Ngọn lửa lớn bao trùm khắp thành phố Tân Bình suốt cả đêm; mãi tới sáng hôm sau, khi những công trình bằng gỗ trong thành đã bị thiêu rụi hết, ngọn lửa mới tắt dần.

Gió buổi sáng thổi từ phía thành Tân Bình mang theo mùi khói cháy đến doanh trại của Tô Mạc.

“Trời ạ, mùi này thật là nồng nặc quá!”

Bị mùi than củi cháy xèt làm tỉnh giấc, Tô Mạc ho khan vài tiếng rồi bước ra khỏi doanh trại, nắm chặt mũi mình.

Lúc này, Tần Dương đang vội vàng đi về phía Tô Mạc:

“Thưa chủ tướng, quân tiếp viện từ thành Yính Xuyên đã đến cách doanh trại khoảng mười dặm; chỉ vài phút nữa là họ sẽ gặp đội quân của chúng ta!”

“Nhanh chóng triệu tập tướng Trương Liêu để cùng tôi đi đón họ!”

Khi biết tin quân tiếp viện đã đến, Tô Mạc lập tức gọi Trương Liêu và Tần Dương ra khỏi thành để đón quân tiếp viện vào doanh trại.

Bên kia sông, trong doanh trại của Khổng Dục và Đào Khiêm, hai người đang ngồi trong lều chỉ huy với đôi mắt đầy quầng thâm. Tối hôm qua, gió thổi về phía doanh trại của họ; ngửi thấy mùi khói cháy, binh sĩ trong doanh trại không thể nào ngủ được. Đành phải di chuyển doanh trại ngay trong đêm, nhưng lo lắng rằng Tô Mạc có thể tấn công vào sáng sớm, họ lại phải đánh thức binh sĩ từ sáng sớm để bàn bạc về trận chiến quyết định ngày hôm sau.

“Thống đốc Tao ơi, bây giờ quân đội của chúng ta vừa thất bại, các binh sĩ cũng đã mệt mỏi sau đêm qua… Chúng ta nên làm thế nào tiếp theo?”

“Còn làm sao được nữa? Dĩ nhiên là phải đối đầu với Tô Mạc trong trận chiến sinh tử ngày mai!”

Liên tục bị Tô Mạc đánh bại, Đào Khiêm đã không còn bình tĩnh nữa; anh chỉ nghĩ đến việc đối đầu với Tô Mạc một cách quyết liệt. Nhưng trong lòng Khổng Dục lại đầy lo lắng.

“Ông Đào, tôi vừa nhận được báo cáo từ các điệp viên;Đào Chân đã điều động ba vạn quân tiếp viện từ hướng Yingchuan!”

“Hiện tại, lực lượng của chúng ta không áp đảo, nếu đối đầu vớiĐào Chân thì chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được!”

Nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp màĐào Chân sở hữu, Khổng Dục càng thêm lo lắng; trong khi đó, khuôn mặt của Đào Khiêm cũng trở nên ngạc nhiên.

“Cái gì vậy?Đào Chân thật sự đã điều động ba vạn quân tiếp viện à?”

“Đúng vậy!”

Khi được Khổng Dục xác nhận, Đào Khiêm lập tức từ hoang mang chuyển sang vui mừng.

“Thống đốc Khổng ơi, có phải cơ hội của chúng ta đã đến rồi không?”

“Ý ông là gì?”

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Đào Khiêm, Khổng Dục càng thêm bối rối; ông không hiểu tại sao kẻ thù lại có quân tiếp viện mà người đàn ông già này lại vui mừng đến thế!

Đầu óc ngu dốt này…

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Khổng Dục, Đào Khiêm không khỏi châm biếm trong lòng, rồi vội vàng giải thích cho anh ta nghe.

“Ông Khổng ơi, sao ông vẫn không hiểu chứ?”

“NếuĐàochan điều động ba vạn quân từ Yingchuan, thì chắc chắn nơi đó sẽ trở nên trống rỗng. Chúng ta chỉ cần gửi một bức thư cho Trương Tiù và Lưu Báo, nói với họ rằng chỉ cần họ xuất quân, Yingchuan sẽ thuộc về chúng ta… Làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội lớn như vậy được chứ?”

“Khi đó, dù chúng ta thua trận trong cuộc đối đầu trực tiếp vớiĐàochan, nhưng khi thấy căn cứ của mình bị tấn công,Đàochan chắc chắn sẽ quay trở lại để cứu viện. Khi đó, đểĐàochan và Lưu Báo hay Trương Tiù đánh nhau với nhau, chúng ta sẽ thu được lợi ích lớn thôi!”

“Kế hoạch của Thái thú Đào thật là tinh vi!”

Nghe xong kế hoạch của Đào Khiêm, Khổng Dục bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng yêu cầu Đào Khiêm soạn thảo bức thư, sau đó cử một số sứ giả đi gửi.

“Như vậy thì chúng ta nên cố gắng giữ thế cân bằng với Tô Mạc vài ngày trước đã, đợi đến khi Tô Mạc và Lưu Báo hoặc Trương Tiù đang mải chiến đấu với nhau thì mới hành động, sao?”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy!”

Trước đề xuất của Khổng Dục, Đào Khiêm gật đầu đồng ý; có thể thấy dù tức giận đến mức nào, anh ta vẫn còn sự thông minh.

Ở phía bên kia, Tô Mạc cũng đã biết được rằng Đào Khiêm và Khổng Dục đã từ chối đối đầu quyết định trong ngày hôm nay.

