Trong những ngày gần đây, ông cũng đã nghe về những tin đồn liên quan đến Khuai Liang; gần như chỉ dựa vào sức mình, người này đã làm cho cả đại quân của Tô Mạc rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Là hai đối thủ lâu năm, từ lâu trong đầu ông đã có cái tên này, thậm chí trước đó ông còn cho rằng tài năng của người này chắc chắn không kém gì mình.

Và họ đã theo dõi tình hình ở Giang Hạ trong thời gian dài, thậm chí không hành động gì cả, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc hỗn loạn này xảy ra.

Khi Khuai Liang xuất hiện, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, quân đội của Trương Liêu lại một lần nữa thất bại, thậm chí cả doanh trại của họ cũng bị thiêu thành tro tàn.

Đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để họ can thiệp.

Tại Giang Hạ, khi thế lực của Kinh Châu suy yếu, dù họ có thể giữ vững được một thời gian, nhưng cũng rất khó có thể chống đỡ được đại quân của Tô Mạc khi họ phản ứng lại.

Nguyên nhân khiến quân đội của Trương Liêu liên tiếp thất bại là một mặt vì họ bị đánh bất ngờ, và mặt khác là vì tinh thần chiến đấu thực sự của họ đã tan biến – đó chính là sự vắng mặt của Tô Mạc.

Nếu không, có lẽ Khuai Liang cũng không dám thực hiện cuộc tấn công bất ngờ như vậy.

Còn về lý do tại sao Khuai Liang lại đi một vòng dài như vậy để đến Giang Hạ giải vây, ông cũng có thể đoán ra được phần nào.

Một người có thể ẩn mình nhiều năm mà không ai biết đến, chắc chắn không thể đột nhiên trỗi dậy và muốn tranh giành quyền lực vào lúc này.

Nhìn lại mọi chuyện, có vẻ như chỉ có một lời giải thích rất đơn giản.

Đó là chắc chắn anh ta có những mục đích riêng, hoặc là anh ta muốn có được những “vật chất” cần thiết để đàm phán với Tô Mạc.

Nếu không, anh ta hoàn toàn có thể liều lĩnh tấn công vào lúc quân đội của mình đang yếu thế, ví dụ như khi họ đang bao vây Tương Dương; biết đâu, trong thành Tương Dương có tới năm sáu vạn binh sĩ đầu hàng, trong khi quân đội của họ chỉ có ba bốn vạn người mà thôi.

Nếu lúc đó Khuai Liang đủ can đảm để tấn công Tương Dương, có lẽ anh ta thực sự có thể trở thành một nhân vật lịch sử, người đã cứu vãn tình thế nguy cấp.

Nhưng có vẻ như anh ta không muốn làm như vậy, dường như anh ta đang e ngại Tô Mạc.

Chắc chắn rằng kẻ đó phải sở hữu những thứ quan trọng khiến hắn không dám hành động gì cả.

Đúng vậy, vị tư liệu mặc áo xanh này đã đi khắp nơi trong những ngày qua, chỉ vì lời di ngôn chưa kịp nói hết của chủ nhân mình.

“Tấn công thành!” Theo lệnh của Châu Dụ, quân Đông Giang lập tức bắt đầu chuẩn bị tấn công thành phố Giang Hạ, muốn tận dụng lúc đối phương còn yếu để giành chiến thắng.

Châu Dụ không ngại “giúp đỡ” họ một cái; mục tiêu thực sự của ông ta không phải là việc này, mà là thành phố Giang Hạ ngay trước mắt. Nếu giành được Giang Hạ, Đông Giang cuối cùng cũng sẽ có cơ hội mở rộng lãnh thổ và giành được một vị trí quan trọng trong cuộc chiến tranh khốc liệt này.

Đối với ông ta, tất cả những điều này đều dễ dàng như trò chơi; ông ta không tin rằng nếu thiếu đi Giang Hạ của Khuai Liang, họ vẫn có thể giành chiến thắng.

Trong khi đó, trên con đường rút lui, Trương Liêu rõ ràng cũng rất buồn bã; ông ta đang tự trách mình về thất bại lớn này.

Còn Lý Như thì đang suy nghĩ sâu sắc về lý do tại sao Châu Dụ và Tôn Thác lại xuất hiện kịp thời tại Giang Hạ.

Tình hình ở Kinh Châu, vốn dĩ đã rất thuận lợi, nhưng sau sự xuất hiện của Khuai Liang và Châu Dụ, mọi thứ lại trở nên phức tạp và khó kiểm soát hơn.

Nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng nhất; bây giờ họ chỉ có thể chạy về phía tây, tìm cách sống sót ở khu vực Kinh Nam.

Lương thực hiện nay đã cạn dần; nếu không được bổ sung kịp thời, họ sẽ chết đói ngay trên mảnh đất này.

