Trong phòng họp, bị Tô Mạc đột nhiên hỏi một câu, Từ Thục không khỏi cảm thấy hồi hộp, nhưng rốt cuộc thằng bé này cũng là người đã từng giết người; thêm vào đó, lời an ủi của Tô Mạc cũng giúp nó nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Chỉ thấy Từ Thục cúi chào và bắt chước cách các nhà chiến lược gia trước đây, nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Chủ công, theo ý kiến của con, chúng ta nên tấn công quốc gia Chen trước!”

Rõ ràng, thằng bé này biết đây là một buổi họp trang trọng, vì vậy nó cũng không dám tỏ ra quá thân thiện, mà giống như các nhà chiến lược gia khác, gọi Tô Mạc là Chủ công.

“Ồ? Tại sao con lại quyết đoán đến thế?”

Giọng điệu quyết đoán của Từ Thục khiến Tô Mạc hơi ngạc nhiên, nhưng những lời tiếp theo của nó lại khiến mọi người có mặt ở đó đều ngưỡng mộ:

“Thưa Chủ công, con biết trước khi gặp được Chủ công, con luôn là người hành động theo cảm xúc, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.”

“Theo con, việc các chư hầu tranh giành quyền lực cũng giống như những cuộc đấu tay đôi giữa các hiệp sĩ trên giang hồ; tuy sức mạnh võ thuật rất quan trọng, nhưng khi đối mặt với cái chết, điều quan trọng hơn cả chính là lòng dũng cảm!”

“Nếu một người không có đủ can đảm để chiến đấu đến cùng, dù võ thuật của họ giỏi đến đâu, kỹ năng đánh kiếm của họ tuyệt vời đến mấy, cuối cùng họ cũng sẽ không thể giành chiến thắng. Ngược lại, những người loại bỏ được gánh nặng tâm lý thường có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn bao giờ hết trong lúc đấu tay đôi, và cuối cùng sẽ đánh bại đối thủ!”

“Như hai vị ông Xun đã nói, nếu Chủ công muốn giành lấy thiên hạ, thì sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu với Viên Thiệu. Vì vậy, đối với Viên Thiệu, chúng ta tuyệt đối không được sợ hãi trước khi chiến đấu. Thay vì tránh xa Viên Thiệu bằng cách chiếm lấy Jingzhou trước, thì tốt hơn hết là nên tấn công Yanzhou trước, và quyết định thắng thua với họ trước khi họ trở nên quá mạnh!”

Nói đến đây, ánh mắt của Từ Thục lấp lánh.

“Một tài năng trẻ tuổi thật đáng ngưỡng mộ!”

Nhìn thấy Từ Thục thể hiện sự quyết tâm trước mặt mọi người, Gia Hựu gật đầu đầy ngưỡng mộ. Mặc dù trong cuộc thảo luận trước đó, ông ấy không rõ ràng ủng hộ phương án nào, nhưng trong lòng, ông ấy vẫn thiên vị việc tấn công Yanzhou trước.

Vào cùng lúc đó, Xun Yu và anh cháu Tần Dương cũng nhìn nhau một cái.

“Không ngờ cậu bé được Chủ công tình cờ gặp trên đường phố lại có tầm nhìn sâu rộng như vậy!”

Nghe thấy lời khen ngợi của hai người, Quách Gia bên cạnh cũng tiến lên nói:

“Chủ công luôn có con mắt tinh tường trong việc nhận biết con người. Nếu cậu bé này không có điều gì đặc biệt, làm sao Chủ công lại luôn mang theo cậu ta bên mình?”

Nghe lời Quách Gia, mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý; dù sao thì những người đang có mặt trong phòng họp này đều là những người mà Tô Mạc đã tuyển chọn từ khắp nơi.

Khi mọi quan lại đều ngạc nhiên trước tài nhìn người của Tô Mạc, Từ Thục đã đưa ra nhận định khiến Tô Mạc vô cùng hài lòng:

“Nói hay lắm! Những lời của cậu bé này hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của ta!”

Tô Mạc vỗ tay khen ngợi.

Những lời nói của Từ Thục chính xác phản ánh quan điểm của Tô Mạc. Là người sống ở thời đại sau này, Tô Mạc hiểu rõ tầm quan trọng của tinh thần “dám đứng lên đấu tranh” đối với một đội quân. Việc Từ Thục ở độ tuổi trẻ đã có những nhận định sâu sắc như vậy, quả thực là điều đáng ngưỡng mộ; không lạ gì sau này cậu ta sẽ trở thành một nhân tài có thể sánh ngang với Gia Cát Lượng và Bàng Tống.

Về việc nên bắt đầu cuộc chiến ở đâu trước, Tô Mạc thực ra đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Dù Jingxiang rất giàu có, nhưng nó nằm ở phía nam; trong thời đại hiện nay, phần lớn dân cư vẫn tập trung ở khu vực Trung Nguyên phía bắc.

Nếu bây giờ Tô Mạc từ bỏ khu vực Trung Nguyên, để cho bất kỳ ai trong số Viên Thiệu, Tào Tháo hay Lưu Bị chiếm giữ được Trung Nguyên, thì khi muốn tiến hành chiến dịch xâm lược phía bắc, có lẽ sẽ quá muộn. Hơn nữa, theo thông tin trước đây, Tôn Kiên đã dẫn quân qua sông Dương Tử và chắc chắn sẽ sớm chiếm giữ được khu vực Giang Đông. Khi đó, với hàng rào thiên nhiên là dòng sông Dương Tử, việc tiến xuống phía nam sẽ không hề dễ dàng.

