gia Hựu nhìn vào biểu hiện của Trương Liêu và thấy anh ta đang gật đầu liên hồi; rõ ràng, anh ta đã bị Gia Hựu thuyết phục hoàn toàn!

Thấy Gia Hựu không nói gì thêm, Trương Liêu càng trở nên lo lắng.

“Theo lời của ông Giá, bây giờ chúng ta không thể tiến được, cũng không thể lùi được… Làm sao đây? Ông Giá, xin hãy nói rõ đi!”

Nhận thấy Trương Liêu nói một cách thành khẩn, Gia Hựu cảm thấy yên tâm hơn và tiếp tục “thuyết phục” Trương Liêu.

“Theo tôi thấy, trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất, đó là quy phục triều đình!” Gia Hựu vuốt ve bộ râu dài của mình và nói một cách đầy ý nghĩa.

“Nhưng trước đây, Đông Công đã sỉ nhục Hoàng đế nhỏ như vậy… Liệu triều đình có thực sự tha thứ cho chúng ta không?” Trương Liêu rõ ràng không mấy tin tưởng vào đề xuất này.

Còn Gia Hựu thì không nói thêm gì nữa, chỉ liếc nhìn Tô Mạc một cái, ám chỉ rằng bây giờ đã đến lượt Tô Mạc lên tiếng.