Chẳng mất bao lâu sau, Khuai Lương nhận thấy rằng dù Lưu Báo đã qua đời, nhưng vẫn còn nắm chặt một thứ gì đó trong tay.

Khuai Lương nhẹ nhàng đưa tay ra, mở lòng bàn tay của Lưu Báo, và bên trong đó có một con dấu hình vuông vức – thứ mà Lưu Báo không kịp trao cho anh trước khi qua đời.

Vị học giả mặc áo xanh lặng lẽ thu lại con dấu này, quân sĩ được tập hợp lại, và Lưu Báo được chôn cất ở một nơi có địa hình rất cao.

“Thủ công, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Trước khi rời đi, Khuai Lương lưỡng lự quay đầu nhìn lại một lần cuối, thì thầm.

Anh biết rằng, từ giờ phút này trở đi, toàn bộ tình hình rối ren này đã hoàn toàn đặt lên vai mình.

Kể từ khoảnh khắc Khuai Lương quay đầu lại, mỗi bước chân của vị cố vấn từng lang thang suốt nửa đời, người có thể nói là chẳng thành tựu gì, đều trở nên kiên định và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Không ai biết rằng, chính người đàn ông này đã gần như thay đổi hoàn toàn tình hình vốn dĩ đã coi như là tuyệt vọng, và chỉ còn cách chiến thắng trong cuộc chiến này một bước nữa thôi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở Tương Dương, Tô Mạc cũng luôn lo lắng: liệu có nên nhanh chóng chiếm lấy Giang Hạ hay nên tiếp tục từng bước tiến lên chiếm giữ Kinh Châu.

Gia Hựu đề xuất rằng nên hành động một cách quyết đoán, tận dụng lúc này khi đội quân đang mạnh mẽ và đối phương đang yếu thế để nhanh chóng tiến hành một đợt tấn công mới.

Tuy nhiên, Lý Như đã gửi thư cho anh vào hôm qua, khuyên anh phải hết sức thận trọng trong mọi hành động.

Còn về phía Trương Liêu, họ cũng đã bắt đầu cuộc tấn công, nhưng có vẻ như kết quả không mấy thuận lợi.

Cần phải biết rằng, trong thành Giang Hạ vẫn còn hai vị tướng lớn là Văn Bình và Hoàng Tổ đang trực tiếp chỉ huy; hơn nữa, do Lưu Báo luôn ở phía sau đội quân của Trương Liêu, nên họ vẫn phải liên tục phân công binh lính để canh giữ anh ta.

Có thể nói, trong những ngày gần đây, Trương Liêu và Lý Như cũng đang lo lắng không kém gì Tô Mạc ở phía này đâu.

Cần phải biết rằng, trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, việc đối đầu với cả hai bên địch là điều tuyệt đối nên tránh!

Vì vậy, dù hiện tại Trương Liêu đang có lợi thế và liên tục chặn đứng các lực lượng tiếp viện của Giang Hạ và Lưu Báo, điều này không có nghĩa là họ có thể chủ quan được. Ngược lại, mỗi ngày trôi qua, họ càng phải cẩn thận hơn.

Kuai Liang không phải là kẻ yếu đuối, và Châu Dụ ở phía Đông Dương cũng chắc chắn sẽ không thể đứng yên trước tình hình này. Thậm chí, họ đã nhận được tin tức về việc quân đội Đông Dương ở khu vực Chái Sương đang di chuyển rất thường xuyên. Trong thời điểm nguy cấp như thế này, họ không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào, dù là nhỏ nhất.

Chính vì vậy, họ càng hiểu rõ rằng, một sai lầm lúc này có thể khiến họ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng suốt đời.

Và Tô Mạc cũng cần phải tổ chức lại mọi việc một cách cẩn thận hơn. Hiện tại, với sự gia nhập của Tô Vạn vào phe mình, Tô Mạc áp dụng chính sách tin tưởng tuyệt đối vào con người; thay vì phân tán những người anh em cũ của Tô Vạn, ông lại giao cho anh ta nhiệm vụ quan trọng là quản lý những binh sĩ đã đầu hàng. Sự tin tưởng này đã khiến Tô Vạn – người luôn thẳng thắn và mạnh mẽ – hoàn toàn ngưỡng mộ Tô Mạc.

Tô Mạc cũng thường xuyên mời Tô Vạn – người đã có công lao lớn cho mình – đi uống rượu cùng nhau. Nói thật, tính cách hài hước và trung thực của cả hai người rất giống nhau; tuy nhiên, sau bao năm trải nghiệm, Tô Mạc đã trở nên điềm đạm hơn nhiều. Còn Tô Vạn với tính cách thẳng thắn của mình, thực sự rất giống với bản thân Tô Mạc ngày xưa. Đó chính là lý do tại sao Tô Mạc lại đặc biệt đánh giá cao anh ta, thậm chí còn có ý định thăng chức cho anh ta.

