“Chúng ta chắc chắn phải xuất quân! Chỉ là chúng ta cần thay đổi con đường và thời điểm thích hợp mà thôi.” Ánh mắt của Châu Dụ sâu thẳm, dường như anh ấy đang tự nói với bản thân, hoặc đang trò chuyện với Tôn Thác.

Tôn Thác gật đầu; anh đã quen với thói quen tự nói một mình của người anh em này từ lâu rồi.

Vào lúc này, Mã Lương cũng đã thuận lợi tiến vào dinh thự của viên quan cai quản khu vực ở thành phố Xiangyang, và cuối cùng đã gặp được Lưu Báo trong phòng làm việc của ông.

Là một viên quan cai quản khu vực, Lưu Báo lúc này cũng hiếm khi có vẻ mặt lo lắng. Thành thật mà nói, mối quan hệ giữa ông và Tô Mạc không tốt lắm cũng chẳng xấu lắm, nhưng ít ra Tô Mạc cũng luôn tôn trọng mặt mũi của ông. Vì vậy, bây giờ khi Tô Mạc muốn đối đầu với ông, ngoài sự bất đắc dĩ, trong lòng ông còn cảm thấy buồn bã và cô đơn.

Trong những năm qua, tình hình ở Kinh Châu dưới sự cai trị của ông ngày càng xấu đi, từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn. Nhiều nhà văn, nhà khoa học thậm chí sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để gia nhập phe của Tào Tháo hay những người khác, thay vì ở lại Kinh Châu để giúp đỡ ông. Dù sao thì ông cũng chỉ là một người già sắp qua đời, không còn bao nhiêu năm nữa để sống… Ông chỉ mong rằng trước khi mình qua đời, mình có thể để lại cho con trai mình một di sản. Nhưng bây giờ, ước muốn đơn giản đó dường như cũng đã trở thành điều không thể thực hiện được.

“Thưa chủ công, kẻ Đào Thiên kia không đồng ý với kế hoạch ‘sắt xích liên kết’ của tôi, nhưng thuộc hạ đã lén lút lấy được bản đồ hành quân của quân đội Đào Thiên!” Mã Lương cung kính quỳ xuống, nói với Lưu Báo.

Lưu Báo ngẩng đầu nhìn người tư liệu đã trở lại, ánh mắt ông tràn ngập niềm vui; ông gần như không kiềm được mà muốn nhảy dựng lên từ ghế.

“Nếu thật như vậy, thì thật tuyệt vời!”

Phải biết rằng, chỉ là một kế hoạch mà thôi… Thành thật mà nói, trước đây Lưu Báo cũng đã nghĩ đến khả năng kế hoạch đó sẽ thất bại rồi.

Thậm chí theo quan điểm của anh ta, chỉ cần Mã Lương có thể thu thập được cho mình những thông tin hữu ích, thì người đó đã có giá trị rồi.

Nhưng không ngờ, anh chàng này thật sự rất tài giỏi! Anh ta thậm chí còn có thể lấy được bản đồ hành quân của quân đội Tô Mạc cho mình.

Trước đây, anh ta vẫn lo lắng rằng khả năng chiến thắng không cao, nhưng giờ đây, việc này đã giúp anh ta chuẩn bị trước, từ đó tăng đáng kể cơ hội thắng lợi. Đây quả là một “gói quà” đến vào lúc thích hợp nhất!

“Ta thực sự cảm thấy như cá gặp nước!” Lưu Báo cười ha hả và vỗ vai Mã Lương một cách đầy khen ngợi.

Còn Mã Lương thì vẫn bình tĩnh đứng ở đó; nhìn thế thì quả thực có cảm giác như một vị tôi tớ luôn đồng lòng với vua của mình.

“Kẻ già ngốc nghếch ấy… Chẳng biết mình đã bị người khác bán rồi!” Nhưng thực ra, trong lòng Mã Lương đang cười nhạo Lưu Báo một cách lạnh lùng.

Nói thật, suốt những năm qua, Lưu Báo đã làm không ít những việc điên rồ; để hỗ trợ con trai mình lên nắm quyền, ông ta thậm chí không ngại đàn áp những gia tộc quý tộc từng ủng hộ mình mạnh mẽ trước đây.

Gia tộc của Mã Lương dù không phải là một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu ở Kinh Châu như Quan Lương hay Thái Mao, nhưng cũng được xem là thuộc hàng top. Trong hai năm qua, gia tộc này đã phải chịu không ít sự áp bức từ Lưu Báo.

Bây giờ, các gia tộc lớn đều đang ẩn chứa những âm mưu bí mật; không ai biết họ đang âm thầm liên minh với những kẻ bên ngoài với mục đích gì.

Còn Lưu Báo – kẻ già ngốc nghếch ấy – lại cứ nghĩ rằng mình đã hoàn toàn kiểm soát được những gia tộc quý tộc này. Thực ra, chỉ riêng Mã Lương cũng biết rằng, có không dưới mười gia tộc đã bí mật liên lạc với Tào Tháo ở Yên Châu.

Có vẻ như Mã Lương là người đầu tiên quyết định đầu quân về phe của Tô Mạc – người mà danh tiếng lúc thì tốt, lúc thì xấu.

