Bất đắc dĩ, Tô Mạc chỉ còn cách áp dụng lại chiêu trò cũ, quyết tâm lần nữa “dụ” những gia tộc ở Kinh Châu này vào bẫy.

Hơn nữa, theo kết quả của những cuộc điều tra trong nhiều ngày qua, mỗi gia tộc quyền quý ở Kinh Châu thực sự rất giàu có. So với nơi Thọ Xuân này, Kinh Châu thì là nơi những kẻ giàu có thực sự tụ họp đông đúc; không lạ gì trước đây Lưu Báo đã cố gắng mọi cách để đàn áp họ.

Nhưng những kẻ già này dường như rất khôn ngoan, hoàn toàn không bị chiêu trò của Tô Mạc làm choáng váng, cứ kiên quyết giữ chặt tài sản của mình, không chịu cho vay dù bằng cách nào. Điều này khiến Tô Mạc tức giận đến mức hàng đêm đều la mắng dữ dội, thậm chí suýt nữa còn gọi Triệu Vân đến để cưỡng đoạt tài sản của họ.

Cần phải biết rằng, việc tiến hành chiến dịch chinh phục Kinh Nam hiện nay phải được triển khai nhanh chóng, nếu không rất có thể Châu Dụ ở Giang Đông sẽ vượt lên trước. Người này không phải là kẻ dễ đối phó; sau khi chiếm được Giang Lăng, họ có thể tiếp tục tiến về phía nam một cách thuận lợi. Vì vậy, bây giờ đây chính là cuộc đua về tốc độ.

Và như câu ngạn ngữ thường nói: “Trước khi quân đội xuất phát, lương thực phải được chuẩn bị sẵn”; nếu không có tiền, tất cả những kế hoạch này đều chỉ là lời nói suông mà thôi.

Một ngày nọ, Tô Mạc ngồi trong nhà, lo lắng không ngớt, tinh thần dường như sa sút rõ rệt. Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một người đàn ông thấp bé bước vào, trông có vẻ rất bình thường.

“Ngài là ai vậy?” Tô Mạc chú ý đến người đàn ông này và bắt đầu quan sát kỹ hơn.

Thấy mình bị soi xét từ đầu đến chân, người đàn ông này cảm thấy không thoải mái, dừng lại một chút và trong ánh mắt lộ ra vẻ bực bội. Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn cúi chào Tô Mạc và nói: “Tôi tên là Long Quảng, xin chào Công chúa. Thật lòng mà nói, Long Quảng đến đây là để cứu mạng Công chúa!”

Lại là chuyện cứu mạng à? Bây giờ mọi người đều trở nên quá đáng tin cậy thật đấy…

Ban đầu, tâm trạng của Tô Mạc đã rất tồi tệ; lúc này, anh ta muốn ngay lập tức ra lệnh đuổi người đàn ông nói những lời ngông cuồng kia đi khỏi đây.

  Mày nói tao phải chết thì tao cũng đành chịu thôi!

  Đợi đã!

  Chính vào lúc này, Tô Mạc bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

  Long Quang! Long Quang!

  Trời ơi!

  Người này thật không hề tầm thường… Anh ta quả là một thiên tài vĩ đại!

  Cần biết rằng, chỉ riêng cái tên Bàng Tống thôi cũng đã mang giá trị rất lớn rồi!

  Theo anh ta, bất kỳ ai dám ngạo mạn trước mặt mình đều khiến anh ta tức giận… Nhưng Bàng Tống thì khác.

  Ngươi là “Phượng Chú”, cứ thoải mái ngạo mạn đi!

  “Xin ngài dạy dỗ con!” Ngay lập tức, Tô Mạc thay đổi hoàn toàn thái độ, cúi đầu kính cẩn trước mặt Bàng Tống và nói.

  Nhìn thấy sự thay đổi đột ngột này, Bàng Tống cũng có chút bối rối.

  Trước đây, anh ta từng nghe nói rằng nữ chủ nhân này, dù là phụ nữ, nhưng lại không bao giờ thiên vị người thân hay bạn bè, luôn chọn người xứng đáng dựa trên tài năng.

  Vì vấn đề ngoại hình của mình, Bàng Tống từng cảm thấy không cần quan tâm đến những điều đó nữa… Biết đâu, ở phía Đông Giang, có Châu Dụ với danh hiệu “Mỹ Châu Lang”; còn ở Kinh Châu, Quách Lương – viên cố vấn hàng đầu – cũng được mọi người biết đến với danh tiếng “Học giả mặc áo xanh, phong lưu suốt sáu mươi năm”.

  Ngược lại, Bàng Tống thì khác… Mặc dù danh tiếng của anh ta đã lan truyền từ lâu, nhưng giống như Gia Cát Lượng, anh ta vẫn chưa bắt đầu tham gia vào các hoạt động chính trị.

  Tuy nhiên, tài năng thực sự không thể đánh giá một cách dễ dàng… Nhưng Tô Mạc– một người đương đại – thì biết rõ khả năng thực sự của Bàng Tống.