Còn cậu bé Từ Thục kia thì, kể từ khi thua trước Tô Vạn lần trước, ngày nào cũng đến xin học hỏi Tô Vạn. Người ta còn nói rằng, trong quá trình huấn luyện, Tô Vạn đã buộc Từ Thục phải chịu đựng hàng chục cái đánh mỗi ngày. Nhưng Từ Thục vẫn kiên trì bởi vì anh ta biết mình đang đại diện cho danh dự của Tô Mạc. Sau hơn mười ngày huấn luyện khắc nghiệt, trình độ của Từ Thục đã tiến bộ vượt bậc; ngay cả khi Tô Mạc cố tình giấu đi sức mạnh của mình, Từ Thục vẫn có thể đối đầu với anh ta một cách dễ dàng. Nhìn thấy cả hai, Tô Mạc cũng mỉm cười. Những người này chính là tương lai của đội quân mình! Trong cuộc chiến này, còn có một người khác cũng đóng vai trò quan trọng không kém, nhưng sau trận chiến, Tô Mạc không hề ban thưởng gì cho người này. Đó chính là Mã Lương. Thành thật mà nói, Tô Mạc hoàn toàn không ngờ rằng cậu bé này đã lợi dụng lòng tin mà Kuai Liang dành cho mình để giành được thành phố từ tay kẻ xảo quyệt đó. Hành động như vậy, thực ra, Tô Mạc không hề đồng ý và cũng không khuyến khích. Nhưng ông không thể phán xét đúng sai; trên chiến trường, luôn không có chỗ cho lòng nhân ái. Cách làm thiếu tính nhân văn của Mã Lương thực sự rất phù hợp với một vị tướng lĩnh giỏi. Tuy nhiên, Tô Mạc vẫn cảm thấy cậu bé này quá âm hiểm và có quá nhiều mưu mô; điều đó không hề tốt chút nào. Vì vậy, Tô Mạc cố tình bỏ qua cậu ta; ngay cả Triệu Vân – người chỉ tham gia chiến đấu một cách bình thường – cũng nhận được phần thưởng, trong khi Mã Lương lại không nhận được gì cả.

Trong toàn quân này, có lẽ chỉ có Gia Hựu là người có thể hiểu được ý tốt của chủ nhân mình một cách khá rõ ràng.

Trương Liêu và Lý Như thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ cùng nhau như đồng đội thân thiết, trong khi Tô Mạc lại thường xuyên xuất hiện bên cạnh Gia Hựu.

Lý do không phải vì điều gì khác, mà bởi vì người này thật sự rất kín đáo; anh ta chỉ xuất hiện vào những lúc then chốt để đưa ra những lời khuyên quý báu cho mọi người.

Về những vấn đề lớn, Gia Hựu chưa bao giờ can thiệp vào ý kiến của Tô Mạc, và điều này cũng khiến người sau cảm thấy rất hài lòng.

Còn Mã Lương dù bị bỏ qua, nhưng trong lòng anh ta cũng không hề cảm thấy buồn hay tổn thương gì cả.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy áy náy có lẽ chính là lần này – khi anh ta đã thực sự lừa gạt Quan Liang, người coi như là người thầy của mình.

Nhưng như anh ta từng nói: “Không có độc tính thì không thể gọi là người đàn ông.”

Trong lòng Mã Lương, Quan Liang luôn được coi trọng; thậm chí anh ta còn xem ông ấy như một người thầy thực sự thông minh.

Tuy nhiên, việc Quan Liang quá coi trọng tình nghĩa gia đình thì không phải là điều tốt…

Nhưng cũng không thể trách Mã Lương được; bởi vì khi anh ta quyết định phản bội trước mặt Tô Mạc, điều anh ta nghĩ đến nhiều hơn cả là tương lai của bản thân mình, chứ không phải sự an toàn của gia đình mình.

Có thể nói rằng Mã Lương là một kẻ lạnh lùng, nhưng cũng phải thừa nhận rằng về khả năng học hỏi lẫn tâm lý, anh ta hoàn toàn đáp ứng được tiêu chuẩn của một nhà chiến lược hàng đầu.

Chỉ có điều, tuổi tác còn trẻ, đôi khi anh ta vẫn còn hơi non nớt; trong cách hành xử, anh ta rất giống với phong cách của Gia Hựu.

Vào một ngày nọ, Tô Mạc ngồi trong dinh thự của mình, vẫn đang lo lắng về cách xử lý các gia tộc lớn cũng như gia đình của Lưu Báo.

Vấn đề này thậm chí cả Gia Hựu cũng không thể tìm ra giải pháp nào tốt.

Họ đã suy nghĩ rất lâu, nhưng đến nay vẫn chưa nghĩ ra được bất kỳ biện pháp thỏa hiệp nào.

Thậm chí họ còn mời Mã Lương– người đã ở nhà suy nghĩ trong vài ngày– đến hỏi ý kiến, nhưng vẫn không tìm được giải pháp nào cả.