“Meng De Công nghĩ rằng tôi đã đến trực tiếp đây, vậy các người vẫn có thể chiếm được Thọ Xuân phải không?” Ngay lập tức, Tô Mạc cũng không muốn thua cuộc, nên tiếp tục cãi bướng.

Lúc này, cái lò đã nóng hổi không thể tả xiết; mùi thơm của rượu cũng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Tô Mạc và Tào Tháo đều không phải là những người yêu thích rượu, nhưng vào lúc này thời tiết quá lạnh, nên Tô Mạc liền cầm lấy cái lò và rót cho mình cùng Tào Tháo mỗi người một ly rượu ngon.

Tào Tháo uống một ngụm lớn và không khỏi thốt lên khen ngợi:

“Loại quả mơ này dù có vị đắng chát, nhưng khi kết hợp với rượu ngon thì lại trở nên thật ngon miệng… Thật là một điều tuyệt vời! Chỉ là rượu thì cuối cùng cũng sẽ cạn đi mà thôi…” Tào Tháo nói trong khi nhìn chiếc ly rượu, dường như ông ta có ý gì đó đang muốn nói.

“Nhưng vào lúc này, khi tôi đang uống rượu cùng Meng De Công, mọi thứ khác dường như đều không còn quan trọng nữa…” Tô Mạc cười ha hả, hiển nhiên là ông ta đã hiểu ý của Tào Tháo.

“Dù chúng ta có cách xa nhau hàng ngàn dặm, cuối cùng cũng sẽ phải chia tay… Nàng không thể làm cho tôi, Cao Meng De, bị mắc kẹt được đâu… Tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi nàng tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình!”

Lần này, chính Cao Meng De là người không muốn tiếp tục đùa giỡn với Tô Mạc nữa, mà thay vào đó là người đầu tiên bắt đầu nói chuyện.

Còn Hứa Thục thì đứng bên cạnh, hoàn toàn không hiểu gì về cuộc tranh luận giữa hai người về loại quả mơ này.

Vì vậy, anh ta cũng ngốc nghếch nhai một quả mơ vào miệng… Nhưng thật đáng tiếc, anh ta không cảm nhận thấy điều gì đặc biệt cả.

“Cả Gongsun Zan ở Youzhou hay Lưu Bị ở Xuzhou, theo quan điểm của Meng De Công, đều không đáng để lo lắng phải không?” Thành thật mà nói, trong lòng anh ta thực sự không muốn đối đầu với Tào Tháo ngay từ sớm như vậy.

Anh ta nói ra điều này chỉ để thông báo với Tào Tháo rằng: Nếu bạn có thể đánh bại cả Gongsun Zan ở Youzhou lẫn Lưu Bị ở Xuzhou, tại sao lại cứ nhắm vào tôi để gây rắc rối chứ?

“Nếu nàng sẵn lòng nhượng bộ Thọ Xuân cho ta, Cao này chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn!” Ngay lập tức, Tào Tháo cũng cười ha hả, nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Ngươi biết rõ điều đó là hoàn toàn không thể.” Tô Mạc cũng không kìm được mà uống thêm một ly rượu nóng nữa.

“Chúng ta rồi sẽ phải đối đầu với nhau một ngày nào đó, nhưng việc bắt đầu quá sớm có phải là hơi vội vàng không?” Tào Tháo nhíu mày và tiếp tục hỏi.

Trong lòng anh ta khá tự tin, vì vậy dù đối mặt với giọng điệu vừa thương lượng vừa đe dọa của Tô Mạc, anh ta vẫn kiên quyết không nhượng bộ.

Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy khó hiểu; có vẻ như Tô Mạc cũng quyết tâm đối đầu đến cùng với họ.

“Không sao đâu, Cao công nghĩ xem gia tài của chúng ta ai mạnh hơn?” Tô Mạc cười nói, khi đã nói đến mức này, không cần phải giải thích thêm gì nữa.

Lúc này, họ không cần phải e ngại vì mặt mũi của nhau nữa; muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra.

Dù sao thì, khi mọi chuyện đã đến nước này, nếu không đánh nhau, họ sẽ không bao giờ biết được ai mạnh hơn, ai yếu hơn.

Quách Gia đưa ra ý kiến cho Tào Tháo, nói rằng có một cách hay; còn Gia Cát Lượng cũng đề xuất cho Tô Mạc, nói rằng có cách để đối phó với đội quân Hổ Báo Kỵ.

Vì vậy, vào lúc này, cả hai vị chúa tước này đều rất tự tin.

Đây không chỉ là trận chiến quyết định vị trí bá chủ Trung Nguyên, mà còn quyết định xem ai sẽ nắm quyền chủ động ở miền Bắc trong tương lai.

Nếu Tào Tháo giành chiến thắng, thì những gì họ nhận được sẽ không chỉ là Thọ Xuân hay thậm chí là vùng đất Huainan đơn thuần đâu.