  Nếu không phải vì Lưu Bị thiếu quyết đoán vào thời điểm đó, có lẽ anh ta đã có thể dễ dàng chiếm được Tây Xuyên… Và có lẽ Bàng Tống cũng không cần phải chết.

Dù thế nào cũng phải giữ chân anh ta lại!

“Hehe, Long này hơi phóng đại một chút thôi… Chỉ là nghe nói gần đây công chúa đang lo lắng về những vấn đề liên quan đến gia tộc Kinh Châu, nên Long có một biện pháp có thể giúp được công chúa!” Bàng Tống cười ha hả, và suy nghĩ về người quý tộc trẻ tuổi này cũng thay đổi đi rất nhiều.

“Ồ? Xin hãy nói ngay đi, thưa ngài!” Tô Mạc rất thích kiểu người trực tiếp, không vòng vo, và lập tức cảm thấy hứng thú với anh ta.

Ngay sau đó, Bàng Tống tiến lại gần tai Tô Mạc và thì thầm vài câu; người kia lập tức hiểu ra ý của anh ta.

“Cảm ơn ngài Long đã chỉ bảo! Xin phép tôi cúi đầu chào ngài!” Tô Mạc mỉm cười, tỏ ra rất biết ơn, và chuẩn bị cúi chào Bàng Tống.

Nói thật, dù có làm phiền ai đi nữa, cũng không được làm phiền người này đâu!

Bởi vì Bàng Tống là cháu trai của Đại gia Phong Đức, một trong những gia tộc lớn nhất ở Kinh Châu; đồng thời còn là đệ tử cuối cùng của Thầy Thủy Kính. Chỉ riêng danh tiếng tại địa phương này, thì không ai sánh kịp được.

“Ngài Long tài ba xuất chúng, liệu ngài có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?” Tô Mạc cũng mỉm cười, không giấu giếm gì, mà nói thẳng vào vấn đề.

Bàng Tống cười, như thể đang tự nhủ với mình: “Trước đây đã nghe nói công chúa luôn tuyển người một cách linh hoạt; hôm nay gặp mặt, quả nhiên là như vậy!”

Nghe vậy, Tô Mạc cũng cười ha hả, cúi đầu xuống, tỏ thái độ kính trọng, chờ đợi lời nói tiếp theo của Bàng Tống.

Nhưng câu nói tiếp theo của anh ta khiến Tô Mạc thực sự bối rối.

“Long này thiếu học vấn, e rằng khó có thể giúp được công chúa…” Sau đó, Bàng Tống mỉm cười lịch sự, rồi quay người muốn rời đi, tỏ ra như thể muốn giấu đi tài năng và danh tiếng của mình vậy.

Nhưng Tô Mạc không thể để anh ta đi dễ dàng như vậy được… Nói thật, một khi đã qua ngõ này, thì sẽ không còn cửa hàng nào khác nữa đâu.

Chuột bị đưa tận cửa nhà rồi mà nó còn có thể bay được sao?

“Tôi sẵn lòng dùng lễ nghi trang trọng nhất để chào đón ông Long xuống núi! Và sẽ trao cho ông vị trí quan chủ tịch!” Cuối cùng, Tô Mạc đã phát biểu một cách gây sốc, khiến Bàng Tống – người đang chuẩn bị rời đi – dừng bước lại.

Lúc này, Bàng Tống cũng quay đầu lại, ánh mắt đầy sự không hiểu, nhưng sâu thẳm trong đó, cũng ẩn chứa một tia biết ơn.

“Công chúa mới chỉ quen biết tôi, Long Quảng một thời gian ngắn mà đã trao cho tôi vị trí cao như vậy?!” Ngay lập tức, Bàng Tống dừng bước và nói một cách bình tĩnh với Tô Mạc:

“Công chúa luôn tin vào con mắt của mình; ông Long chắc chắn là vị quân sư mơ ước của công chúa. Nếu một ngày nào đó thiên hạ được thống nhất, ông Long nên được bổ nhiệm làm Thủ tướng!”

Vị trí Thủ tướng… Đó chính là ước mơ cuối cùng của mọi nhà văn, nhà thơ.

Phải biết rằng, trong suốt dòng chảy lịch sử, bao nhiêu nhà thơ tài năng nhưng không gặp may mắn, chỉ vì không có chức vụ cao cấp để thể hiện tài năng của mình mà không thể thành danh.

Bàng Tống từng rất tức giận vì khuôn mặt không ưa nhìn của mình khiến các lãnh chúa coi thường anh ta; hoặc là họ không muốn sử dụng anh ta, hoặc chỉ giao cho anh ta một chức vụ nhỏ như quan huyện. Nhưng lời nói vừa rồi của Tô Mạc thực sự đã làm anh ta xúc động. Dù lời đó có thật hay không, ít ra nó cũng khiến anh ta cảm thấy mình được trân trọng.

Bởi vì trong lời nói của Tô Mạc, anh ta cảm nhận được sự quan tâm đến mình. Người đàn ông thấp bé, không có vẻ ngoài nổi bật này bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt.