Đừng nghĩ rằng những quan lại và gia tộc này sợ đói chết là lo lắng vô cớ.

Cần phải biết rằng họ cùng với con cháu trong nhà đã quen với cuộc sống được phục vụ mọi thứ ngay khi cần thiết; bắt họ trở về làm ruộng đồng một cách ngoan ngoãn thì thật sự giống như giết họ vậy!

Chính vì lý do này mà Tô Mạc mới quyết định chia 30% thuế hàng năm của Xuy Châu cho các gia tộc này, theo tỷ lệ họ đã quyên góp trước đó. Như vậy thì ít ra các ông chủ đất này cũng không đến nỗi chết đói hoàn toàn!

Mục đích của Tô Mạc trong việc này rất đơn giản: muốn gửi đi thông điệp rằng ông ta tuyệt không cho phép các gia tộc giàu có này vừa giàu có vô cùng vừa nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị địa phương!

Vì vậy, Tô Mạc mới ký kết những “hợp đồng” như vậy với họ, nhằm bảo vệ lợi ích của các gia tộc này trong một mức độ nhất định, đồng thời giảm bớt tối đa ảnh hưởng chính trị mà họ có thể gây ra!

Hơn nữa, việc làm này của Tô Mạc cũng không có nghĩa là hoàn toàn chặn đứng con đường tiến thân vào chính quyền của các thành viên trong các gia tộc này; ông ta vẫn hứa với họ rằng nếu sau này có ai trong gia tộc họ xuất sắc, ông ta vẫn sẽ triệu tập họ để làm quan!

Sau khi nghe những lời giải thích này, các quan lại và gia tộc mới hiểu ra rằng việc Tô Mạc tổ chức cuộc họp lớn như hôm nay, dù có ý định đe dọa các gia tộc giàu có, nhưng mục đích chính vẫn là tận dụng cơ hội này để giành lấy quyền lực chính trị từ tay họ!

Nghĩ đến đây, họ cũng biết rằng Tô Mạc nhất định sẽ thực hiện quyết định này!

Hơn nữa, Tô Mạc đã hứa sẽ chia cho họ tới 30% thuế của Xuy Châu! Điều này có ý nghĩa như thế nào? Cần phải biết rằng mặc dù Xuy Châu không quá nổi tiếng, nhưng vào cuối thời Đông Hán, nó vẫn được coi là một tỉnh có dân số đông đúc. Vì vậy, số thuế thu được từ người dân hàng năm chắc chắn là một con số khá lớn.

Trong chốc lát, thậm chí một số quan lại còn bắt đầu hối tiếc; lúc đó khi họ “quyên góp tiền” cho Tô Mạc, họ nên học theo Mi Châu và quyên góp nhiều hơn nữa, như vậy thì khi chia 30% thuế của Xuy Châu, họ cũng sẽ nhận được nhiều hơn!

Nghĩ đến đây, những quý tộc này đều tự nguyện ký hiệp ước với Tô Mạc.

Thấy vậy, Tô Mạc cũng đồng ý một cách dễ dàng. Khi thấy tất cả họ đã ký tên vào hiệp ước, Tô Mạc liền đốt cháy những bức thư đó trước mặt mọi người!

Sau đó, Tô Mạc vẫy tay cho các quý tộc rời đi, và khi nhìn lại những bản hiệp ước trên bàn, khóe miệng cô nở ra một nụ cười duyên dáng.

Lúc này, Từ Thục gãi đầu và tiến đến bên cạnh Tô Mạc, nói:

“Chị gái, việc để những kẻ này thoát tội như vậy, có phải là quá khoan dung với họ không?”

“Tại sao lại nói vậy?”

Nghe lời phàn nàn của Từ Thục, Tô Mạc nhướng mày; nhưng ngay sau đó, cậu bé này bắt đầu lý luận rằng việc này sẽ gây thiệt hại lớn cho tài chính của thành Xu Zhou.

“Chị gái, hàng năm, thành Xu Zhou vẫn phải dựa vào thuế mái địa phương để hoạt động. Nếu chị chia ba phần trăm thuế đó cho những gia đình này, tài chính của Xu Zhou chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn!”

“Hơn nữa, những kẻ này vốn đã phạm tội với chị, thay vì trừng phạt họ, chúng ta lại để họ kiếm được rất nhiều tiền mỗi năm… Chị thật là quá nhân từ với họ!”

Trước những lập luận liên tục của Từ Thục, Tô Mạc chỉ nhướng mày và nở một nụ cười ranh mãnh. Dù cậu bé này nói có lý, nhưng rõ ràng vẫn còn quá trẻ!

“Ai bảo chị sẽ chia cho họ đến ba phần trăm thuế hàng năm chứ?”

“À, tôi hiểu rồi… Chị gái muốn…”

Nhận ra ý định của Tô Mạc, Từ Thục vỗ nhẹ vào trán mình và không nói tiếp nữa, chỉ mỉm cười với cô.

Người thông minh thường hiểu ngay ý định của người khác, và chính sự nhanh trí đó là điều mà Tô Mạc yêu thích nhất ở cậu bé này.

Rõ ràng, theo ý của Từ Thục, Tô Mạc không thể thực sự nộp ba mươi phần trăm thuế của Xuzhou cho những người này hàng năm được.

Cái gì cơ? Tô Mạc không giữ lời hứa à?

Cũng chẳng sao đâu; dù sao thì các gia tộc lớn ở Xuzhou cũng đã xa rời chính trị ở đây rồi. Như vậy, họ cũng không thể kiểm tra được Xuzhou có bao nhiêu thuế mỗi năm; Tô Mạc muốn nói bao nhiêu thì cứ nói thôi mà!

Dù sao đi nữa, theo thời gian, ảnh hưởng của những gia tộc này ở Xuzhou cũng sẽ ngày càng yếu đi. Ngay cả khi sau này họ nhận ra điều gì đó và cảm thấy bất mãn với Tô Mạc, e rằng họ cũng không thể tạo ra nhiều sóng gió gì đâu!

Sau khi trò chuyện vài câu với Từ Thục và Trương Liêu, Tô Mạc đang định duỗi người và quay lại nghỉ ngơi thì bỗng nhiên thấy Từ Thục vội vàng vỗ đầu, tỏ vẻ rất lo lắng.

“Ôi trời, làm sao tôi lại quên chuyện này đi!”

Nói xong, thằng bé đó liền không quan tâm đến tiếng kêu của Tô Mạc mà chạy thẳng ra khỏi phòng họp.

“Văn Viễn, nó xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ai biết được chứ…”

Nghe thấy câu hỏi của Tô Mạc, Trương Liêu chỉ biết lắc đầu bất lực, nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh ta cũng hiện lên vẻ lo lắng giống hệt Từ Thục và Phương Tài!

“Ôi trời, hóa ra là chuyện đó!”

“Chủ công, xin hãy theo tôi ngay đi!”

Nói xong, Trương Liêu cũng chạy ra ngoài phòng họp, nhưng ít nhất thì anh ta vẫn nhắc Tô Mạc đi theo ngay sau.

Đành không còn cách nào khác, Tô Mạc cũng đành lắc đầu và theo sau Trương Liêu. Chỉ trong vài phút, hai người đã dẫn Tô Mạc đến một căn phòng. Từ Thục đá mạnh vào cánh cửa và lập tức kéo ra một người đàn ông cao lớn bên trong.

Người đàn ông mạnh mẽ kia có vẻ mặt trống rỗng; sau khi bị kéo ra ngoài và nhìn thấy ánh nắng mặt trời, anh ta vội vàng dùng tay che mắt lại. Nhận thấy điều này, Tô Mạc liền lên tiếng, nhưng người đàn ông chỉ có thể phát ra những âm thanh “ù ù” không rõ nghĩa.

Đối với cảnh tượng này, Tô Mạc hoàn toàn không lạ lẫm chút nào. Đây rõ ràng là phản ứng của một người đã bị giam giữ trong căn phòng tối quá lâu!

“Người này là ai?”

Ánh mắt của Tô Mạc quét qua Từ Thục; ngay lập tức, Từ Thục vội vàng giải thích:

“Công chúa, đây chính là Kỷ Linh – người đã dẫn quân đến tấn công thành Phong vào những ngày trước đây!”

“À? Anh ta chính là Kỷ Linh à?”

Nghe đến tên Kỷ Linh, Tô Mạc không khỏi nhướng mày. Thật ra, đối với một tướng lĩnh xuất sắc như Kỷ Linh, Tô Mạc chắc chắn không muốn để anh ta thoát khỏi tay mình.

Tuy nhiên, nhìn thấy tình trạng hiện tại của Kỷ Linh, Tô Mạc cũng biết rằng anh ta đã bị giam giữ quá lâu, đến mức mất hẳn khả năng hoạt động bình thường! Không còn cách nào khác, Tô Mạc đành cho người ta đưa Kỷ Linh đi nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trước.

Bây giờ, Tô Mạc cuối cùng cũng hiểu tại sao Từ Thục lại vội vàng đến thế! Phải biết rằng, từ khi Kỷ Linh bị bắt đến khi Tô Mạc trở về thành Phong, đã trôi qua đủ năm ngày… Nghĩa là Kỷ Linh đã bị giam giữ trong căn phòng tối suốt năm ngày trời mới được thả ra!

Như vậy thì cũng đủ hiểu tại sao anh ta lại có vẻ mặt như vậy rồi!

Nghĩ đến đây, Tô Mạc giả vờ tức giận, liếc nhìn Từ Thục một cái.

“Thật là vô lý!”