“Thái tử sao lại phải làm vậy chứ?” Sau đó, Bàng Tống quay đầu lại, ngồi bên cạnh Tô Mạc và hỏi.

Tô Mạc thấy vậy, biết rằng việc này có hy vọng thành công, liền ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Trên đời này, ai có thể nghĩ ra những kế hoạch tinh vi như vậy ngoài ông Phượng Trú? Chủ nhân của ta cũng biết cách nhận biết con người mà!”

Bàng Tống nghe xong cũng ngạc nhiên, sau đó hai người nhìn nhau và không khỏi bật cười.

Nói thật lòng, trước đây Bàng Tống cũng đã sử dụng tên thật của mình, nhưng rất ít người sẵn lòng tin tưởng vào anh ta.

Ngay cả Lưu Báo kia, người già kia, cũng vì vẻ ngoài xấu xí của anh ta mà không hề ưa chuộng anh ta.

Điều này khiến Bàng Tống cảm thấy bất lực và tức giận.

Việc Tô Mạc có thể đoán ra danh tính thật của anh ta cho thấy chủ nhân này thực sự là một người thông minh.

Và trong nhiều trường hợp, mọi chuyện thường rất tinh tế và phức tạp.

Nhưng trong lòng Bàng Tống vẫn còn do dự; anh ta không biết những gì Tô Mạc nói có thật hay không.

Tuy nhiên, cuối cùng chỉ có một câu nói đã khiến anh ta hoàn toàn cảm động và quyết tâm phục vụ Tô Mạc hết mình.

“Sĩ Nguyên, tâm hồn ngươi đầy nhiệt huyết, ta sẽ cho ngươi cơ hội để thể hiện tài năng của mình!” Cuối cùng, Tô Mạc cũng không nói thêm gì nữa, chỉ để lại câu nói đó rồi nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Bàng Tống nghe xong, lập tức xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, rồi từ từ quỳ xuống đất và nói: “Phàng Sĩ Nguyên xin kính chào chủ nhân!”

Ngày hôm sau, trong phe của Tô Mạc, xuất hiện thêm một người mang áo trắng tinh khôi, đóng vai trò là thư ký.

Sau đó, Tô Mạc tập hợp tất cả các gia tộc trong thành Xương Dương lại và phát hành một loại giấy tờ được gọi là “trái phiếu nợ”.

Ý tưởng chính là yêu cầu các gia tộc này đóng góp tiền; chỉ cần họ đóng góp tiền, họ sẽ nhận được một phần lợi nhuận từ tất cả các hoạt động kinh doanh của Tô Mạc ở khu vực Kinh Châu.

Từ đó trở đi, họ trở thành đối tác của Tô Mạc. Và thế là, những gia tộc quyền quý này, sau khi người được mọi người kính trọng như Bá Tước Pang Đầu tiên đưa ra ý tưởng này, cũng bắt đầu lần lượt tham gia vào việc kiếm tiền. Chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày, với sự thúc đẩy của Bàng Tống, Tô Mạc cũng đã thu về rất nhiều lợi ích. Tiếp theo, họ bắt đầu chuẩn bị vũ khí và đạn dược; sau khoảng một tháng, họ bắt đầu tính toán kế hoạch tiến về phía nam. Thực ra, vị trí địa lí của khu vực Kinh Nam không quá quan trọng, nhưng mức độ giàu có ở đây lại cao hơn so với Kinh Bắc. Điều quan trọng nhất là hai vị tướng mà Tô Mạc luôn mong muốn có được đang ở ngay khu vực Kinh Châu. Một người là Hoàng Trung – một trong năm vị tướng giỏi nhất thời đó; ông đã có công lao lớn trong trận chiến Hán Trung và trở nên nổi tiếng sau khi giết chết tướng lĩnh lớn Xiahou Yuan, trở thành một trong những trụ cột vững chắc nhất trong lịch sử cổ đại. Người kia là đồng đội cũ của Gia Cát Lượng – tức là Wei Yan; người này gần như trở thành vị tướng xuất sắc nhất trong các cuộc chiến phía bắc mà Gia Cát Lượng từng tham gia. Mặc dù hiện tại, dưới trướng của Tô Mạc đã có rất nhiều tướng giỏi, nhưng ông vẫn muốn chiêu mộ hai người này vào hàng ngũ của mình. Vì vậy, sau khi thảo luận với Bàng Tống, ông quyết định sẽ tiến hành chinh phục quận Trường Sa trước tiên. Còn Gia Hựu thì được để lại ở Xương Dương để giữ gìn thành phố này; còn ba vị tướng lớn khác – Tô Vạn, Triệu Vân và Trương Liêu – đều được mang theo trong đoàn quân. Ban đầu, Tô Mạc muốn để một trong hai người – Triệu Vân hoặc Trương Liêu – ở lại Xương Dương để hỗ trợ Gia Hựu. Nhưng sau đó, do cả hai người đều ganh đua với nhau và không ai muốn ở lại Xương Dương, chỉ muốn đi chiến đấu, nên Tô Mạc đành phải mang cả hai người theo.

