“À?”

Nghe thấy những lời hứa hẹn đầy hấp dẫn mà Tô Mạc đưa ra, Trương Hợp không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Bên cạnh, Trương Liêu cũng vội vàng an ủi:

“Thưa tướng quân, xin đừng do dự nữa. Chủ nhân của chúng ta dù là phụ nữ, nhưng bà ấy rất khoan dung và đại lượng; hoàn toàn không giống như Viên Thiệu – kẻ hẹp hòi và ích kỷ đó!”

“Nếu ngài luôn sát cánh bên chủ nhân, không chỉ có thể đạt được chức vụ Trung lang tướng, mà trong tương lai, việc trở thành Đại tướng cũng không phải là điều không thể!”

“Xin mong tướng quân sớm đưa ra quyết định!”

Chưa kịp Trương Liêu nói hết, Tô Mạc đã nhìn anh ta với ánh mắt đồng ý.

“Không ngờ thằng bé này cũng biết cách hứa hẹn hay đấy!”

Tô Mạc gật đầu hài lòng, rồi quay sang Trương Hợp. Thấy Trương Hợp cắn răng quyết tâm, anh ta liền cúi chào sâu sắc:

“Kẻ thua trận như tôi, may mắn được Nữ chúa ân chuộc… Tôi sẵn lòng phục vụ Nữ chúa!”

“Tốt lắm! Với sự quy phục của tướng quân, chiếc lều của ta lại có thêm một tướng lĩnh xuất sắc nữa!”

Tô Mạc cười ha hả, vội vàng đỡ Trương Hợp đứng dậy. Khi thấy Trương Hợp đã quy phục, năm nghìn binh sĩ mà anh ta dẫn theo cũng lần lượt đầu hàng Tô Mạc. Rất nhanh sau đó, Tô Mạc đã dẫn những người này trở về Hổ Lao Quan.

Phía sau họ, ngọn lửa trong kho lương của Viên Thiệu đã dần tắt đi; rõ ràng, lương thực của quân đội đối phương đã bị đám cháy thiêu rụi gần hết!

“Chủ nhân, tình hình không ổn rồi… Tướng Trương Hợp đã quy phục cho Nữ chúa rồi!”

Một binh sĩ vội vàng chạy đến trước lều của Viên Thiệu và báo tin về việc Trương Hợp đã đầu hàng.

Nhìn về phía xa, những tia lửa vẫn còn le lói, Viên Thiệu ngồi sụp xuống đất.

“Hết rồi! Tất cả đều hỏng rồi!”

Viên Thiệu không thể ngờ được rằng, lần này mình dựa vào uy tín của gia tộc Yuan để triệu tập các chư hầu trong nước tiến quân đánh chiếm Lạc Dương, nghĩ rằng với sức mạnh của liên quân, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ lại bị một cô gái nhỏ bé như Đào Xuyên làm cho tổn thất nặng nề đến thế.

Bây giờ, trong số bốn trụ cột quan trọng của Hà Bắc do Viên Thiệu chỉ huy, hai người đã bị Tô Mạc giết chết trên chiến trường, một người khác đã chọn đầu hàng; chỉ còn lại mình Gao Lan thôi!

Thấy Viên Thiệu hoàn toàn mất hứng thú chiến đấu, Điền Phong vội vàng tiến lên an ủi ông.

“Chủ công, mặc dù lương thực của chúng ta đã bị đốt hết, nhưng lương thực mà các binh sĩ mang theo vẫn có thể duy trì được hai ba ngày nữa. Sao chúng ta không tận dụng lúc này để tấn công Thổ Lão Quan?”

Rõ ràng, Điền Phong muốn khuyên Viên Thiệu nên cố gắng một lần cuối, nhưng sau khi chịu những đòn giáng nặng nề, Viên Thiệu đã mất hết lòng tin và chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Các người hãy rời đi trước đi, để tôi một mình một lát.”

Tiên Phong còn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bị Gao Lan ngăn lại. Thấy Gao Lan lắc đầu với mình, Điền Phong đành thở dài và rời đi cùng mọi người.

Sáng hôm sau, các chư hầu từ khắp nơi đều tụ tập đến lều quân của Viên Thiệu. Viên Thiệu ngồi im lặng trên vị trí chính, cuối cùng Tôn Kiên mới lên tiếng trước.

“Nguyên soái, bây giờ lương thực của chúng ta đã bị quân địch đốt hết rồi. Chỉ vài ngày nữa, quân đội sẽ thiếu lương thực.”

“Theo tình hình hiện tại, việc đánh chiếm Thổ Lão Quan đã trở nên cực kỳ khó khăn. Theo tôi, chúng ta nên dừng cuộc chiến này lại thôi!”

Vừa dứt lời, một người đàn ông mặc đồ quan lại cũng bước ra từ đám đông. Người này chính là Thái thú Từ Châu – Đào Khiêm.

“Quan điểm của tướng Tôn rất đúng. Chúng ta không thể để các binh sĩ chiến đấu trong tình trạng đói khát được. Theo tôi, chúng ta nên dừng cuộc chiến này lại thôi!”