“Chắc hai tên này đang lên kế hoạch để Lưu Báo và Trương Tiù tấn công tôi từ phía sau đây!”

Bên trong lều lớn, nghe được báo cáo của Gia Hựu, Tô Mạc khinh miệt cười lớn; các nhà chiến lược xung quanh cũng đều mỉm cười.

Dù sao đi nữa, nhờ vào kế hoạch của Gia Hựu, hiện tại Trương Tiù chắc hẳn đã bắt đầu giao tranh với Lưu Báo rồi, làm sao còn thời gian để tấn công Yingchuan nữa? Nhưng ngay khi mọi người đang cảm thấy tự hào, Gia Hựu lại đứng dậy với vẻ nghiêm túc và nói:

“Thưa chủ công, mặc dù Yingchuan hiện không còn nguy hiểm nữa, nhưng việc Đào Khiêm và Khổng Dục từ chối đối đầu với quân đội chúng ta có thể khiến cuộc chiến kéo dài hơn. Nếu sau này Lưu Biện và Trương Tiù ngừng giao tranh, tình hình sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta!”

Lời nói của Gia Hựu khiến không khí trong lều lớn trở nên yên tĩnh trở lại. Tuy nhiên, Tô Mạc đã dự đoán trước điều này; ông vẫy tay và nói với Gia Hựu:

“Văn Hòa đừng lo lắng. Tôi sẽ tìm cách buộc họ phải đối đầu với chúng ta!”

Nói xong, Tô Mạc gọi Trương Liêu đến bên cạnh mình, chỉ thị cho anh ta rõ ràng những điều cần làm, sau đó nói với mọi người:

“Từ hôm nay trở đi, các sĩ quan trong doanh trại phải tuân lệnh: dù bên ngoài có nghe thấy tiếng động gì đi nữa, cũng đừng để tâm đến chúng, cứ yên tâm ngủ đi!”

“Rõ!”

Sau khi biết được kế hoạch của Tô Mạc, mọi người đều rời khỏi doanh trại.

Chẳng mấy chốc, cơn bão đã qua; một vầng trăng non treo trên bầu trời, đêm yên tĩnh như mặt hồ.

Đúng vào lúc các binh sĩ hai bên đang say giấc, bỗng nhiên tiếng trống chiến vang lên từ không xa, gần khu doanh trại của Khổng Dục và Đào Khiêm.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!”

Tiếng trống vang rất dữ dội; mặc dù không thể nhìn thấy động thái của quân địch, nhưng chỉ nghe âm thanh ấy thôi, các binh sĩ canh gác đã vội vàng đánh thức mọi người. Đào Khiêm và Khổng Dục cũng lập tức bị các lính canh gác đánh thức.

“Không ổn rồi… Tiêu Thuyền đang đến tấn công doanh trại! Nhanh chóng cho các binh sĩ chuẩn bị tư thế đối phó với kẻ địch!”

Chưa kịp mặc đồ đầy đủ, Đào Khiêm vội vàng ra lệnh cho các lính canh gác.

Nhưng ngay khi các binh sĩ trong doanh trại vừa mặc áo giáp xong và sắp xếp hàng ngũ, tiếng hô chiến từ phía xa đã dừng lại.

“Chuyện này là thế nào?”

Hành động của quân đội Tô Mạc khiến Đào Khiêm cảm thấy bối rối. Đúng lúc đó, Khổng Dục cũng bước ra khỏi doanh trại và đến bên cạnh Đào Khiêm.

“Ông Tao, ông nghĩ Tiêu Thuyền đang có ý đồ gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Rõ ràng đã đánh trống nhưng lại không xuất hiện, không hiểu con đàn bà quỷ quyệt đó đang tính toán cái gì… Có lẽ…”

Nói đến đây, Đào Khiêm bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liếc nhìn Khổng Dục và nói:

“Ông Khổng, ông nghĩ con đàn bà quỷ quyệt đó có thể đang muốn làm cho các binh sĩ chúng ta mất ngủ, để vào ban ngày họ có thể tận dụng lợi thế và tấn công chúng ta sao?”

“Lời ông Tao rất có lý!”

Khổng Dục gật đầu đồng ý với suy đoán của Đào Khiêm.

“Nhưng nếu kẻ địch, cái bà phù thủy đó, cố tình dùng chiến thuật này để khiến chúng ta tưởng đó chỉ là đòn tấn công giả, rồi sau vài lần lại thực sự đưa quân tấn công, thì chúng ta chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng sao?”

“Cũng có khả năng như vậy, nhưng cũng không thể để binh sĩ phải thức trắng đêm được.”

Đào Khiêm hoàn toàn hiểu nỗi lo của Khổng Dục, nhưng nếu bắt binh sĩ phải thức suốt đêm, e rằng trong trận chiến ngày mai, họ sẽ gặp nhiều bất lợi.

“À! Thôi thì rời trại đi!”

Không còn cách nào khác, Đào Khiêm đành phải gật đầu đồng ý; anh thực sự không biết liệu đêm nay kẻ địch có tấn công hay không, nên quyết định cho binh sĩ rời trại và tái thiết lập doanh trại ở một nơi xa hơn.

Sáng hôm sau, khi bước ra khỏi lều lớn, Tô Mạc vươn vai và gọi Gia Hựu đang đi tuần tra quanh trại.

“Văn Hòa, đêm qua ngủ ngon không?”