Sau khi giải quyết xong vấn đề của cha con Lữ Bố, Tô Mạc yêu cầu Từ Thục ở lại Xích Pỉ để trông coi Lữ Lăng Kỳ, trong khi bản thân ông cùng các thuộc hạ, dưới sự dẫn đường của anh em nhà Mǐ, tiến về Phèng Thành.

Khi vừa đến cửa thành, Tô Mạc liền nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo đạo sĩ, râu được cắt gọn gàng, đứng cùng một nhóm tướng lĩnh trước cổng thành.

Nếu không phải trước đó đã từng thấy Gia Cát Lượng khi còn là một đứa trẻ, có lẽ Tô Mạc sẽ nhầm người này với “Ông Lão Hồng” – kẻ từng được mời đến để giúp đỡ!

Nhìn thấy cảnh này, Tô Mạc nhướng mày:

“Xin hỏi ngài là ai vậy?”

“Thưa chủ công, tôi xin giới thiệu ngài này: đây là ông Sun Gan, trước đây khi Đào Khiêm còn ở Từ Châu, chúng tôi đã từng cùng nhau làm việc!”

Nghe vậy, Mi Châu lập tức tiến lên và giới thiệu người đàn ông này cho Tô Mạc biết.

“Aha, ra vậy!”

Tô Mạc gật đầu, tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang nghĩ: “Anh em nhà Sun Gan này, chẳng phải là những người từng cùng Liu Da Er khởi nghiệp sao? Không ngờ bây giờ tất cả họ đều nằm trong tay mình rồi!”

Biết được danh tính của Sun Gan, Tô Mạc cũng hiểu tại sao người đàn ông này lại ăn mặc như một đạo sĩ. Dù sao thì hắn ta vốn dĩ cũng là một kẻ lừa đảo mà!

Đúng lúc đó, khi Tô Mạc cùng anh em nhà Mǐ đã đến trước cổng thành Phèng Thành, Sun Gan lập tức cùng các tướng lĩnh quỳ xuống chào Tô Mạc.

“Sun Gan xin chào Nữ chúa Quận!”

Trong lúc nói, Sun Gan giơ cao hai tay, cầm trên tay một vật hình vuông được bọc bằng vải đỏ.

Không nghi ngờ gì nữa, thứ mà Sun Gan đang cầm chính là ấn triện của Tư lệnh Từ Châu!

“Thưa ông Tôn, xin mời ngồi dậy!”

Nhận lấy ấn triện từ tay ông Tôn Càn, Tô Mạc vừa giúp ông ta đứng dậy vừa liếc nhìn Mi Châu một cách kín đáo.

Anh em họ Mị đã giúp Tô Mạc thu giữ Lữ Bố, trong khi ông Tôn Càn ở lại Phùng Thành để nộp ấn triện thống đốc cho Tô Mạc.

Với sự sắp xếp này, ba người có quyền lực lớn nhất ở Xuy Châu đều đã xuất hiện trước mặt Tô Mạc; có thể nói rằng sự bố trí của Mi Châu thật sự rất chu đáo!

Tuy nhiên, đối với những âm mưu nhỏ nhặt như vậy, Tô Mạc cũng chẳng buồn phanh phui; dù sao đi nữa, việc này cũng không gây thiệt hại gì cho Tô Mạc… Ngược lại, việc có được một thuộc hạ tỉ mỉ và cẩn thận như Mi Châu, Tô Mạc còn rất vui mừng nữa!

Sau đó, sau khi các tướng lĩnh lần lượt chào hỏi Tô Mạc, ông ta dẫn mọi người vào Phùng Thành.

Trong phòng họp của dinh thống đốc, Tô Mạc ngồi ở vị trí trung tâm; các quan văn võ của thành Xuy Châu sau khi xếp hàng theo thứ bậc thì đứng phía dưới ông.

“Tử Trung!”

Tô Mạc ngồi trước bàn, gọi tên Mi Châu; ngay lập tức, Mi Châu bước ra phía trước.

“Xin hỏi chủ công có chỉ thị gì?”

“Bây giờ khi chúng ta tiếp quản Xuy Châu, việc đầu tiên cần làm là đuổi Yuan Shu khỏi đây. Tử Trung, hãy báo cáo cho mọi người về tình hình của Yuan Shu trước!”

“Vâng!”

Mi Châu cúi chào Tô Mạc rồi đứng ở giữa phòng, lấy ra một bản đồ và yêu cầu binh sĩ bên cạnh trải nó ra.

“Mọi người hãy nhìn đây; đây chính là Phùng Thành nơi chúng ta đang ở!”

Mi Châu đứng ở phía trước bản đồ, chỉ vào điểm trung tâm của thành Xuy Châu rồi kéo ngón tay xuống một khu vực lớn ở phía dưới và vẽ một vòng tròn quanh nó.

“Nơi đây chính là quận Quảng Lăng – nơi mà Yuan Shu đang đóng quân. Hôm qua, tôi vừa nhận được tin tức rằng toàn bộ quận Quảng Lăng đã bị Yuan Shu chiếm giữ. Hiện nay, Yuan Shu đang tập trung binh lực tại Hoài Âm và chuẩn bị tấn công thành Phùng Thành của chúng ta!”

Ngay khi Mi Châu vừa nói xong, mọi người có mặt tại đó đều thở dài sâu.

Quân đội của Yuan Shu sắp tiến vào, nếu Mi Châu muộn chút nữa mới đón Tô Mạc vào Phùng Thành, e rằng thành phố này sẽ rơi vào tay Yuan Shu!

Ngay từ trước khi Đào Khiêm bị Tô Mạc giết hại, các quan lại trong Xuy Châu đã bàn luận về việc sẽ theo phe nào sau này.

Kết quả là, ngoại trừ một số ít người do Mǐ Fāng dẫn đầu, đa số các quan lại ở Xuy Châu đều cho rằng theo phe Điêu Thiên sẽ an toàn hơn so với theo phe Yuan Shu!

Mặc dù khi Tô Mạc mới lên nắm quyền ở Yuzhou, việc ông ta trừng phạt các gia tộc lớn đã khiến các quý tộc ở Xuy Châu lo lắng, nhưng theo họ, miễn là họ tuân theo mệnh lệnh, Tô Mạc cũng không nhất thiết sẽ đụng đến họ.

Dù sao thì hiện nay, các gia tộc lớn như họ Xun hay họ Chen vẫn chưa bị Tô Mạc đụng đến!

Vì vậy, so với Yuan Shu – kẻ ngu xuẩn và thiển cận kia – các quý tộc này vẫn thà theo phe Điêu Thiên! Dù tiền bạc có mất đi thì vẫn có thể kiếm lại được; còn nếu theo phe Yuan Shu, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ mất mạng!

Nghĩ đến đây, các quan lại ở Xuy Châu vội vàng yêu cầu Tô Mạc nhanh chóng điều quân đánh đuổi Yuan Shu ra khỏi đây.

“Chủ công hãy bình tĩnh một chút!”

Thấy các quan lại ở Xuy Châu có vẻ lo lắng, Tô Mạc vội vàng vẫy tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại.

“Đã khi chủ nhân của quận này đã nắm quyền ở Xuy Châu, việc bảo vệ an ninh cho Xuy Châu chính là trách nhiệm của chủ nhân!”

“Nhưng theo sách binh pháp, chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến! Trước khi xuất quân đối đầu với Yuan Shu, chủ nhân cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình của hai bên. Mong rằng Các quý vị đừng vội vàng. Sau vài ngày nữa, khi hai tướng Triệu Vân và Trương Liêu của chủ nhân đến nơi, chủ nhân sẽ ra trận đối đầu với Yuan Shu. Các bạn nghĩ sao?”

Ban đầu, các quan lại và nhà giàu ở Xuzhou vẫn lo lắng rằng số binh sĩ mà Tô Mạc mang đến quá ít, có lẽ không thể đối đầu được với Yuan Shu. Nhưng khi họ biết rằng Trương Liêu và Triệu Vân sẽ sớm đến tiếp viện, họ liền yên tâm trở lại.

Vào lúc này, khi các quan lại ở Xuzhou đã thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt của Tô Mạc lại xuất hiện nụ cười xấu xa. Ngay sau đó, ông ta giả vờ tỏ ra buồn bã và thở dài trước mặt mọi người!

Thấy Tô Mạc cư xử như vậy, Mi Châu vội vàng tiến lên hỏi:

“Tại sao chủ công lại như vậy ạ?”

“Chủ công thở dài là vì đã đến lúc phải phân phát lương cho các binh sĩ rồi!”

“Thật đáng tiếc, gần đây chủ công vừa trải qua một trận chiến ác liệt với Viên Thiệu, tài chính thực sự rất eo hẹp. Bây giờ lại phải đối đầu với Yuan Shu, nếu không đủ tiền lương, e rằng các binh sĩ sẽ không chiến đấu hết mình đâu!”

Nói xong, Tô Mạc cười và nhìn quanh mọi người.

“Chủ công nghĩ thế này thì sao? Các quý vị là một quan lại nổi tiếng ở địa phương này. Bây giờ chủ công thiếu tiền lương, liệu có thể mượn một ít tiền từ các vị không? Khi nào chủ công có đủ điều kiện, chắc chắn sẽ trả lại!”

“Điều này…”

Ngay khi Tô Mạc vừa nói xong, mọi người trong đó, kể cả Mi Châu, đều tròn mắt ngạc nhiên.

Những người này đã phục vụ trong chính quyền nhiều năm, họ hoàn toàn hiểu rằng Tô Mạc đang muốn họ giúp đỡ mình!

Biểu cảm trên khuôn mặt của Mi Châu càng thêm rõ ràng.

“Ôi chúa tôi, nếu tôi đã giao toàn bộ Xuzhou cho ngài, có cả gia sản của cả Xuzhou, làm sao ngài lại lo không đủ tiền để trả lương cho hàng vạn binh sĩ của mình chứ? Hơn nữa, dù Tô Mạc nói là mượn tiền từ các quan lại, nhưng ai cũng biết rằng một khi tiền đã được mượn đi, thì coi như là “bánh mì nuôi chó”, không bao giờ được hoàn trả lại! Dù sao thì Tô Mạc cũng chỉ nói sẽ trả lại khi có đủ tiền, nhưng nếu ông ta mãi không có đủ thì sao?

Nghĩ đến đây, các quan lại và nhà giàu dưới đất đều tỏ ra lo lắng.

Tô Mạc nhìn quanh và nói:

“Sao vậy, Các quý vị không muốn cho chủ công mượn tiền à?”