Trên tháp thành, với một tiếng hét lớn của Tô Mạc, các binh sĩ canh gác tại đó lập tức buông bỏ vũ khí trong tay.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, Tô Mạc đã chiếm giữ được thành Yingchuan. Sau khi thay thế lực lượng phòng thủ trên tháp thành và sắp xếp việc giam giữ tù binh, Tô Mạc được Phương Tài mở cổng thành để đón Lục Gia vào thành Yingchuan.

Tại cửa thành, một số gia tộc lớn đã cử người mặc trang phục lễ hội xếp hàng chào đón Tô Mạc.

Một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi đứng ở đầu hàng ngũ, bước lên và đưa cho Tô Mạc một hộp lụa.

“Công chúa, đây là ấn triện của quan chức cai quản Yingchuan. Kẻ Lý Minh đó dám chống lại triều đình một cách công khai; may mắn thay, chúng tôi đã tiêu diệt hắn!”

“Bây giờ Yingchuan không còn người lãnh đạo nữa; mong công chúa sẵn lòng đến đây để lãnh đạo chúng tôi!”

Khi thấy Tô Mạc nhận lấy ấn triện, người đàn ông trung niên liền cùng những người đi sau cúi chào Tô Mạc và cùng nhau nói:

“Chúng tôi mong công chúa sẽ lãnh đạo nhân dân Yingchuan!”

Nhìn những người đứng trước mặt mình cúi chào, Tô Mạc trong lòng cười lạnh. “Lãnh đạo nhân dân à? Rõ ràng những kẻ này chỉ muốn dùng sức mạnh của ta để bảo vệ lợi ích riêng của mình thôi. Nếu ta không làm theo ý chúng, e rằng chúng cũng sẽ đối xử với ta giống như đã đối xử với Lý Minh!”

Tuy nhiên, trước khi vào thành, Tô Mạc đã thảo luận với Gia Hựu về chiến lược sử dụng cả uy quyền lẫn sự khoan dung. Bây giờ, vì những gia tộc này vừa mới mời mình vào thành, Tô Mạc cũng không thể tỏ ra giận dữ ngay lập tức. Vì vậy, anh ta chỉ có thể mỉm cười và nhận lấy ấn triện, nói với mọi người:

“Công chúa đến đây theo lệnh của Hoàng đế để tiếp quản toàn bộ khu vực Yuzhou. Kẻ Lý Minh kia đã dám chống lại mệnh lệnh hoàng gia; may mắn thay, nhờ sự hỗ trợ của Các quý vị trong thành, chúng tôi mới có thể dễ dàng chiếm giữ Yingchuan. Công chúa sẽ mãi ghi nhớ công lao của Các quý vị!”

“Chỉ là hiện tại Yingchuan vừa mới được ổn định trở lại, trong thành còn rất nhiều việc phức tạp cần giải quyết; việc ban thưởng cho Các quý vị có lẽ sẽ phải hoãn lại vài ngày nữa. Mong Các quý vị thông cảm!” Nói xong, Tô Mạc cúi chào mọi người có mặt rồi muốn bước vào thành, nhưng các thủ lĩnh gia tộc kia vẫn đứng ngay giữa con đường, không hề có ý định nhường đường.

“Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ các ngài muốn ngăn cản chủ nhân của chúng ta bước vào thành sao?” Giọng nói của Tô Mạc mang đầy sự lạnh lùng. Trong đám đông, một ông lão râu trắng bước ra.

“Xin chủ nhân hãy bình tĩnh. Thân thể chủ nhân quý giá như vậy, chúng tôi làm sao dám cản trở?”

“Chỉ là theo những gì chủ nhân đã nói, có rất nhiều việc trong thành vẫn chưa được giải quyết và chủ nhân cần tự mình xử lý. Chúng tôi thấy điều này không hợp lý lắm!”

Ông lão vuốt ve bộ râu đã bạc phơ của mình.

“Hiện tại, chủ nhân vừa mới chỉ huy quân đội đánh chiếm thành phố, thân thể chắc chắn đã rất mệt mỏi. Chủ nhân không nên tiếp tục lo lắng thêm nữa.”

Tô Mạc khoanh tay sau lưng và liếc nhìn ông lão, “Vậy ý của ngài là…”

Nghe vậy, ông lão cười và cúi chào Tô Mạc.

“Chúng tôi không có ý gì cả, chỉ muốn nhắc nhở chủ nhân rằng, trong thành Yingchuan này vẫn còn có chúng tôi – những gia tộc lớn – luôn sẵn lòng hỗ trợ chủ nhân!”

“Chủ nhân vừa mới vào thành, chắc chắn vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây. Tôi nghĩ thà để chúng tôi xử lý những việc nhỏ nhặt này còn hơn. Một mặt, các gia tộc chúng tôi đã sống ở Yingchuan nhiều năm nay, xử lý các vấn đề địa phương sẽ thuận lợi hơn nhiều; mặt khác, chủ nhân cũng có thể tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi thật tốt!”

Nói xong, ông lão còn nở một nụ cười toe toét, và những người khác cũng đồng tình với ý kiến của ông.

Nhìn thấy tình hình này, Gia Hựu – người cùng Tô Mạc vào thành – liền biến sắc. Anh ta vội vàng đến bên cạnh Tô Mạc và thì thầm: “Thưa chủ nhân, không được đâu!”

“Điều này tôi tất nhiên biết rồi, Văn Hòa cứ yên tâm đi!”

