Đến buổi chiều, đội quân do Lưu Báo và Khuai Liang dẫn dắt đã rầm rộ rời khỏi thành phố, chuẩn bị đi hỗ trợ Giang Hạ.

Còn Mã Lương và Triệu Vân – những người đã chứng kiến toàn bộ quá trình này – cũng vô cùng mừng rỡ.

Có vẻ như Lưu Báo thực sự rất coi trọng cuộc chiến này; ông ta không ngần ngại vượt qua những khó khăn để tự mình đến giúp đỡ Giang Hạ.

Cần biết rằng, ông lão này suốt nhiều năm liền gần như không rời khỏi dinh thự của mình tại tỉnh. Hiện tại, toàn bộ khu vực Xiangyang đều được giao cho Thái Mao quản lý.

Trong khi đó, đoàn tàu của Tô Mạc cũng đã gần đến Xiangyang. Trên đường đi, Tô Mạc liên tục giành chiến thắng; nhiều cảng biển đã bị phá hủy ngay sau khi những khẩu pháo hùng mạnh của ông ta được bắn ra.

“Thưa chủ công, có tin từ Xiangyang: Lưu Báo đã dẫn đầu 50.000 binh sĩ đi hỗ trợ Giang Hạ!” Gia Hựu vừa nhận được thông tin từ Triệu Vân liền ngay lập tức báo cáo với Tô Mạc.

Nhìn vào bản báo cáo quân sự trước mặt, Tô Mạc không khỏi gật đầu tán thưởng.

Mã Lương đã làm rất tốt! Mặc dù hiện tại họ chỉ có khoảng 30.000 người, trong khi số lượng binh sĩ ở Xiangyang chắc chắn nhiều hơn nhiều… Nhưng điều đó không có nghĩa là Tô Mạc không dám tấn công Xiangyang. Thành thật mà nói, ông ta vẫn lo lắng rằng nếu trong quá trình tấn công Giang Hạ, Xiangyang và Giang Đông lại cùng nhau huy động quân đội… Giờ chỉ cần chờ đợi đội quân của Trương Liêu đến nơi và chặn đứng Văn Bình cùng Lưu Báo là ông ta có thể yên tâm tiến hành cuộc tấn công vào Xiangyang.

Chỉ là Tô Mạc không ngờ rằng, một chiêu bài mà hắn đã đặt ra trước đó lại chính xác giúp hắn nhanh chóng chiếm được Xiangyang.

Từ Xiangyang đến Giang Hạ chỉ cần hai ngày đi bộ thôi, và suốt quãng đường đó, Trương Liêu đã làm theo chỉ dẫn của Tô Mạc, liên tục cử những đội quân nhỏ tấn công các lực lượng hỗ trợ của Lưu Báo.

Điều này càng khiến Lưu Báo và Kuai Liang tin chắc hơn rằng mục tiêu chính của đại quân họ chính là Giang Hạ.

Còn về Thái Mao bên trong thành Xiangyang, trong những ngày gần đây, hắn ta hoàn toàn tự cho mình là “vua” trong thành phố này.

Bây giờ, với tư cách là người có quyền lực cao nhất trong thành Xiangyang, Thái Mao trở nên cực kỳ kiêu ngạo.

Thậm chí trong những ngày này, cửa nhà Thái Mao cũng luôn có rất nhiều quan chức cao cấp từ Xiangyang đến tặng quà, tiền bạc… Thậm chí còn có người mang theo vợ con xinh đẹp nữa.

Nói chung, trong những ngày qua, Thái Mao thực sự rất hả hê và tự hào.

Còn Tô Vạn thì kể từ sau lần gặp Thái Mao lần trước, hắn cũng im lặng không nói gì cả.

Trong nhiều trường hợp, hắn cũng không giỏi trong việc nịnh hót hay tán tỉnh ai; sau khi được phong làm Trung lang tướng, hắn cũng không cố tình đi nịnh bợ các quan chức cao cấp ở Xiangyang, vì vậy mà hắn gần như không có tên tuổi gì cả.

Cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa được gặp Lưu Báo một lần nào.

Nhưng hắn vẫn luôn nhớ về lời hứa mà Thái Mao đã đưa ra trước đó – rằng trong cuộc chiến này, hắn sẽ được để làm tiên phong.

Hàng ngày, hắn đều tích cực huấn luyện các binh sĩ dưới quyền mình, cố gắng biến họ thành những chiến binh sẵn sàng ra trận.

Có thể nói, ngoại trừ lúc đi ngủ vào ban đêm, ý nghĩ duy nhất trong đầu hắn chính là… giết chết Tô Mạc để trả thù!

Sáng hôm sau, Thái Mao – người vẫn còn say mèm từ tối hôm trước – vừa mới thức dậy khỏi giường, chưa kịp rửa mặt đã có một sứ giả vội vàng bước vào phòng.

“Tổng đốc, không ổn rồi! Đào Chân đã dẫn ba vạn quân đổ bộ xuống cảng Xương Dương, và tất cả các cơ sở hạ tầng ở cảng đều đã bị phá hủy! Bây giờ chỉ còn khoảng ba mươi dặm nữa là đến thành Xương Dương!”

