Vào đêm khuya, bên ngoài Hổ Lao Quan, trong doanh trại của Viên Thiệu, một binh sĩ vội vàng chạy vào lều lớn của Viên Thiệu.

“Thưa chủ tướng, không ổn rồi! Lương thực của chúng ta đã bị quân địch đốt hết!”

“Cái gì? Cậu nói gì vậy?”

Nghe tin báo của binh sĩ, Viên Thiệu giật mình la lên, vội vàng chạy ra khỏi lều và nhìn về phía xa, chỉ thấy ngọn lửa đã bùng cháy dữ dội.

“Chúng ta cấp cho Chunyu Qiong mười vạn binh sĩ canh giữ, vậy mà anh ta lại không thể bảo vệ được lương thực sao?”

Nhìn ngọn lửa ở xa, Viên Thiệu vừa tức giận vừa lo lắng. Trong lúc ông ta đang chửi bới Chunyu Qiong thì các tướng lĩnh khác cũng nhìn thấy ngọn lửa và vội vàng tập trung lại trước lều của Viên Thiệu.

“Thưa chủ tướng, ngọn lửa mới chỉ bắt đầu cháy, nếu chúng ta đi cứu ngay bây giờ vẫn kịp thời!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Viên Thiệu, Trương Hợp vội vàng gợi ý.

Nhưng lúc này, Viên Thiệu đã mất đi sự bình tĩnh; sự tức giận và lo lắng đã làm mất đi lý trí của ông ta.

Nghe lời khuyên của Trương Hợp, ông ta lại nói: “Dù các ngươi đi cứu ngay bây giờ thì cũng chỉ có thể cứu được một ít lương thực mà thôi. Dưới trướng của ta có tới ba trăm vạn binh sĩ cần phải nuôi sống đấy!”

Trời ơi, chủ tướng, ông đúng là không biết suy nghĩ à?

Phản ứng của Viên Thiệu khiến Trương Hợp sững sờ. Đến lúc này rồi mà vẫn không nghĩ đến việc cứu lấy ít lương thực để duy trì sinh hoạt cho quân đội sao? Nếu lương thực bị đốt hết, ba trăm vạn binh sĩ của chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ thất bại ngay lập tức.

Bên cạnh, một viên cố vấn tên Điền Phong cũng vội vàng khuyên Viên Thiệu nên đi dập lửa, nhưng Viên Thiệu lại lắc đầu mạnh mẽ.

“Nếu ta đi điều động quân đội để dập lửa, thì cái con đàn bà xấu xa kia – Diāochán – sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công doanh trại chính của chúng ta thì sao?”

Khi ông ta vừa nói xong, tiếng trống chiến đã vang lên dữ dội bên ngoài lều của ông ta.

“Tôi đã nói rồi mà… Diāochán quả nhiên đã tấn công vào đúng lúc này. May mà chủ tướng thông minh, nếu không thì doanh trại chính chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm rồi.”

Nghe thấy tiếng trống vang lên, Viên Thiệu tưởng rằng Tô Mạc thực sự đã cử người đến tấn công, liền vội vàng sai Gao Lan ra ngoài đối đầu.

Nhưng sau một lúc, Gao Lan trở về.

“Chủ nhân, không hề có quân địch nào cả. Rõ ràng là nữ yêu tinh Đào Chánh đã bảo binh sĩ đánh trống trên tháp thành, giả vờ như chúng ta đang xuất quân. Thực tế, bên ngoài trại của chúng ta không hề thấy bóng dáng của kẻ thù!”

“Nữ yêu tinh này rốt cuộc muốn làm gì?”

Nghe lời phàn nàn của Gao Lan, Viên Thiệu cau mày. Phía xa, ánh lửa từ kho lương đã càng lúc càng lớn. Nhìn thấy vẻ mặt của Viên Thiệu, Trương Hợp không thể kiềm chế được nữa.

“Chủ nhân ơi, đến bây giờ ngài vẫn chưa hiểu sao?”

“Rõ ràng là Đào Chánh đang dùng chiêu này để giữ chủ nhân lại, để ngài không dám cử người đi dập lửa!”

“Hãy nghĩ xem, chúng ta vẫn còn đến ba trăm nghìn binh sĩ. Dù có bị mất kho lương và hoảng loạn trong chốc lát, nhưng chỉ với bảy mươi nghìn binh sĩ thôi là không thể làm lung lay được đội quân của chúng ta!”

“Không tốt rồi… Chủ tịch của chúng ta đã sa vào cái bẫy của nữ yêu tinh đó!”

Viên Thiệu vỗ đầu la lên; mãi đến lúc này, ông mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Ngay lập tức, ông vội vàng sai Trương Hợp dẫn năm nghìn binh sĩ đi cứu lửa tại kho lương.

Nhưng lúc này, Trương Hợp đã mất hết hứng thú.

“Lửa đã cháy lâu như vậy rồi… Chắc là lương thực đã bị thiêu thành tro rồi!”

Nhìn ngọn lửa cao chót vót phía xa, Trương Hợp cười đau lòng, nhưng vẫn buộc phải dẫn các binh sĩ của mình tiến về phía kho lương.

Đúng lúc ông vừa đi được nửa đường, bỗng nhiên nghe thấy một chuỗi âm thanh “đạp đạp đạp” quen thuộc.

Âm thanh đó… rõ ràng là tiếng súng máy của quân đội Tô Mạc.

Không tốt rồi… Chẳng lẽ chúng ta đã rơi vào bẫy của địch?

“Toàn quân dừng lại!”