Nhưng sau những gì đã xảy ra lần trước, Mã Lương đã chắc chắn rằng: trên đời này, không ai có thể chống lại Tô Mạc được nữa.

Cần phải biết rằng, hiện nay, sức mạnh của Tô Mạc không chỉ nằm ở lĩnh vực quân sự mà thôi.

Trước hết, dù xét về mặt kinh tế hay mức độ được người dân ủng hộ, Tô Mạc cũng hoàn toàn khác biệt so với các vị chư hầu khác.

Thật là kỳ lạ khi trên khắp thiên hạ, mọi người đều chỉ tríchĐào Chân là một người phụ nữ gian xảo, thậm chí ai cũng tránh xa cô ta.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, người phụ nữ bị mọi người chỉ trích này lại có uy tín khá cao dưới sự cai trị của mình.

Nói cách khác, việc mọi người tuân theo mệnh lệnh của cô ta một cách nhanh chóng và triệt để hoàn toàn là điều có thể xảy ra.

Ít nhất là dưới sự cai trị của Tô Mạc, chưa từng có bất kỳ gia tộc hay phe phái nào dám tỏ ra ngang ngược.

Hơn nữa, những người dưới trướng của Tô Mạc đều được tuyển chọn dựa trên năng lực, chứ không bao giờ xem xét đến xuất thân.

Mặc dù Mã Lương cũng thuộc về một gia tộc lớn, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ta cũng ghét bỏ chế độ này không kém bất kỳ ai khác.

Theo quan điểm của ông, thế giới hòa bình và công bằng là khi mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình, cùng nhau nỗ lực phục vụ cho sự nghiệp, và tất cả mọi người đều bình đẳng.

Và trong thành phố Thọ Xuân– nơi vừa mới được Tô Mạc tái chiếm – ông thực sự đã nhìn thấy những dấu hiệu của hòa bình.

Nếu thành phố Thọ Xuân– nơi đã phát triển lâu dài như vậy mà còn có được bầu không khí mới mẻ như vậy, thì thành phố Ye, nơi đã phát triển lâu hơn nữa, sẽ ra sao nhỉ?

Nói thật lòng, Mã Lương rất muốn đến thăm nơi đó một lần.

“Người phụ nữ này,Đào Chân! Thật là quá ngông cuồng! Dám đơn độc tiến về phía Xiangyang à?!” Lưu Báo nhìn kỹ bản đồ lộ trình và lập tức tức giận.

Trước đây, ông đã nghe nói rằngĐào Chân luôn hành động một cách bất ngờ và không theo quy tắc thông thường.

Nhưng ông không ngờ rằng cô ta thực sự dám đối đầu trực tiếp với Xiangyang và mình!

Cần phải biết rằng, sau bao năm phát triển, Xiangyang đã được trang bị đầy đủ cơ sở vật chất, và hầu như chưa bao giờ trải qua chiến tranh.

Vì vậy, với tư cách là một thành phố lớn, cả về an ninh lẫn phòng thủ đều thuộc hàng top thế giới.

Thậm chí so với những thành phố lớn như Chang’an và Luoyang, Xiangyang cũng không hề kém cạnh chút nào.

“Có ai dám chế nhạo Kinh Châu của ta không???” Lưu Báo lẩm bẩm, đồng thời ánh mắt anh ta toát ra một vẻ hung ác chưa từng có trước đây.

“Ngày mai, hãy triệu Văn Bình đến đây. Ta sẽ cho cô ta biết rằng, thế giới này không phải là nơi để một người phụ nữ như cô ta tự cao tự đại!” Nói xong, Lưu Báo vung tay xuống bàn và lập tức ban lệnh.

Lần này, có thể nói rằng anh ta đã hoàn toàn bị làm tức giận.

Kuai Liang định nói điều gì đó, nhưng lại nuốt lời lại, cuối cùng chỉ biết im lặng.

Sự bất thường này cũng không thoát khỏi tầm mắt của Mã Lương, người này cũng bắt đầu cảm thấy khó hiểu.

Kuai Liang đồng ý một cách miễn cưỡng, sau đó Lưu Báo cũng tỏ ra mệt mỏi, vẫy tay cho hai người rời đi.

Và thế là Mã Lương cùng Kuai Liang cùng nhau rời khỏi phòng làm việc của Lưu Báo.

Có lẽ cả hai đều nhận ra điều gì đó bất thường trong ánh mắt đối phương, nên trên đường đi, họ đều không nói một lời nào.

Mãi đến khi ra đến con phố, Kuai Liang mới từ từ mở lời: “Ji Chang, có điều gì đó không ổn với anh, tôi có thể nhận ra được.”

Mã Lương cười khẩy, quay đầu nhìn người đàn ông vừa là thầy vừa là bạn bên cạnh mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Yi Du, tại sao phải cứ mãi trung thành một cách ngu ngốc?”

Nghe thấy câu này, lòng Kuai Liang bỗng nhiên tìm thấy câu trả lời, và cuối cùng anh chỉ biết cười đau đớn, không biết đó là do tự trách hay vì điều gì khác.