“Những kẻ trung thành với triều đình ư?”

Trước cổng Hổ Lao Quan, nghe lời khuyên của Tô Mạc, Trương Phi cau mày.

“Đào Chân, việc ngươi giả mạo sắc lệnh hoàng đế để bãi nhiệm viên tổng đốc Kinh Châu do hoàng đế bổ nhiệm là hành động không thể gọi là trung thành được!”

“Tướng Trương, ông nói sai rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trương Phi, Tô Mạc vỗ nhẹ vào vai ông ta, rồi kéo ông ta ngồi xuống đất và nói tiếp:

“Tướng Trương có nhớ những ngày trước, khi Viên Thiệu dẫn đầu 300.000 quân liên minh các chư hầu tấn công Hổ Lao Quan không?”

“Tất nhiên là nhớ! Lần đó, chính nhờ vào ông mà triều đình mới thoát khỏi hiểm nguy, nhưng điều đó không phải là lý do để ngươi giả mạo sắc lệnh hoàng đế chứ!”

Kẻ cứng đầu này, thật sự đã bị Liu Đại Nhĩ lừa gạt một cách dễ dàng!

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trương Phi, Tô Mạc không khỏi cau mày trong lòng, chửi bới Lưu Bị là kẻ lừa đảo giỏi biết mấy… Tuy nhiên, đối với sự cố chấp của Trương Phi, Tô Mạc đã sẵn sàng từ trước, và tiếp tục giải thích cho ông ta nghe.

“Tướng Y Đức có lẽ chưa biết rõ chuyện này… Tôi chỉ huy quân đội tấn công Kinh Châu là bởi vì viên tổng đốc Kinh Châu Khổng Dục trước đó cũng là một trong những kẻ được Viên Thiệu kêu gọi để cùng nhau nổi loạn chống lại triều đình mà!”

“Hãy suy nghĩ xem… Một viên tổng đốc nhỏ bé như vậy mà dám đồng minh với kẻ gian ác như Viên Thiệu để gây rối loạn… Nếu chúng ta không tận dụng cơ hội này để loại bỏ hắn ta, biết đâu sau này còn bao nhiêu kẻ bất trung nữa sẽ xuất hiện!”

“Vậy nghĩa là, việc bạn chiếm giữ Kinh Châu thực ra là để giúp hoàng đế dập tắt loạn lạc ư?”

Nghe lời giải thích của Tô Mạc, tâm trí Trương Phi bắt đầu lung lay, và ông ta hỏi một cách thăm dò.

“Đúng là vậy mà!”

Thấy rằng Trương Phi đã bị lừa gạt, Tô Mạc liền giả vờ tức giận và nói:

“Lý do tôi giả mạo sắc lệnh của hoàng đế lần này chính là để củng cố uy tín của ngài mà!”

“Ôi Lưu Bá Đức ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem: Nếu tôi không dùng danh nghĩa của hoàng đế mà trực tiếp tấn công Khổng Dục, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi chỉ tự ý hành động mà thôi, chẳng liên quan gì đến hoàng đế cả!”

“Nhưng nếu tôi dùng danh nghĩa của hoàng đế để tiêu diệt Khổng Dục~, mọi người sẽ coi đó là minh chứng cho sự thông minh và oai phong của hoàng đế, khi ngài sai tôi đi loại bỏ những kẻ phản bội như Khổng Dục. Như vậy, uy tín của hoàng đế mới thực sự được lan truyền khắp thiên hạ!”

“À, ra là vậy!”

Bị Tô Mạc thuyết phục thành công, Trương Phi có vẻ suy nghĩ kỹ và gật đầu đồng ý; theo anh ta, lập luận của Tô Mạc thực sự rất hợp lý.

Thấy rằng mình đã thành công trong việc “làm choáng” Trương Phi, Tô Mạc vội vàng tiếp tục thuyết phục:

“Lưu Bá Đức ơi, tôi đã nói với bạn rồi… Mặc dù tôi là phụ nữ, nhưng tôi cũng là một người trung thành với triều đình, giống như Lưu Bá Xùân vậy. Việc tôi giả mạo sắc lệnh của hoàng đế để tiêu diệt Khổng Dục~ cũng chỉ là để loại bỏ những kẻ gian ác cho triều đình mà thôi… Thật đáng tiếc là Lưu Bá Xùân lại hiểu lầm tôi!”

“May mắn được gặp Lưu Bá Đức lần này, tôi mới có cơ hội nói ra những điều này. Tôi hy vọng Tướng Trương khi trở về sẽ giải thích rõ ràng cho Lưu Bá Xùân biết… Hiện nay, đây chính là thời điểm khó khăn nhất của đại Hán… Chúng ta, những người trung thành với hoàng đế, đang đối mặt với kẻ thù lớn nhất – đó chính là bọn phản bội Viên Thiệu!”

“Trong lúc này, khi kẻ phản quốc vẫn còn tồn tại, chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra xung đột nội bộ!”

Nhìn thấy vẻ khiêm tốn và chân thành của Tô Mạc, Trương Phi hoàn toàn bị thuyết phục. Anh ta đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên mông và nói:

“Có vẻ như lần này là anh trai tôi đã hiểu lầm ngài rồi! Ngài yên tâm đi, tôi sẽ về ngay và giải thích rõ ràng cho anh trai tôi biết!”

“Vậy thì xin phiền Tướng Zhang rồi!”

Tô Mạc giả vờ tỏ ra hy vọng và cúi chào Trương Phi, sau đó lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho ông ta.