Trương Hợp lông gai dựng đứng, vội vàng ra lệnh cho các binh sĩ dừng lại. Đúng lúc đó, phía trước mặt ông bỗng nhiên xuất hiện những ngọn đuốc sáng lên.

Ngồi trên con ngựa hùng vĩ, Trương Liêu rút thanh kiếm dài ra và hét lớn:

  “Tướng quân Trương Hợp, theo mệnh lệnh của chủ nhân, tôi Trương Liêu đã đợi ở đây từ lâu rồi!”

  “Quả nhiên là bị dụ vào bẫy rồi!”

  “Nhanh chóng rút lui!”

  Nhìn thấy Trương Liêu đứng ngăn trước mặt, Trương Hợp biết rõ mình đã sa vào kế hoạch phục kích của đối phương, vội vàng muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng phía sau cũng vang lên tiếng chiến đấu.

  Một giọng nữ vang lên từ trong đội quân:

  “Ta chính là Tiểu Chúa Đào Xuyên, được Hoàng đế ban tước hiệu hôm nay. Các ngươi nhận lương của triều đình Hán mà lại dám nổi dậy tấn công kinh thành! Bây giờ thấy ta rồi, sao không xuống ngựa đầu hàng?”

  “Gì cơ? Tiểu Chúa Đào Xuyên này lại tự mình đến đây!”

  Nghe thấy tiếng hô của Tô Mạc, Trương Hợp càng thêm hoảng sợ. Một người như Trương Liêu đã đủ khiến hắn khó chịu rồi, huống chi còn có Đào Xuyên – người mà ngay cả Lữ Bố cũng không thể đánh bại được!

  Lúc này, Trương Hợp không còn thể nghĩ đến điều gì khác nữa, vung roi mạnh mẽ và tìm cách thoát thân. Nhưng Tô Mạc đâu để hắn làm như ý?

  Hắn đánh roi ngựa lao theo hướng Trương Hợp đang bỏ chạy. Khi khoảng cách thu hẹp lại, Tô Mạc lấy một cây cung dài từ vai xuống, kéo căng rồi bắn về phía Trương Hợp.

  Mũi tên bay qua không trung với đường cong đẹp đẽ, cuối cùng trúng ngay vào vai Trương Hợp.

  “Không ổn rồi!”

  Trương Hợp hét lên, cố gắng chịu đựng cơn đau ở vai và tiếp tục lao về phía doanh trại của Viên Thiệu. Nhưng vết thương ở vai rõ ràng đã ảnh hưởng đến tốc độ của hắn, và khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp lại.

  Trong chốc lát, con ngựa chiến của Tô Mạc đã đuổi kịp Trương Hợp.

“Hãy thả tôi xuống đi!”

Tô Mạc hét lớn, rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng và dùng lưng dao đánh mạnh vào lưng Trương Hợp. Dưới sức mạnh của Tô Mạc, Trương Hợp lập tức ngã khỏi ngựa.

Đồng thời, Trương Liêu cùng vài binh sĩ thân cận cũng đã đến nơi. Thấy vậy, Trương Liêu lập tức bảo các binh sĩ lấy dây trói lại Trương Hợp và đưa anh ta đến trước mặt Tô Mạc.

“Người như tôi, Trương Hợp, đã chiến đấu trên sa trường suốt bao năm, cuối cùng lại chết trong tay một người phụ nữ… Thật là buồn cười!”

Khi bị các binh sĩ giữ chặt và quỳ gối trước mặt Tô Mạc, Trương Hợp thở dài một hơi, sau đó nhắm mắt lại, tỏ ra sẵn lòng chịu chết.

Nhìn thấy thái độ này của Trương Hợp, Tô Mạc lại bất ngờ cười.

“Mọi người, hãy tháo dây trói cho Tướng Zhang!”

Trong trận đấu với Phương Tài, Trương Hợp đã biết rõ sức mạnh của Tô Mạc; vì vậy, Tô Mạc không lo lắng rằng Trương Hợp sẽ tìm cách trốn thoát. Khi thấy Tô Mạc tháo dây trói cho mình, Trương Hợp hiểu rằng Tô Mạc muốn thu hút mình, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ sẵn lòng chịu chết.

“Công chúa không cần phải phiền lòng nữa. Từ xưa đến nay, trên chiến trường luôn có người thắng và kẻ thua. Bây giờ tôi, Trương Hợp, yếu thế hơn người khác và đã bị công chúa bắt giữ… Dù muốn giết hay xử tôi thế nào, công chúa cứ tự quyết định!”

Dù lời nói của Trương Hợp có vẻ oai phong, nhưng cách ông ta gọi Tô Mạc lại rất tôn trọng. Tô Mạc biết rằng anh ta chỉ đang cố tình nói như vậy để tạo điều kiện cho mình, vì vậy liền nói nhẹ nhàng:

“Tướng Trương Hợp~, chẳng phải người tốt luôn chọn cái cây tốt để đậu, người quân tử luôn chọn người chủ tốt để phục vụ sao?”

“Nhưng Viên Thiệu kia thì cứng đầu, hoàn toàn không phải là người đáng tin cậy để một người quân tử phục vụ. Tại sao tướng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một kẻ như vậy chứ?”

“Điều này…”

Bị Tô Mạc khuyên nhủ như vậy, Trương Hợp thực sự bắt đầu do dự. Nhận thấy điều này, Tô Mạc tiếp tục thuyết phục:

“Tướng Trương Hợp~, hãy yên tâm. Nếu tướng sẵn lòng đầu hàng, tôi sẽ xin triều đình phong tướng làm Chính lang tướng!”