Còn về Tô Vạn, kể từ khi gia nhập đội quân của Tô Mạc trong những ngày gần đây, anh ta liên tục bị bỏ rơi; dĩ nhiên, Tô Mạc cũng không thể không đưa anh ta đi cùng mình.

Mục tiêu hàng đầu của họ chính là chiếm giữ quận Trường Sa. Bởi vì vị trí địa lý của Trường Sa khá thuận lợi, và quan trọng hơn hết, nếu họ thành công trong việc chiếm được Trường Sa, thì đội quân của Châu Dụ sẽ không thể đe dọa các quận khác như Lăng Ling nữa.

Vì vậy, 70.000 binh sĩ đã xuất phát từ Tương Dương, tiến thẳng về phía Trường Sa.

Phía Châu Dụ nhận được tin tức này và muốn chặn đứng họ trên đường, nhưng cuối cùng, họ thậm chí còn không thấy bóng dáng của Tô Mạc nữa. Bởi vì Tô Mạc hoàn toàn không muốn để ý đến họ, mà đã đi đường tắt để tiếp cận gần Trường Sa hơn.

Sau đó, 70.000 binh sĩ đã dựng trại. Ngay lập tức, họ bắt đầu thảo luận xem ai sẽ đảm nhận vai trò tiên phong.

“Thưa chủ công, chỉ cần cho tôi 5.000 binh sĩ, tôi có thể chiếm được Trường Sa!” Lúc này, Trương Liêu– người đã cảm thấy bức bối suốt những ngày qua– là người đầu tiên đứng ra xin chiến đấu.

“Thưa chủ công, tôi chỉ cần 3.000 binh sĩ là có thể hoàn thành nhiệm vụ!” Triệu Vân cũng lặng lẽ đứng ra vào lúc này và chờ đợi quyết định của chủ công.

“Thưa chủ công, tôi xin đảm nhận nhiệm vụ này!” Tô Vạn dường như cũng không muốn tỏ ra kém cạnh, và cũng lặng lẽ đứng lên xin chiến đấu.

Ba vị tướng lớn đồng loạt xin chiến đấu, việc quyết định ai sẽ đi trước giờ đây đã trở thành một vấn đề khiến Tô Mạc rất lo lắng.

Bên trong thành Trường Sa, không chỉ có Hoàng Trung mà còn có Văi Yên nữa; cả hai đều là những võ sĩ xuất sắc nhất thời đại này. Trong chốc lát, ngay cả Tô Mạc cũng gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định.

“Ý kiến của Thượng Nhân thế nào?” Cuối cùng, không còn cách nào khác, Tô Mạc đành quay đầu nhìn về phía Bàng Tống bên cạnh mình.

Kể từ khi Bàng Tống gia nhập đội quân của họ, ông ta luôn có xu hướng ít tham gia vào các hoạt động và ít bộc lộ bản thân; thậm chí, mức độ “lười biếng” của ông ta còn cao hơn cả Gia Hựu.

Điều này cũng khiến Tô Mạc thường xuyên rất đau đầu.

Vì vậy, lần này khi đến Kinh Nam, Tô Mạc đã đặc biệt mời Bàng Tống đến cùng. Một mặt là để xem người tư vấn xuất sắc bậc nhất thiên hạ này có những khả năng gì; mặt khác, vì Bàng Tống là người Kinh Châu và từng đi du lịch nhiều nơi, nên ông ấy chắc chắn hiểu rõ hơn những người ngoại lai về địa hình địa phương.

Nhiều lúc, chính vì những người này không hiểu rõ những điều này mà họ thường không tránh khỏi việc phàn nàn.

Bàng Tống cười mỉm, nhìn về phía ba vị tướng lĩnh, và cả ba người đều đồng loạt quay ánh mắt về phía vị tư vấn mới của họ.

Sau đó, Bàng Tống không nói gì, chỉ ra lệnh cho binh sĩ mang ba bình rượu ngon vào trong.

“Trước khi lên đường chiến đấu, các vị tướng nên uống rượu để ấm người! Nếu ai có thể uống hết một bình rượu trước tiên, người đó sẽ được cử ngay đi chinh chiến tại Trường Sa!” Bàng Tống nói rồi quay đầu lại nói với ba người.

“Quân sĩ nói đúng, lần này chúng ta hãy so tài uống rượu xem ai giỏi hơn!” Tô Mạc cũng cười ha hả, đồng ý hoàn toàn với ý tưởng thông minh này của Bàng Tống.

“So tài thì so thôi! Tôi, Tô Vạn, chưa bao giờ sợ ai về việc uống rượu đâu!” Tô Vạn cười nói và cũng đồng ý ngay.

Trương Liêu cũng là người yêu thích rượu, nên ông cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

Còn về Triệu Vân… dường như Tô Mạc chưa bao giờ thấy người đàn ông thanh lịch và dễ mến này uống rượu, nhưng lúc này, ông ấy cũng đồng ý với đề xuất so tài uống rượu này một cách hiếm hoi.