“Thường thì, trong nhiều trường hợp, đây cũng là những điều không thể tránh khỏi.” Gia Hựu dường như có phần trả lời không đúng chủ đề, chỉ im lặng mà nói.

Sau đó, Tô Mạc ít nhất cũng bước tới gần hơn để ngăn chặn những lời lăng mạ của bà Cai.

“Vậy là ngài sẽ rời đi ngay bây giờ?” Tô Mạc nở một nụ cười nhẹ, dường như trong khoảnh khắc đó, anh ta và Khuai Liang – kẻ đối thủ mà chỉ sau khi đấu với nhau mới hiểu được nhau – đã trở thành bạn bè.

“Ừm.” Khuai Liang gật đầu nhẹ, tựa như muốn cho Tô Mạc thấy mình đã nói sai, liền mỉm cười ngượng ngùng.

“Những binh lính đã đầu hàng trong thành Xương Dương… Chắc hẳn chúng ta cũng rất khó xử lý. Thôi thì để ngài mang họ đi đi; như vậy, ngay cả khi ngài đến Giao Châu, cơ hội chiến thắng cũng sẽ cao hơn.”

Tiếp theo, Tô Mạc đã nói ra một câu nói gần như khiến mọi người phải sững sờ.

Phải biết rằng, số tù binh ở Xương Dương lên tới tận bảy mươi nghìn người… Và chỉ với vài lời nói nhẹ nhàng như vậy, họ lại được phép rời đi?

Người duy nhất có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống này, chính là Gia Hựu.

Khuai Liang không nói gì, dường như đang suy nghĩ kỹ về những thông tin trong lời nói của Tô Mạc.

Lúc này, ánh mắt bà Cai bỗng sáng lên, và bà hỏi Tô Mạc: “Công chúa thực sự nói như vậy sao?”

Nhưng ngay cả Tô Mạc cũng không hề nhìn bà, mà ánh mắt anh ta vẫn luôn dán chặt vào Khuai Liang.

Một lát sau, vị học giả mặc áo xanh ấy mới từ từ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Nếu công chúa không thể tiếp tục chiến đấu nữa, thì việc trở thành một thương nhân cũng chắc chắn sẽ giúp công chúa kiếm được nhiều tiền.”

Nghe thấy lời này, Tô Mạc cũng không nhịn được mà cười ha hả, thậm chí còn vỗ vai Khuai Liang vài cái.

“Vậy là ngài đồng ý rồi à?” Tô Mạc lại một lần nữa nhìn anh ta với vẻ mặt của một kẻ tham lam.

Không còn cách nào khác, Khuai Liang chỉ có thể gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Giang Hạ dù sao thì bây giờ cũng không còn quan trọng đối với chúng ta nữa. Sau năm ngày nữa, xin công chúa đến tiếp quản thành phố.”

“Được! Tô Mạc là người quyết đoán và dứt khoát! Cứ yên tâm!” Sau đó, Tô Mạc vẫy tay một cái, và ngay lập tức, bảy vạn binh sĩ đã nhường ra con đường để đội quân của Khuai Liang có thể đi qua.

“Lương thực phải tự chuẩn bị!”

“Không vấn đề gì!”

Đó là những lời cuối cùng hai người trao đổi với nhau. Ngay sau khi nói xong, Khuai Liang đã biến mất khỏi tầm mắt của Tô Mạc.

Tô Mạc không hề biết rằng đây chính là lần cuối cùng anh ta được nhìn thấy người đàn ông gầy yếu nhưng lại đủ sức trở thành một huyền thoại này.

Và kết cục của Khuai Liang sau đó thật sự rất bi thảm; anh ta bị hãm hại chỉ vì một tội danh vô lý.

Đến buổi chiều, Tô Mạc đã thả tự do cho bảy vạn binh sĩ từ Xiangyang, và những người lính này cuối cùng cũng được trả tự do.

Nói thật ra, chỉ có Gia Hựu mới hiểu rõ được cuộc đối đầu giữa Tô Mạc và Khuai Liang lúc đó.

Trong cuộc đối đầu này, rõ ràng là Tô Mạc – người có kế hoạch sâu sắc hơn – đã giành chiến thắng, khiến Khuai Liang vô tình phải chịu thiệt thòi.

Cần phải biết rằng, chỉ riêng Giang Hạ thôi cũng đã là một “quân bài” rất lớn.

Tô Mạc tự nhiên muốn giữ lấy nó; nếu không, nếu Châu Dụ chiếm lấy nó, thì anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội tiếp cận khu vực Jingnan nữa.

Vì vậy, lúc đó Tô Mạc cũng đã âm thầm cho đội quân của mình bao vây đội quân của Khuai Liang, coi đó như một cách gây áp lực lên anh ta.

Tuy nhiên, may mắn thay, Khuai Liang cũng là một người thông minh. Hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan, anh ta đã rộng lượng chấp nhận quyết định đó.

Nói một cách đơn giản, có thể hiểu rằng Khuai Liang đã dùng một thành phố Giang Hạ để đổi lấy tên tuổi của mình và bảy vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của khu vực Jingzhou.

Vì vậy, anh ta cũng không hề thiệt thòi gì; nói chung, đó chỉ là sự trao đổi tài nguyên giữa hai bên mà thôi.

