Hổ Lao Quan, Viên Thiệu dẫn đầu đội quân liên minh gồm ba trăm nghìn binh sĩ các chư hầu đã phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ phía Tô Mạc. Sau nhiều lần tấn công không thành công, tình hình chiến sự bỗng nhiên trở nên bế tắc.

Chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Viên Thiệu đã dùng hết mọi biện pháp có thể, nhưng trước cánh cửa Hổ Lao Quan hiện rõ ngay trước mắt, ông chỉ có thể thở dài tiếc nuối.

Vào ban đêm, Viên Thiệu ngồi im lặng trong lều quân đội, ánh mắt chăm chú nhìn vào bản đồ tình hình chiến sự giữa hai bên.

Đội quân liên minh đã tiêu tốn một tháng trời ở trước Hổ Lao Quan. Dù số lượng quân đội này rất đông, nhưng họ chỉ là những chư hầu tụ tập lại với nhau mà thôi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tinh thần của họ chắc chắn sẽ rất cao, nhưng chỉ cần gặp phải một chút khó khăn, những chư hầu vốn đã có những ý đồ riêng rẽ chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Viên Thiệu càng trở nên nóng vội hơn. Ông biết rằng, nếu không thể chiếm được Hổ Lao Quan, những chư hầu này chắc chắn sẽ quay trở về nhà mình.

Mặc dù trên chiến trường, Viên Thiệu không quá kỳ vọng vào sự giúp đỡ của những chư hầu này, nhưng nếu thiếu đi sự tham gia của họ, việc Viên Thiệu tiến hành cuộc tấn công vào Lạc Dương sẽ giống như việc phản loạn!

Hiện nay, mặc dù triều đình Hán đang suy yếu dưới sự gây rối của Thập Thường Thị và Đổng Trác, nhưng đối với mọi người trên thế giới, nhà Hán vẫn là triều đại chính thống. Không ai dám đứng ra chống đối; việc coi nhà Hán là triều đại chính thống vẫn là quan điểm chính trị đúng đắn hiện nay.

Đối với gia tộc Viên, những người luôn phục vụ triều đình Hán, họ càng không dám công khai những âm mưu của mình. Ngay cả khi muốn phản loạn, họ cũng phải tìm một lý do hợp lý để biện minh cho hành động của mình!

Nếu những chư hầu này đều rút quân trở về, thì khi không còn sự hậu thuẫn của họ, Viên Thiệu sẽ lập tức trở thành mục tiêu của mọi người. Điều này chắc chắn không phải là điều mà ông mong muốn.

Nghĩ đến đây, trán của Viên Thiệu lại nhăn lại thành một nếp.

Cùng lúc đó, trên Hổ Lao Quan, Tô Mạc cùng với Trương Liêu và Gia Hựu cũng đang ngồi trong lều lớn, suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tiếp theo.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, thì chúng ta đã rời Lạc Dương được hơn một tháng rồi!"

Tô Mạc ngồi ở vị trí chính, uống một ly rượu.

Gia Hựu nghe vậy liền gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy! Chúng ta rời kinh thành vào đầu tháng trước, và bây giờ đã đến giữa tháng thứ hai rồi. Chỉ riêng việc đối đầu với Viên Thiệu thôi cũng đã tiêu tốn mất một tháng rồi!”

Nghe lời Gia Hựu, Tô Mạc không khỏi nhăn mày: “Kẻ Viên Thiệu này thực sự rất khó đối phó…”

Khi Tô Mạc dẫn theo bảy vạn binh sĩ rời kinh thành, lúc đó mới chỉ là đầu thu; nhưng bây giờ đã vào cuối thu rồi. Lúa mì bên lề đường quan lộ đã chuyển sang màu vàng óng, chỉ tiếc là trong bối cảnh loạn lạc này, rất nhiều người dân đã bị triều đình hoặc các lãnh chúa tuyển mộ làm lính, nên nhiều cánh đồng lúa cũng bị bỏ hoang.

Vài ngày trước, Tô Mạc còn đặc biệt sai binh sĩ của mình đưa người đi cắt lúa ở những cánh đồng không ai quản lý. Cộng thêm lương thực do triều đình cung cấp và số lương thực mà họ đã chiếm đoạt được từ các quan lại, lượng lương thực trong quân đội của Tô Mạc đã đủ dùng cho đến mùa hè năm sau.

Vì vậy, về mặt lương thực, Tô Mạc không hề lo lắng; điều anh ta quan tâm nhất hiện nay là thời gian. Bởi vì bây giờ đã là cuối thu, chỉ còn khoảng hai tháng nữa là đông xuân sẽ đến. Khi đó, trong thời tiết giá rét, việc tấn công các thành trì để mở rộng lãnh thổ sẽ rất khó khăn.

Do đó, Tô Mạc cũng hy vọng rằng Viên Thiệu sẽ sớm rút quân càng tốt. Điều khiến Tô Mạc lo lắng nhất chính là số đạn AK mà anh ta đang sử dụng sắp hết rồi! Dù sao thì việc mua sắm ở cửa hàng cũng khiến Tô Mạc phải tiêu hao tiền của mình… Trong suốt một tháng qua, chỉ để cung cấp thuốc men cho quân đội, tài khoản ngân hàng của anh ta đã bị trừ đi hơn một trăm nghìn nhân dân tệ. Nếu tiếp tục như this, có lẽ anh ta sẽ sớm phá sản mất!