Thậm chí, các vùng Giang Châu và Tây Châu cũng có thể bị Tào Tháo đe dọa đến một mức độ nào đó.

Đó chính là lý do tại sao Tào Tháo đặc biệt mong muốn giành chiến thắng trước Tô Mạc trên chiến trường trực tiếp một lần nữa.

Hiện nay, sức mạnh của họ đã đạt đến ngưỡng bão hòa; để trở nên mạnh mẽ hơn và tiếp tục mở rộng lãnh thổ, điều này là điều không thể thiếu.

Nhưng mặt khác, nếu Tô Mạc muốn xâm lược Tây Xuyên, thì việc đầu tiên cần phải làm là loại bỏ kẻ thù hiện tại trước mặt – đó chính là Tào Tháo.

Vì vậy, cả hai đều khao khát một chiến thắng trên chiến trường trực tiếp, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu vốn đã gần như kiệt quệ của họ.

“Cao Công trong lòng cũng không muốn lùi bước… Vậy dù tôi có thành ý đến đâu đi nữa, cũng chẳng ích gì cả,” Tô Mạc nói, ánh mắt đẹp của anh ta nhìn thẳng vào mắt Tào Tháo.

Người kia cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhanh chóng hiểu ra ý của đối phương. Cả hai đều bất chợt bật cười ha hả.

Còn về lý do tại sao họ lại cười, Hứa Thục cũng không hiểu rõ.

“Đối đầu với công chúa quả thực không phải là một lựa chọn khôn ngoan… Nhưng bây giờ, tôi cũng không còn cách nào khác,” Tào Tháo từ từ đứng dậy, nhìn Tô Mạc một lượt rồi nói, không hề do dự.

“Cao Công cứ đi nhé!” Tô Mạc đứng dậy tiễn đối phương, nhìn theo cho đến khi Tào Tháo biến mất khỏi tầm mắt mình.

Mặc dù cuộc trò chuyện giữa hai người chỉ kéo dài chưa đầy một giờ đồng hồ, nhưng thật lòng mà nói, họ đều thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích từ lời nói và ánh mắt của đối phương.

Tô Mạc không hiểu tại sao Tào Tháo lại tự tin đến thế; ngược lại, Tào Tháo cũng không hiểu tại sao Tô Mạc lại có sự tự tin như vậy.

Cả hai đều bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Nhưng một lần nữa, họ đều nhận ra rằng đối phương quyết tâm phải chiến đấu đến cùng.

“Việc đàm phán hoàn toàn không thể xảy ra… Những ngày tới, chúng ta phải luôn cảnh giác… Tôi cảm thấy Quách Gia kẻ đó chắc chắn sẽ nghĩ ra một kế hoạch gì đó!”

Ngay lập tức, Tô Mạc trở về thành phố và nhanh chóng triệu tập các tướng lĩnh lớn nhỏ trong thành.

Từ ánh mắt tự tin của Tào Tháo lúc đó, ông đã đoán ra rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn; nếu không, Tào Tháo sẽ không nói một cách quả quyết như vậy.

Mọi người đều im lặng, lắng nghe những lời nói của Tô Mạc và ghi nhớ chúng vào lòng. Họ đều hiểu rằng họ có đủ khả năng kéo dài cuộc chiến này, bởi vì dù lương thực từ Kinh Châu có thể không được cung cấp kịp thời, nhưng Tế Châu vẫn có nguồn tiếp viện dồi dào. Trong khi đó, phe Tào Tháo chắc chắn không thể chịu đựng được một cuộc chiến kéo dài, vì vậy họ chắc chắn muốn giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.

Hiện tại, đã qua vài ngày ngừng chiến tranh, và theo suy nghĩ của họ, chắc chắn phải có điều gì đó không ổn đằng.

“Tình hình ở phía Văn Viên thế nào rồi?” Ngay lập tức, Tô Mạc cũng đã đặt ra câu hỏi quan trọng nhất vào tối hôm đó.

Đồng thời, trong doanh trại của Tào Tháo, ông cũng rất lo lắng và hỏi: “Kế hoạch đã thành công chưa? Nguyên Nhượng đã trở về chưa?”

Đúng vậy, dù có vẻ như đây chỉ là một cuộc gặp thông thường giữa các nhà lãnh đạo hai phe, và cuộc thảo luận cũng không có nhiều nội dung quan trọng, nhưng thực tế thì mỗi bên đều có những ý đồ riêng.

Lý do Tô Mạc mời Tào Tháo tham gia cuộc gặp này, chính là để giúp Gia Cát Lượng trì hoãn sự chú ý của đối phương. Còn về phía Tào Tháo, việc họ sẵn lòng tham gia cuộc gặp này hoàn toàn là để giúp Quách Gia trì hoãn thêm thời gian cần thiết.