Đừng quên, tất cả các con tàu chiến của họ đều đã bị phá hủy, và họ gần như đã mất liên lạc với Tô Mạc ở Xương Dương.

Vì vậy, bây giờ họ chỉ có thể chiến đấu một mình, mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào cả.

Trong khi đó, tình hình trong thành Xương Dương cũng dần trở nên tốt đẹp hơn.

Nói thật ra, bây giờ Tô Mạc có phần hối tiếc vì đã chiếm lấy Xiangyang trước. Bởi vì các gia tộc trong thành Xiangyang thực sự rất phiền phức. Không hiểu sao, họ luôn tỏ ra như muốn đứng trên cao, coi thường Tô Mạc. Trước đây, họ đã bị Lưu Báo áp bức quá nặng; giờ đây khi có một chủ nhân mới, chắc chắn họ sẽ tìm cách bắt nạt người này. Nhưng tính khí hung hãn của Tô Mạc không thể chịu đựng được những điều đó. Có câu nói: “Kẻ nào nổi bật quá sớm sẽ gặp rắc rối”. Cuối cùng, Tô Mạc không thể kiềm chế được và đã đụng vào một số gia tộc hay gây rối đó. Hơn nữa, ông ta chọn những gia tộc lớn trong thành để tấn công cùng một lúc. Tuy nhiên, việc này cũng không làm cho Tô Mạc thỏa mãn lắm; bởi vì những gia tộc đó đều giữ rất nhiều của cải. Nhưng Tô Mạc cũng không dám làm mất lòng tất cả các gia tộc trong Xiangyang, bởi vì hiện tại thành Xiangyang vẫn đang gặp phải một vấn đề khá nan giải. Đó là lực lượng của họ còn thiếu hụt, trong khi lại có rất nhiều tù binh; sau những thảm họa vừa qua, thực sự có nhiều người cảm thấy lo lắng và không ổn định. Xiangyang có rất nhiều gia tộc, và nhiều nhà chiến lược nổi tiếng đều thuộc về các gia tộc đó – Gia Cát Lượng, Bàng Tống… thậm chí cả Mã Lương cũng vậy. Nói thật, sau trải nghiệm này, Tô Mạc nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ coi thường người học vấn nữa. Ngay lập tức, Tô Mạc đã cử đi các điệp viên để tìm hiểu tin tức từ phía Trương Liêu. Thực tế, Trương Liêu mới chính là lực lượng chính của họ; nếu Trương Liêu gặp phải bất kỳ rủi ro nào, điều đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng lớn đối với họ. Đồng thời, Tô Mạc và Gia Hựu đã trực tiếp dẫn dắt 5.000 binh sĩ rời khỏi thành phố, tiến về phía đông để hỗ trợ Giang Hạ.

“Văn Hòa, theo ý kiến của ngươi, làm thế nào để loại bỏ hoàn toàn tình trạng các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu?” Tô Mạc vừa day trán vừa nói với Gia Hựu một cách bất đắc dĩ.

Nói thật ra, dù đi đâu, vấn đề về các gia tộc quyền lực này luôn là điều khiến ông ta đau đầu nhất.

Trước hết, trong phạm vi quyền lực của Tô Mạc, tuyệt đối không thể cho phép xuất hiện bất kỳ gia tộc nào có khả năng đe dọa đến sự cai trị của mình.

Hơn nữa, ở một số khía cạnh, những gia tộc này thực sự đã đe dọa đến vị thế của tầng lớp cai trị.

Nhưng nhiều khi, các lãnh chúa lại không thể thiếu sự hỗ trợ của những gia tộc này; và cuối cùng, dù là sử dụng biện pháp cứng rắn hay cách thức ân uống để giành quyền lực, họ đều không thể chấp nhận việc để những gia tộc đó trở thành “gai trong gan” của mình.

Tình hình ở Tương Dương càng tồi tệ hơn; nhưng vì mới đến đây, Tô Mạc thực sự không muốn sử dụng những biện pháp cứng rắn để đối phó với các gia tộc này.

Bởi vì dù sao đi nữa, chi phí quân sự hàng năm của họ cũng là một khoản tiền rất lớn, và họ thường không thể thiếu sự hỗ trợ tài chính từ những gia tộc này.

Vì vậy, Tô Mạc cũng cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để xử lý những gia tộc này một cách hợp lý, và buộc họ phải đóng góp tiền bạc cho mình.

“Theo ý kiến của tôi, chỉ có thể dùng trí tuệ để giải quyết, không thể sử dụng vũ lực; nếu không, dưới áp lực của mọi người, danh tiếng của chủ công sẽ càng trở nên tồi tệ hơn!” Gia Hựu cười một cách mơ màng và trả lời.