“Hai vị tướng quân đã vất vả rồi!”

Tại phủ thái thú ở Chén Lưu.

Nhìn thấy hai người Trương Liêu và Triệu Vân trở về sau chiến thắng, Tô Mạc vội vàng đặt xuống bát đĩa và tiến lên chào đón họ.

“Tôi cùng tướng Triệu Vân đã đánh bại được cuộc tấn công của Yuan Shu và Đào Khiêm, xin báo cáo lại với ngài!”

“Hai vị tướng quân, xin mời ngồi đi!”

Tô Mạc giúp hai người đàn ông cao lớn kia đứng dậy, rồi ra lệnh cho người hầu:

“Người ta ơi, mang đến cho tướng Trương và tướng Triệu hai bộ bát đĩa!”

“Nhanh lên nào, hai vị tướng quân hãy thử cách ăn mới này của tôi đi!”

Trong lúc nói chuyện, Tô Mạc dẫn hai người đến bên bếp lửa. Lúc này, miếng thịt đang được nướng trên lưới sắt đang tỏa ra mùi thơm ngon!

Đây là cách ăn gì vậy? Nhìn vào ngọn lửa bỏng cháy, Trương Liêu và Triệu Vân nhìn nhau. Nhưng vì những phát minh mới mẻ do chủ nhân họ tạo ra luôn rất ngon, nên Trương Liêu không chần chừ gì mà cầm lấy một miếng thịt béo đang chảy mỡ, nhúng vào nước sốt trong bát rồi cho vào miệng!

“Chủ nhân, miếng thịt này nướng thật ngon!”

“Tướng Tử Long, anh cũng thử xem nào!”

Trong lúc nói chuyện, Trương Liêu cũng nhúng một miếng thịt béo vào bát của Triệu Vân.

Ba người vui vẻ trò chuyện bên bếp lửa một lúc lâu, bỗng nhiên Tô Mạc nhớ ra điều gì đó.

“Văn Viễn, Tử Long, hôm nay là ngày nào vậy?”

“Là ngày mười một tháng Chạp!” Trương Liêu trả lời một cách không suy nghĩ. Nhưng thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Tô Mạc có chút thay đổi, anh ta liền hỏi tiếp:

“Chủ nhân, có phải ngày hôm nay có điều gì đặc biệt không?”

“Hôm nay thì không có gì đặc biệt cả, chỉ là vài ngày nữa thì thực sự rất quan trọng!”

Bên cạnh, Triệu Vân bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Chẳng lẽ hôm nay là sinh nhật của chủ công sao?”

Nghe thấy lời nói của Triệu Vân, Trương Liêu vội vàng vỗ đầu.

“Trời ạ, theo chủ công bao lâu rồi mà lại không biết ngày sinh nhật của chủ công là khi nào, thật sự là tôi quá thiếu trách nhiệm!”

Nói xong, Trương Liêu tiến lại gần và hỏi:

“Chủ công, năm nay chủ công dự định tổ chức sinh nhật như thế nào ạ?”

“Văn Viễn à, nghe ta nói đã…”

Nhìn thấy vẻ háo hức của Trương Liêu, Tô Mạc chỉ biết lắc đầu.

Sinh nhật của mình còn lâu mới đến mà! Chỉ là hỏi một cái ngày thôi mà hai người này đã suy nghĩ ra nhiều điều rồi… Thật là buồn cười.

Sau khi giải thích rõ ràng, dù có vẻ hơi thất vọng, Trương Liêu vẫn cam đoan với Tô Mạc rằng khi sinh nhật của chủ công đến, anh ta sẽ triệu tập các quan lại để tổ chức một bữa tiệc long trọng!

“Được rồi, được rồi, chuyện này sau này tính lại. Lúc nãy tôi chỉ hỏi thử thôi.” Tô Mạc vẫy tay và tiếp tục ăn thịt cùng hai người kia.

Tuy nhiên, vài ngày sau đó thực sự là một ngày đặc biệt. Bởi vì theo thỏa thuận giữa Tô Mạc và Lưu Bị, trong vài ngày tới, Lưu Bị sẽ chuyển đô đến Trường An; có lẽ việc phế truất hoàng đế cũng sẽ diễn ra vào khoảng thời gian này! Hiện tại, ngoài Tô Mạc, chỉ có Tần Dương và Gia Hựu biết về chuyện này. Hai người này luôn giữ kín thông tin, và gần đây Tần Dương còn tham gia vào công việc gián điệp nữa. Vì vậy, Tô Mạc không lo họ sẽ tiết lộ bí mật. Điều này không phải vì Tô Mạc không tin tưởng Triệu Vân và Trương Liêu; thực ra, càng ít người biết về những bí mật như thế này thì càng tốt!

Nhét một miếng thịt béo ngậy vào miệng, Tô Mạc không khỏi thở dài; không biết lúc này, vị hoàng đế nhỏ Lưu Biện đang nghĩ gì nhỉ?

“Ài!”

“Chắc kẻ trộm có tai to kia lại đang chửi ta rồi!”

Cách đó hàng trăm dặm, tại thành phố Lạc Dương, vị hoàng đế nhỏ vừa xoa mũi.

Gần Tết Nguyên đán đến rồi, nhưng mọi nhà trong thành Lạc Dương đều tràn ngập niềm vui, chuẩn bị đón năm mới.

Thế nhưng bên trong cung điện hoàng gia thì lại vô cùng vắng vẻ.

Trong cung điện của Lưu Biện, ngoại trừ vài người hầu gái và eunuch đang trực ban, không còn ai khác cả.

Thậm chí, vị hoàng đế nhỏ đã nhiều ngày không gặp bất kỳ quan lại triều đình nào!