Thái Mao hoảng sợ đến mức ngã khỏi ghế; ông lập tức tỉnh táo lại.

Chẳng phải mục tiêu chiến lược lần này là Giang Hạ sao? Tại sao Đào Chân lại tự mình dẫn quân đến Xương Dương được? Nhưng điều duy nhất khiến ông cảm thấy yên tâm chính là Tô Mạc chỉ mang theo ba vạn quân thôi.

Còn trong thành Xương Dương, vẫn còn đến bảy vạn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu.

Điều này khiến Thái Mao có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Tô Mạc nhanh chóng dẫn quân đến thành Xương Dương. Với sự chuẩn bị của Thái Mao, mọi việc phòng thủ thành trì cũng đã gần hoàn thiện.

Tô Vạn cũng ngay lập tức có mặt tại chiến trường sau khi nhận được tin tức. Thấy bóng dáng quen thuộc, Thái Mao vô cùng vui mừng:

“Mày luôn thích làm nhiệm vụ gián điệp phải không? Được rồi, mày sẽ được tham gia lần này!”

“Tô Vạn, kẻ thù đang đe dọa chúng ta… Đây là cơ hội để mày thể hiện bản thân!” Thái Mao vỗ vai Tô Vạn và nói nhẹ.

Ngay lập tức, lòng Tô Vạn tràn ngập những cảm xúc khó tả.

“Tuân lệnh!” Tô Vạn quỳ xuống trước mặt Thái Mao, cầm lấy cây giáo ba nhánh trên tay, lên ngựa và ra khỏi thành.

Trong khi đó, Tô Mạc và Gia Hựu cũng đang ngồi trên những con ngựa cao lớn, lặng lẽ quan sát tình hình bên ngoài thành Xương Dương.

Nhìn thấy người vừa bước ra ngoài, cả hai đều không thể tin được và phải chà xát mắt mình vài lần.

“Nhưng đó là kẻ cầm đầu bọn trộm mà chúng ta vừa đánh bại vài ngày trước chứ?” Sau một lúc, Tô Mạc chỉ có thể lặng lẽ quay đầu hỏi Gia Hựu bên cạnh mình.

Người kia cũng chỉ gật đầu đồng ý.

Bây giờ khi Trương Liêu đã đi xa, còn Triệu Vân lại đang ở trong thành Xiangyang, quân đội thực sự không còn tướng lĩnh xuất sắc nào nữa.

“Tôi xin dám nhận nhiệm vụ này!” Lúc này, Từ Thục – người suốt đường đi vì say sóng mà gần như không để lại ấn tượng gì – bỗng nhiên đề nghị.

Anh chàng này, mỗi khi lên đất liền và cưỡi ngựa, luôn là niềm vui của cả doanh trại.

Ban đầu, Tô Mạc muốn tự mình đối đầu với “người bạn cũ” này, nhưng vì Từ Thục đã xin đấu, Tô Mạc cũng không thể từ chối anh ta được.

Nếu mình từ chối, chắc chắn anh chàng này sẽ kéo tai mình và lải nhải mãi không ngớt.

“Đi đi!” Tô Mạc cũng muốn kiểm tra xem võ năng của đồ đệ mình đến mức nào, nên đã gật đầu đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Và thế là, Từ Thục cười hihi, cầm lấy cây giáo dài, lên ngựa, chuẩn bị đối đầu với Tô Vạn.

Trận chiến sắp bắt đầu; mặc dù cả hai đều không phải là những tướng lĩnh hàng đầu, nhưng trình độ võ năng của họ đều khá tốt.

Tuy nhiên, Tô Vạn với kinh nghiệm dày dặn hơn đã nhanh chóng nhận ra cơ hội và tận dụng nó để tung một đòn quét ngang, nhằm đánh gục Từ Thục đang lao về phía trước.

Nhưng Từ Thục cũng không phải là người dễ bị đánh bại; vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, anh ta đã nhanh chóng lách qua đòn tấn công đó.

Sau đó, nhờ vào lợi thế về chiều dài cây giáo, Từ Thục nhanh chóng phản công và đánh trúng đầu đối thủ.

Cần biết rằng, cả Trương Liêu và Triệu Vân đều sử dụng cây giáo dài; dưới sự hướng dẫn của họ, dù không thể nắm vững hết bí quyết, nhưng ít ra cũng đã học được một số kỹ thuật cơ bản.

Đặc biệt là đòn đâm thẳng, anh ta đã luyện tập nó suốt hai tháng trời, đến nỗi ngay cả Triệu Vân cũng phải khen ngợi rằng anh ta thực hiện đòn này một cách rất điêu luyện.

“Ngay từ đầu đã sử dụng đòn mạnh à!” Tô Mạc đứng ở xa, cũng đang hào hứng quan sát cuộc chiến và không ngớt lời bình luận.

Gia Hựu gật đầu, đồng ý rằng việc Từ Thục nắm bắt thời điểm tiến hành đòn tấn công thực sự rất khéo léo.