Nhưng bà Cái thì không nghĩ như vậy. Trên đường đi, bà ấy cứ lải nhải mãi rằng Khuai Liang thật là ngu ngốc khi dễ dàng từ bỏ Giang Hạ như vậy.

Và theo quan điểm của cô ấy, dù mình không yêu cầu Tô Mạc Giang Hạ, thì Tô Mạc chắc chắn cũng sẽ thả những tù binh bảy vạn người trong thành ra ngoài.

Nhưng cô ấy không hề biết đến sự bất lực của Khuai Liang, cũng không biết rằng để giải cứu họ, Khuai Liang đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và tâm huyết.

Đến Giang Hạ, Khuai Liang ra lệnh cho Văn Bình và Hoàng Tổ dẫn theo toàn bộ đại quân cùng với lương thực, chuẩn bị tiến về phía Nam, đến Giao Châu.

Hai người này tự nhiên không hề nghi ngờ gì những lời nói của người đàn ông mặc áo xanh trước mặt họ; thậm chí còn không hỏi thêm gì, liền bắt đầu chuẩn bị rút quân.

Ngược lại, Phu nhân Thái luôn cố gắng ngăn cản, nhưng cuối cùng, nhờ vào sự kiên trì của Khuai Liang, đội quân gồm tổng cộng mười lăm vạn người vẫn đã rời khỏi Giang Hạ một cách hùng hậu.

Từ đó, Khuai Liang – người từng gây ra nhiều sóng gió trong thời gian đó – đã chính thức rời khỏi sân khấu lớn của Kinh Châu.

Còn Phu nhân Thái thì bắt đầu oán giận Khuai Liang trong lòng; điều này cũng chính là nguyên nhân gieo mầm cho cái chết của vị học giả mặc áo xanh đó.

Ba ngày sau, Tô Mạc dẫn quân tiếp quản thành Giang Hạ và bắt đầu thu phục các quận huyện xung quanh.

Giao Châu là một nơi khá nghèo khó, và theo lời đồn, thời tiết ở đó rất khắc nghiệt, vì vậy dân số cũng không đông lắm.

Vì vậy, Tô Mạc cũng không lo lắng về vấn đề “thả hổ trở về núi”; bởi vì theo ông ta, Khuai Liang cũng không còn sống được bao lâu nữa.

Có lẽ ông ta đã gặp phải số phận của mình rồi…

Tô Mạc chỉ có thể an ủi bản thân như vậy, nhưng vẫn cảm thấy rất tiếc cho người đàn ông đó.

Mười lăm ngày sau, khi Châu Dụ một lần nữa dẫn quân đến trước thành, họ phát hiện ra rằng lá cờ quân đội của Tô Mạc đang được treo trên thành Giang Hạ; điều này khiến họ hoàn toàn bối rối.

“Công Tử Kinh! Chúng ta không hề có oán thù gì với nhau, thậm chí còn chưa từng gặp mặt; tại sao ngài lại đến xâm lược Kinh Châu của tôi?” Tô Mạc đứng trên thành, hét lớn về phía người đàn ông tuấn tú dưới thành.

Chỉ trong chốc lát, Châu Dụ cũng hiểu rõ hết mọi chuyện và ngay lập tức trở nên tái nhợt mặt.

Vào thời điểm này, Khuai Liang cùng đồng bọn đã vượt qua thành phố Châu Sa và tiến đến biên giới khu vực Giao Châu.

Ban đầu, Phu nhân Tài rất tức giận, nhưng khi nghe nói Khuai Liang có kế hoạch chiếm được Giao Châu để làm căn cứ, bà liền bình tĩnh lại và quyết định giữ lại người đàn ông này, vì ông ta vẫn còn hữu ích.

Phía bên kia, Châu Dụ cũng không muốn tiếp tục tranh luận vô ích với Tô Mạc, nên đã nhanh chóng tung ra cuộc tấn công.

Nhưng thành trì của Giang Hạ thật sự rất kiên cố! Thêm vào đó, Tô Mạc đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, vì vậy làm sao Châu Dụ có thể dễ dàng đạt được mục tiêu?

Ngay khi binh lính của Châu Dụ bắt đầu tấn công, trên tường thành đã xuất hiện ít nhất một nghìn khẩu pháo; chỉ sau một loạt đạn, binh sĩ của Giang Đông lập tức bị đánh bại tan tành. Thậm chí suốt quá trình giao tranh, binh sĩ Giang Đông không thể xâm nhập được vào hàng rào bảo vệ của thành trì Giang Hạ. Điều này khiến người đàn ông mặc áo trắng này cảm thấy vô cùng thất vọng.

Khi số thương vong ngày càng tăng, Tô Mạc cũng bắt đầu thỉnh thoảng ra khỏi thành trì để tấn công đối phương. Vì doanh trại của Châu Dụ nằm khá gần thành trì Giang Hạ, nên Tô Mạc thường xuyên cử các đội quân nhỏ ra ngoài vào ban đêm để gây rối cho địch.

Sau một thời gian dài như vậy, Châu Dụ cũng trở nên mệt mỏi vì liên tục thất bại trên chiến trường chính. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định rút quân khỏi Giang Hạ.