“Chúng ta đều là những người quyền lực và có uy tín ở địa phương; triều đình vẫn cần chúng ta giữ gìn sự ổn định của khu vực này. Vì vậy, chỉ cần chúng ta nộp đơn xin lỗi lên triều đình, có lẽ họ cũng sẽ không trách móc chúng ta quá nhiều!” Lời nói của Đào Khiêm đã xua tan những nghi ngờ của các lãnh chúa muốn giải tán đội quân; họ liền lên tiếng kêu gọi giải tán. Nhưng khi nghe thấy điều này, Viên Thiệu chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Thôi thì, vì Các quý vị cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, thì mỗi người cứ tự giải tán đi thôi!”

Nói xong, Viên Thiệu không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay cho mọi người rời đi.

Một ngày sau, tại Hổ Lao Quan, Gia Hựu hào hứng bước vào lều của Tô Mạc.

“Chủ công, tin tốt lành! Viên Thiệu đã rút quân rồi!”

“Tốt lắm!”

Nghe được tin báo từ Gia Hựu, Tô Mạc vội vàng lên đài thành; quả nhiên, cách đó vài dặm, nơi từng là doanh trại của Viên Thiệu giờ đã trống trải hoàn toàn.

Thấy Viên Thiệu cuối cùng cũng rút quân, Tô Mạc cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Ông Gia, trong cuộc chiến này, ông và các binh sĩ đã vất vả rất nhiều!”

“Hãy truyền lệnh của tôi: từ trưa hôm nay trở đi, tôi sẽ thưởng cho các binh sĩ trong doanh trại! Hôm nay, mọi người cứ thoải mái ăn uống thỏa thích!”

“Rõ!” Nghe được quyết định của Tô Mạc, Gia Hựu rất vui mừng. Sau hơn một tháng đối đầu với Viên Thiệu, Gia Hựu luôn sống trong tình trạng căng thẳng; giờ đây khi Viên Thiệu rút quân, anh ta cuối cùng cũng có thể yên tâm được.

Vào buổi tối, tại bữa tiệc, Tô Mạc đứng dậy từ vị trí chính, cúi chào các mưu sĩ và tướng sĩ có mặt, sau đó bước đến bên cạnh Xu You.

“Trong cuộc chiến này, chúng ta đã có thể nhanh chóng đẩy lùi Viên Thiệu; ông Xu đã có công lao to lớn. Xin ông hãy cạn chén này!”

Trong lúc trò chuyện, Tô Mạc tự mình rót cho Xu You một ly rượu và đưa nó vào tay anh ta. Xu You cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng uống hết ly rượu đó.

Sau đó, mọi người tiếp tục uống thêm vài ly nữa; trong chốc lát, đã có ba vòng rượu được uống hết. Tất cả những người có mặt đều bắt đầu cảm thấy say. Hai võ sĩ là Trương Liêu và Trương Hợp thậm chí còn ôm lấy các bình rượu và bắt đầu uống trực tiếp từ đó. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều nằm gục trên bàn không thể đứng dậy được nữa.

Rượu trắng thời cổ đại có độ cồn không cao, lại thêm việc Tô Mạc luôn có khả năng uống rượu rất tốt, vì vậy lúc này anh ta vẫn giữ được tỉnh táo.

Thấy tất cả mọi người đều đã ngủ say, Tô Mạc đi thẳng đến bên cạnh chiếc bàn của Gia Hựu. Lúc này, Gia Hựu đang nằm gục trên bàn và ngáy ngủ. Thấy vậy, Tô Mạc nói:

“Ông Giá, hãy theo tôi ra ngoài đi.”

Nghe vậy, Gia Hựu tưởng rằng Tô Mạc đã say rượu, liền không để ý đến anh ta và muốn tiếp tục giả vờ ngủ, nhưng bị Tô Mạc kéo lấy cổ áo và buộc phải đứng dậy.

“Giá Văn Hòa, đừng giả vờ nữa! Anh đã uống bao nhiêu rượu rồi? Tôi biết rõ mà… Những thứ đó, ngay cả trẻ con uống cũng không sao đâu!”

Nghe lời chỉ trích của Tô Mạc, Gia Hựu đành phải mở mắt và cười ngượng ngùng với anh ta.

“Chủ công ơi, thuộc hạ thật sự không chịu nổi rượu… Sợ bị mọi người ép uống nên mới giả vờ ngủ thôi. Mong chủ công đừng trách móc!”

“Không sao đâu!”

Tô Mạc nhìn Gia Hựu một cái rồi kéo anh ta ra ngoài.

Bên ngoài lều lớn, tiếng hát và tiếng cười của các binh sĩ vẫn vang lên, nhưng Tô Mạc dẫn Gia Hựu đến một nơi yên tĩnh và nói với anh ta một cách nghiêm túc:

“Bây giờ, Viên Thiệu đã thua cuộc rồi… Điều chúng ta cần làm tiếp theo là phát triển lực lượng của mình!”

Gia Hựu gật đầu và cười với Tô Mạc:

“Chủ công thật sự suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Tôi còn định đợi đến ngày mai, khi chủ công tỉnh rượu rồi mới bàn về chuyện này, nhưng không ngờ tối nay chủ công đã hỏi ngay rồi!”

Nghe Gia Hựu nói vậy, ánh mắt của Tô Mạc sáng lên và anh ta vội vàng hỏi tiếp:

“À? Có vẻ như ông Giá đã có kế hoạch cho bước tiếp theo rồi… Hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe đi!”

“Chủ công đừng vội… Hãy để thuộc hạ giải thích chi tiết từ từ!”