Kể từ khi việc Tô Mạc gửi thông điệp bí mật bị Lưu Bị phát hiện ra, Lưu Bị đã ra lệnh cắt đứt mọi liên lạc giữa vị hoàng đế nhỏ với bên ngoài triều đình.

Bị giam lỏng trong cung phòng hơn một tháng, Lưu Biện chỉ cảm thấy ngột ngạt không thể chịu đựng được.

Muốn ra ngoài đi dạo để thư giãn?

Không thể đâu!

Lưu Bị đã sớm cử vài lính canh đứng trước cửa cung; mỗi khi Lưu Biện bước ra khỏi cửa cung phòng, họ sẽ “lịch sự” mời ông trở lại phòng ngủ.

Ngay cả các phi tần muốn gặp ông, cũng phải xin phép qua Lưu Bị trước!

“Kẻ trộm có tai to kia, Đổng Trác còn không độc ác bằng ngươi!”

Lưu Biện tức giận la lên và đấm mạnh vào giường.

Nhưng ngay sau đó, ông lại hối tiếc.

Bởi vì từ bên ngoài cửa vang lên giọng nói của Lưu Bị:

“Bệ hạ, vừa rồi là đang nói về thần sao?”

Giọng nói của Lưu Bị rất bình thản, nhưng trái tim Lưu Biện lại như đang nhảy lên tận cổ họng!

Khi thấy Lưu Bị bước vào phòng ngủ một cách uy nghiêm, Lưu Biện vội vàng chạy đến trước mặt ông ấy, cố tỏ ra như một người vô hại.

Tất nhiên, bây giờ hắn thực sự là người vô hại!

“Hoàng thúc, xin ngài đừng hiểu lầm, chúa không hề có ý nói đến ngài đâu!”

Nếu không phải vì đôi tay to lớn của Lưu Bị đang nắm chặt lấy Lưu Biện, thì Lưu Biện đã suýt nữa phải quỳ xuống trước mặt Lưu Bị rồi.

Nhưng Lưu Bị chỉ lạnh lùng lắc đầu.

“Thưa Bệ hạ, làm sao có chuyện vua phải quỳ trước thần tử được chứ?”

Trong lúc nói, Lưu Bị đã đẩy Lưu Biện–người đang run rẩy–lên ghế và cúi chào ba lần trước mặt Lưu Biện.

Nhưng ánh mắt của Lưu Bị hoàn toàn không hề thể hiện sự kính trọng dành cho một vị vua.

Không thể nào… Hoàng thúc của ta không thể tốt bụng đến thế này được!

Nhìn thấy Lưu Bị–kẻ luôn nói năng hung hãn trước mặt mình–hôm nay lại cúi chào mình một cách long trọng như vậy, Lưu Biện cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Hoàng thúc, ngài là một quan lại quan trọng của đất nước, xin ngài đừng làm vậy, hãy đứng dậy ngay đi!”

Lưu Biện không dám nhận lễ cúi chào của Lưu Bị và vội vàng tiến lên để giúp Lưu Bị đứng dậy, nhưng đầu gối của Lưu Bị lại cứng đờ trên mặt đất.

Thậm chí, ánh mắt mà Lưu Bị nhìn Lưu Biện còn mang theo vẻ thương hại nữa!

Trời ơi, ngươi định làm gì vậy?

Lưu Biện hoàn toàn hoảng loạn, quyết tâm phải kéo Lưu Bị đứng dậy bằng mọi giá… Nhưng Lưu Bị chỉ vỗ tay một cái, và sau một lát, Quan Vũ–người mặt đỏ, mặc áo xanh–bước vào, cùng với một đứa trẻ khoảng mười tuổi đi theo sau.

“Hoàng đệ?”

Nhìn thấy đứa trẻ đó, Lưu Biện cảm thấy ngạc nhiên… Tại sao kẻ lớn tai này lại kéo em trai cùng cha khác mẹ của mình đến đây?

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lưu Bị bắt đầu nói.

“Bệ hạ, có lẽ đây là lần cuối cùng con phải thực hiện nghi thức tôn kính cao quý này trước mặt ngài… Chỉ vài ngày nữa thôi, ngài sẽ phải cùng với con chấp nhận việc công tử nhỏ kia được lên ngôi!”

“Lưu Bị, ngươi muốn phế bỏ ta sao?”

Nghe những lời này, Lưu Biện hoảng sợ đến mức tái nhợt mặt.

“Ta không hề có lỗi gì cả… Tại sao ngươi lại muốn phế bỏ ta?”

“Không có lỗi à?”

Lưu Bị cười lạnh, tiến lại gần Lưu Biện và giật mạnh cổ áo của vị hoàng đế nhỏ.

“Kể từ khi Vương Dung rời kinh thành, ngươi đã luôn âm mưu chiếm đoạt quyền lực của ta… Thậm chí còn viết thư cho nữ yêu ma Đào Xuyên để âm mưu hãm hại ta… Ngươi nghĩ ta không biết sao?”

“Làm sao ngươi biết được chuyện này?”

Thấy âm mưu của mình bị Lưu Bị phanh phui rõ ràng, Lưu Biện hoảng loạn đến cực điểm… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ông ta bị Lưu Bị xô ngã xuống đất!

“Bệ hạ, việc phế bỏ ngài không chỉ là ý muốn của con, Lưu Huyền Đức… Mà còn là di ngôn của Hoàng đế tiên triệu nữa!”

Nói xong, Lưu Bị hét lớn.

“Huynh hai, hãy đọc cho bệ hạ nghe di ngôn của Hoàng đế tiên triệu đi!”