Chính vào lúc này, Tô Mạc mới bỗng nhiên cảm thấy biết ơn Trương Huý – nhờ có cô gái Tiáo Thiên đó đóng vai nam chính trong vở kịch của Trương Huý, tình hình tài chính của Tô Mạc mới không bị căng thẳng như vậy.

Nhìn thấy biểu cảm của Tô Mạc, Gia Hựu đoán ra suy nghĩ của anh ta, liền vuốt ve bộ râu của mình, suy nghĩ một lúc rồi nói với Tô Mạc:

“Với tình hình hiện tại, dù quân ta có lợi thế về địa hình tại Hổ Lao Quan và những loại vũ khí mới do chủ công phát triển đã khiến Viên Thiệu gặp không ít khó khăn, nhưng muốn nhanh chóng đánh bại quân Yuan thì e là rất khó!”

“Tôi cũng biết điều đó mà!” Nghe lời khuyên của Gia Hựu, Tô Mạc thở dài.

Anh ta biết rằng, trừ khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra, việc buộc Viên Thiệu rút quân sớm thật sự là rất khó!

Đúng lúc Tô Mạc đang cảm thấy bất lực, một binh sĩ bước vào từ bên ngoài lều trại:

“Chủ công, có một người vừa bị bắt, tự xưng là Tư sĩ Từ Du thuộc phe Viên Thiệu, đến đầu hàng với chủ công!”

Trời ạ, đúng là lúc nào muốn có tin tốt thì lại luôn có người mang đến!

Nghe tin báo của binh sĩ, Tô Mạc vội vàng đứng dậy, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Anh ta nhớ rằng, trong một chiều không gian khác, chính Từ Du này đã giúp Tào Tháo tiếp được thông tin tình báo quan trọng trong trận Chiến Quan Độ, từ đó Tào Tháo mới có thể đánh bại hoàn toàn quân Viên Thiệu và giành lại miền Bắc.

Và bây giờ, khi tình hình hai bên đang bế tắc, Từ Du lại đến tìm mình, chắc chắn là anh ta đã phát hiện ra điểm yếu nào đó của Viên Thiệu và muốn dùng thông tin này để đầu hàng.

Nghĩ đến đây, Tô Mạc không còn do dự gì nữa, lập tức nói với binh sĩ:

“Nhanh, mời ông Từ Du vào đây ngay!”

“Vâng!”

Nghe lệnh của Tô Mạc, binh sĩ vội vàng ra khỏi lều trại để đón Từ Du. Trong khi đó, Tô Mạc cũng nhanh chóng kéo theo Trương Liêu và Gia Hựu đi ra ngoài.

“Hai người này, nhanh chóng đi cùng tôi đón tiếp ông Hứa đi!”

“Thưa chủ nhân, chỉ là một nhà chiến lược bình thường mà thôi, sao ngài phải tỏ ra quá lịch sự với ông ta như vậy?”

Bị Tô Mạc kéo theo, Trương Liêu ban đầu muốn phản đối, nhưng sức mạnh của Tô Mạc quá lớn, khiến anh ta không thể thoát khỏi. Vì vậy, anh ta mới hỏi Tô Mạc.

“Đến lúc đó bạn sẽ biết thôi!”

Tô Mạc rất muốn gặp ông Hứa, và cũng không muốn giải thích thêm với Trương Liêu, vì vậy anh ta nhanh chóng dẫn hai người lên đỉnh thành.

Khi ba người vừa lên đỉnh thành, họ liền thấy ông Hứa cuộn mình trong một cái giỏ tre lớn, được các binh sĩ kéo lên từ dưới.

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông Hứa, nhưng vì hiện nay hai bên đang giao tranh, nên tôi không thể đích thân ra đón tiếp ông được. Mong ông Hứa đừng trách móc!”

Khi ông Hứa vừa bước ra khỏi giỏ tre, Tô Mạc lập tức tỏ ra rất kính trọng ông, cúi chào một cách lịch sự.

“Thưa Nữ công chúa, tôi chỉ là một nhà văn bình thường mà thôi, làm sao có thể chịu đựng được sự lịch sự cao quý như thế này của Nữ công chúa được!”

Nhìn thấy phản ứng của Tô Mạc, ông Hứa vội vàng đáp lại lời chào, nhưng trong lòng thì cảm thấy rất tự hào.

“Viên Thiệu… Ngay cả Nữ công chúa Đào Chánh – người đã bày mưu giết hại Đổng Trác – cũng biết đến tên tuổi của tôi và đối xử với tôi một cách lịch sự. Nhưng dưới trướng của ngươi, ngươi lại coi thường tôi… Có vẻ như việc tôi rời bỏ ngươi để gia nhập phe Nữ công chúa là một quyết định đúng đắn!”

Sau khi nghĩ như vậy trong lòng, ông Hứa đã được Tô Mạc mời vào lều doanh trại.

Tô Mạc ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị rượu thức ăn, sau khi mọi người ngồi xuống, ông đã nâng cốc chúc mừng ông Hứa và hỏi một cách mỉm cười:

“Không biết ông Hứa đến đây có chuyện gì cần bàn bạc với Nữ công chúa chăng?”