Nghe vậy, Tô Mạc lặng lẽ vỗ vai Gia Hựu, bảo anh ta đứng bên cạnh mình.

Về những ý đồ của các gia tộc quý tộc này, Tô Mạc lại làm sao có thể không nhận ra được chứ? Những lời nói về sự vất vả hay gì đó, đều chỉ là lời nói dối mà thôi; rõ ràng họ muốn loại bỏ Tô Mạc khỏi vị trí thực quyền, để tự mình nắm giữ quyền lực thực sự tại huyện Yingchuan!

Nếu để họ thành công, chắc chắn rằng dù danh nghĩa thì Tô Mạc vẫn là người cai quản huyện Yingchuan, nhưng thực tế thì chỉ là người canh gác cho những gia tộc này mà thôi!

Nghĩ đến đây, Tô Mạc phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi nói với người già kia một cách lạnh lùng:

“Tất cả các việc trong thành này đều được giao cho các ngài xử lý rồi, vậy thì tôi, với tư cách là chủ nhân của huyện này, còn phải làm gì nữa chứ?”

Người già kia không nhận ra sự bất mãn trong lời nói của Tô Mạc, vẫn tự hào trả lời:

“Chủ nhân của huyện chẳng lẽ chưa từng nghe nói về việc người quân tử chỉ cần ngồi yên mà quốc gia vẫn được cai trị tốt sao? Chủ nhân hãy cứ giao tất cả mọi việc cho chúng tôi; chủ nhân là người hiền đức và thông minh, chúng tôi sẽ làm việc một cách cẩn thận, làm sao dám sai sót được!”

“Vậy nếu huyện Yingchuan của tôi gặp phải kẻ thù xâm lược, liệu mọi việc cũng sẽ do Các quý vị xử lý sao?” Tô Mạc hỏi tiếp. Người già kia vẫn chưa hiểu ý của cô, vẫn tự hào trả lời:

“Chúng tôi đều là quan lại văn phòng, không am hiểu lắm về việc ra trận chiến đấu; nếu gặp kẻ thù xâm lược, thì dĩ nhiên vẫn phải là chủ nhân của huyện mới là người đưa ra quyết định cho dân chúng của chúng ta!”

“Ồ…”

Nghe người già nói vậy, Tô Mạc gật đầu, tỏ vẻ như đã hiểu ra điều gì đó. Cô nói:

“Nghe lời ngài nói, chủ nhân của huyện thực sự được dạy bổng rồi; xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

“Trước mặt chủ nhân, lão này làm sao dám tự cao, lão này là trưởng tộc họ Phương của thành Yingchuan, tên là Phương Kinh!”

Người già kia nghĩ rằng Tô Mạc thực sự đã bị mình lừa gạt, liền vội vàng giới thiệu bản thân với cô.

“Phương Kính, ông lão này nhớ mặt ngươi rồi đấy!”

Nhìn thấy nụ cười kiêu ngạo của Phương Kính, Tô Mạc lẩm bẩm chửi thề trong lòng, rồi lập tức thay đổi thái độ hiền lành, nói với Phương Kính bằng giọng nghiêm khắc:

“Nếu quả như lời ông già kia nói, vậy công chúa chúng ta không phải đã trở thành con chó canh gác cho các gia tộc lớn ấy sao?”

Lời nói đầy giận dữ của Tô Mạc vang vọng trong không khí, khiến mọi người có mặt đều run sợ.

“Công chúa, tôi không hề có ý đó đâu!”

Bị Tô Mạc phát hiện ra suy nghĩ thật lòng, Phương Kính vội vàng vung gậy điểm xuất hiện trước mặt Tô Mạc, những người xung quanh cũng vội vàng tiến lên can ngăn. Nhưng Tô Mạc chẳng buồn lắng nghe lời giải thích của họ, thẳng tay rút thanh kiếm dài đeo bên hông, chỉ vào mọi người:

“Những thủ đoạn của các ngươi làm sao có thể qua mắt được ông lão này!”

Dưới ánh nắng mặt trời chiều muộn, thanh kiếm trong tay Tô Mạc lấp lánh rực rỡ; những người đứng trước mặt anh ta vội vàng lùi lại.

“Nhanh chóng nhường đường đi! Ông lão này muốn vào thành phố, ai dám cản trở, thì hãy thử xem thanh kiếm này có thể làm gì!”

Tô Mạc hét lớn trước mặt mọi người. Những người đứng đầu các gia tộc thấy vậy, đều không dám nói thêm gì nữa, lần lượt lùi sang hai bên để nhường đường cho anh ta.

Những người đứng đầu các gia tộc này đều là những người yếu đuối, tuổi tác cao; thấy Tô Mạc hung hăng như vậy, họ tự nhiên không dám nói gì thêm. Đúng lúc Tô Mạc chuẩn bị dẫn mọi người vào thành phố, Phương Tài – người luôn đối xử rất lịch sự với Tô Mạc và cả Lục Gia – lại đứng ra ngăn cản.

“Công chúa, chúng tôi các gia tộc đã có công đưa công chúa vào thành phố, làm sao công chúa có thể vào thành mà không ban thưởng gì cả!”

Thôi được, nếu ngươi tự tìm cái chết, vậy thì ông lão này sẽ dùng ngươi làm ví dụ để cảnh cáo mọi người!

Nhìn thấy Lục Gia đứng trước mặt mình, khuôn mặt Tô Mạc lập tức trở nên u ám.