So với việc đó, thà ra chúng ta nên lên phía Bắc, tấn công Yanzhou, và sớm đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu còn hơn!

Nghĩ đến đây, Tô Mạc rút thanh kiếm đeo bên mình ra và nói lớn:

“Quyết định của tôi đã rõ ràng: trước hết phải chiếm được quốc gia Chen, sau đó mới tấn công Yanzhou. Chủ nhân hãy nhanh chóng đi chuẩn bị nguồn lương thực và quân sự; trong vòng nửa tháng này, chúng ta nhất định phải giành được quốc gia Chen!”

“Tuân theo lệnh của chủ nhân!”

Thấy Tô Mạc đã đưa ra quyết định, mọi người có mặt đều cúi chào ông ấy rồi trở lại với công việc của mình, bắt đầu chuẩn bị một cách khẩn trương cho cuộc tấn công quốc gia Chen.

Còn Tô Mạc – người đang đảm nhận vai trò chủ nhân – thì lại trở nên rảnh rỗi; ông chỉ có thể ngồi yên chờ đợi các nhà chiến lược hoàn thành việc chuẩn bị cho cuộc xuất quân.

**Đùng đùng!**

Tiếng gậy đánh vào gạch vang lên trong sân… Hóa ra là Tô Mạc đang dành thời gian rảnh để hướng dẫn Từ Thục về kỹ năng võ thuật.

Vì các nhà chiến lược đều đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến, không có thời gian để giúp đỡ Từ Thục, nên cậu bé này đành tìm Tô Mạc để thi đấu.

“Ai da…”

Một tiếng kêu đau vang lên khi Tô Mạc dùng cây gậy đánh trúng đùi Từ Thục; cậu bé quỳ gục xuống đất.

“Nhóc con này, chỉ biết vài chiêu võ vụng về mà cũng dám mơ ước trở thành anh hùng? Nếu gặp phải kẻ mạnh thực sự, chắc chắn mạng sống của cậu sẽ không còn nữa đâu!”

Nhìn Từ Thục đang quỳ trên đất, Tô Mạc không khỏi lườm lườm; còn cậu bé thì chỉ biết cười ngượng ngùng.

“Chị gái ơi, lúc đó em còn non nớt và ngông cuồng; suốt ngày chỉ nghĩ đến việc trở thành một anh hùng bảo vệ công lý… Nếu không có chị cứu em, có lẽ em đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.”

“Cách đây vài ngày, khi đọc sách và gặp câu ‘Người hùng dùng vũ lực để phá vỡ luật pháp’ của Hàn Phi Tử, em thấy điều đó rất hợp lý… Lúc đó em mới nhận ra rằng, nếu muốn thực sự bảo vệ công lý, chỉ đơn thuần làm một người du hiệp là chưa đủ đâu!”

“Người thực sự có tâm giữ gìn công bằng và an ninh cho dân chúng, phải giống như cô chủ nhân của chúng ta vậy – vừa bảo vệ hoàng đế, vừa mang lại hòa bình cho muôn dân!”

Nhìn thấy vẻ mặt trưởng thành sớm của Từ Thục, Tô Mạc không khỏi bật cười; rõ ràng là trong vài ngày qua, cô bé Đào Xuyên đã khiến Từ Thục và các vị như Tần Ngạn đọc sách nhiều hơn, và điều đó quả thực đã mang lại hiệu quả.

“Thật tốt khi em hiểu được những điều này!”

Tô Mạc vui mừng vỗ vai Từ Thục. Chính lúc đó, một binh sĩ vội vàng chạy vào sân:

“Công chúa, ông Vương Sở Thú và ông Lý Như đã đến rồi!”

“Cái gì? Em nói gì vậy?”

Nghe tin báo của binh sĩ, Tô Mạc vô cùng ngạc nhiên, nhưng người lính đó trả lời một cách chắc chắn:

“Tôi dám lừa dối công chúa sao được? Bây giờ, ông Vương Sở Thú và ông Li đã đến bên ngoài dinh tỉnh lý rồi!”

“Vậy thì mau mời họ vào đây ngay!”

Tô Mạc vội vàng ra lệnh cho binh sĩ mời hai người vào trong dinh.

Dù sao thì Lý Như cũng là vị cố vấn đầu tiên đến theo phe Tô Mạc; ông Vương dù có ý định sử dụng Đào Xuyên, nhưng xét cho cùng ông ấy cũng từng nuôi dưỡng cô bé. Để Đào Xuyên được sống thoải mái, Tô Mạc cũng sẽ không làm thiệt lòng Vương Dung đâu.

“Cô chủ nhân, hai người này là ai vậy?” Từ Thục hỏi, nhìn thấy vẻ lo lắng của Tô Mạc.

“Một người là cha dượng của tôi, người kia là cố vấn dưới trướng của tôi. Họ trước đây luôn ở tại Trường An; lần này họ đến đây, chắc hẳn là vì bị kẻ Lưu Bị đó đuổi ra khỏi kinh thành!”

Tô Mạc vỗ vai Từ Thục và thở dài.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một người đàn ông già tóc bạc và một người đàn ông trung niên đôi mắt sáng ngời đã bước vào sân.

“Xuyên à… Cha bị kẻ đó làm hại thật sự rất nặng nề; lần này gặp nạn, con phải giúp đỡ cha nhé!”

Khi nhìn thấy Tô Mạc, Vương Dung liền bật khóc, van nài với cô chủ nhân một cách đầy đau khổ.