“Tướng Zhang, đây là bức thư tay của tôi gửi cho Huyền Đức Công. Chắc chắn khi đọc được bức thư này, Huyền Đức Công sẽ hiểu được tâm ý của tôi. Mong Tướng Zhang trở về Lạc Dương và mang theo bức thư này để nộp cho ngài ấy!”

“Công chúa yên tâm, việc này tôi sẽ lo liệu hết!”

“Hôm nay công chúa đã tha thứ cho tôi, tôi sẽ nhớ mãi và sẽ trả ơn công chúa một cách xứng đáng vào ngày khác!”

Nói xong, Trương Phi cúi chào Tô Mạc rồi lên ngựa quay trở về doanh trại.

Đến buổi tối, Trương Phi quả thực đã nghe theo lời khuyên của Tô Mạc và bắt đầu cuộc hành trình trở về Lạc Dương.

“Chủ công, ban ngày dưới thành phố, chủ công đã nói điều gì với Trương Phi mà khiến hắn ta đồng ý rút quân vậy?”

Trên đỉnh thành, nhìn theo đoàn quân đang rời đi, Trương Hợp và Hứa Du đều rất tò mò.

Nhưng Tô Mạc lại giả vờ kiêu ngạo và nói:

“Bí mật thiên địa không thể tiết lộ. Bây giờ nguy cơ tại Hổ Lao Quan đã được giải quyết, hai người có thể yên tâm ngủ ngon rồi!”

Tô Mạc vỗ vai Tần Dương và Trương Hợp rồi gäh ngáy, chuẩn bị đi ngủ. Nhưng Hứa Du đã kéo lấy gấu áo của ông ta…

Hành động này khiến chiếc áo giáp mà Tô Mạc vừa cởi xuống lại rơi xuống đất. May mắn thay, vì sợ áo giáp cọ xát vào da, Tô Mạc đã mặc một chiếc áo dày bên trong; nếu không, thân hình duyên dáng của cô gái Đào Xán chắc chắn sẽ bị lộ ra.

“Chủ công, xin hãy tha thứ cho con…”

Thấy chiếc áo giáp của chủ công mình vừa bị kéo xuống, Hứa Du hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Nếu chủ công nghĩ rằng mình muốn làm điều gì đó không đúng đắn với cô ấy, thì mạng sống của mình chắc chắn sẽ bị đe dọa…

“Đứng dậy đi, Tướng Zhang đâu phải là loại người đó đâu; chủ nhân tôi sẽ không trách cứ bạn đâu!”

Tô Mạc chỉnh lại quần áo của mình để đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn thỏa, sau đó cúi xuống giúp Trương Hợp đứng dậy và hỏi:

“Không biết Chủ Nhân gọi tôi trở về để làm gì vậy?”

Khi được Tô Mạc hỏi như vậy, Trương Hợp mới nhớ ra mình vẫn còn việc quan trọng cần giải quyết, liền vội vàng cúi chào và hỏi:

“Chủ Nhân, mặc dù lần này Trương Phi đã rút quân đi, nhưng chúng ta không thể chắc chắn rằng ông ta sẽ không quay trở lại với quân đội của mình trong tương lai!”

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên điều thêm binh lính từ Yingchuan đến canh giữ Hulao Pass mới đúng!”

“Không cần thiết đâu!”

Tô Mạc vẫy tay và giải thích với Trương Hợp:

“Chủ Nhân yên tâm đi. Trước khi đến Hulao Pass, tôi đã viết một bức thư cho Lưu Bị, trong thư đó tôi đã nêu rõ lợi ích và rủi ro, và nhờ Trương Phi mang bức thư đó đến!”

“Lưu Bị là một người thông minh; sau khi đọc bức thư của chủ nhân, chắc chắn ông ấy sẽ không gây khó dễ cho chúng ta nữa!”

Bức thư này thực sự có sức mạnh lớn như vậy sao?

Nhìn thấy vẻ tự tin của Tô Mạc, mặc dù trong lòng còn nghi ngờ, nhưng Trương Hợp cuối cùng cũng không hỏi tiếp.

Dù sao thì chủ nhân mình luôn luôn dự đoán mọi chuyện một cách chính xác; nếu bà ấy đã tin chắc như vậy, thì mình cũng không cần phải lo lắng nữa!

“Được rồi, ở Yanzhou, chủ nhân vẫn còn một số việc cần giải quyết; vậy thì hai người hãy tiếp tục canh giữ Hulao Pass nhé!”

Thấy Trương Hợp và Xu You không còn thắc mắc gì nữa, Tô Mạc vỗ vai hai người, giao trách nhiệm canh giữ Hulao Pass cho họ, sau đó cùng đoàn người lập tức lên đường, hướng về phía huyện Chenliu.

Ngay khi Tô Mạc trở về Chenliu, Trương Phi cũng đã dẫn theo 60.000 binh sĩ trở về Luoyang.

Khi vừa đến cửa thành, Trương Phi thấy một người đàn ông có đôi mắt hình phượng và râu đẹp đang đứng ở đó.

“Anh trai thứ hai, sao anh lại đích thân đến đón tôi vậy!”

Nhìn thấy Trương Phi, Quan Vũ tự nhiên rất vui mừng, vội vàng xuống ngựa và bước về phía Trương Phi.

Nhưng khi nhìn thấy Trương Phi, khuôn mặt của Quan Vũ lại đầy lo lắng.

“Em trai thứ ba à, sao em lại trở về mà không chiếm được Hulao Pass! Anh biết không, bây giờ anh trai đang ở nhà và rất tức giận vì em đấy!”