Quan Độ.

Bên trong lều quân đội trung quân.

Tô Mạc ngồi yên bình trước bàn, đang chăm chú nhìn vào một bức thư.

“Công Đạt à, thông tin trong bức thư bí mật này có đáng tin cậy không?”

“Chủ công yên tâm đi, đây là thông tin do gián điệp của chúng ta ở Y Châu gửi về, chắc chắn không sai đâu!”

“Vậy thì thật sự khó xử rồi!”

Sau khi kiểm tra lại với Tần Dương, Tô Mạc cau mày.

Ban đầu, đối với trận chiến quyết định với Viên Thiệu, Tô Mạc hoàn toàn có đủ kiên nhẫn.

Anh ta đã chuẩn bị suốt một mùa đông và sẵn sàng cho một cuộc chiến kéo dài với Viên Thiệu.

Nhưng sau khi đọc thông tin từ gián điệp ở Y Châu, Tô Mạc nhận ra rằng:

Trận “Chiến Quan Độ” này giữa mình và Viên Thiệu phải được kết thúc nhanh chóng!

Nếu bạn muốn biết chuyện gì đã xảy ra khiến Tô Mạc tỏ ra lo lắng đến thế, hãy hỏi Lưu Bị xem!

Hóa ra, sau khi Lưu Bị loại bỏ Lưu Biện và chuyển đô thành Trường An, với sự giúp đỡ của Li Khuê, Guo Si và những người khác, Lưu Bị nhanh chóng đánh bại được Ma Teng và Hàn Suì.

Hai người này biết rõ mình không thể đối đầu với Lưu Bị; sau vài trận thua liên tiếp, họ đã quy phục trước Lưu Bị.

Như vậy, mà không tốn nhiều công sức, Lưu Bị đã chiếm được một phần lớn lãnh thổ Tây Lương!

Tất nhiên, tham vọng con người luôn không ngừng gia tăng.

Sau khi giành được Lương Châu, Lưu Bị bắt đầu nhắm đến Hán Trung!

Phải biết rằng, Hán Trung chính là cửa ngõ dẫn đến Y Châu; nếu Hán Trung rơi vào tay Lưu Bị, thì Y Châu cũng sẽ sớm trở thành đất thuộc về Lưu Bị!

Mặc dù dân số của Yizhou không bằng các tỉnh khác của Đại Hán, nhưng Thành Đô vốn được mệnh danh là “Thiên Phủ”. Nếu như phe Lưu Bị – những kẻ đã chiếm giữ một nửa khu vực Sīlǐ và toàn bộ Liangzhou – có được Yizhou, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể!

Tất nhiên, ngay từ khi đề xuất cho phe Lưu Bị chuyển đô về Trường An, Tô Mạc đã xem xét đến khả năng này rồi.

Nhưng vào thời điểm đó, người cai trị Yizhou vẫn là Lưu Yên. Mặc dù khả năng của ông ta không quá nổi bật, nhưng ít ra ông ta cũng biết cách phòng thủ thành trì.

Trước đây, mỗi khi có ai đó tấn công Hanzhong, Lưu Yên luôn cử quân đi hỗ trợ Trương Lỗ để đảm bảo rằng cửa ngõ vào Yizhou sẽ không rơi vào tay các lãnh chúa lớn.

Tuy nhiên, điều khiến Tô Mạc bất ngờ chính là vào thời điểm ông ta và Viên Thiệu đang chuẩn bị cuộc chiến quyết định, Lưu Yên – người cai trị Yizhou – lại đột nhiên gặp nguy nan!

Đúng vậy, theo thông tin trong thư, Lưu Yên – người còn hoạt bát vài tháng trước – giờ đây đã gần như hết sức lực!

Vào lúc này, trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, Yizhou chắc chắn không thể dành quân đi can thiệp vào Hanzhong được nữa!

“Công Đạt, anh nghĩ kẻ có tai to kia sẽ mất bao lâu mới có thể chiếm được Hanzhong?”

“Khó mà nói được!”

Trước câu hỏi của Tô Mạc, Tần Dương chỉ có thể lắc đầu một cách bối rối.

Dù sao thì Tô Mạc cũng chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với quân đội của Lưu Bị trước đây. Về sức mạnh thực sự của quân đội Lưu Bị, Tần Dương vẫn chưa hiểu rõ lắm!

Thấy rằng Tần Dương không thể đưa ra dự đoán chính xác, Tô Mạc đành phải nhìn về phía Gia Hựu.

Ngay khi nhìn thấy Gia Hựu, Tô Mạc liền hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

Đúng vậy, ông già Gia Hựu này lại một lần nữa mơ màng trong lúc thảo luận!

“Gia Hựu, cái thói hay lơ là công việc khi không có việc gì để làm của ngươi đúng là không thể sửa được sao?”

Tô Mạc hét lớn, kéo Gia Hựu ra khỏi trạng thái mơ màng.

“Chủ nhân vừa nói điều gì vậy?”

Gia Hựu cười ngượng ngùng và xoa đầu mình.

Tô Mạc cũng chẳng muốn nói thêm gì, chỉ đơn giản là ném bức thư vào tay Gia Hựu.

“Ta muốn hỏi ngươi, Lưu Bị sẽ mất bao lâu để chiếm được Yizhou?”

Trước câu hỏi này, Gia Hựu không trả lời ngay, mà tỏ vẻ bối rối:

“Yizhou cách chúng ta hàng nghìn dặm; ngay cả khi Lưu Bị chiếm được nơi đó, cũng không hề đe dọa đến chúng ta. Tại sao chủ nhân lại quan tâm đến điều này đến vậy?”

Nói xong, Gia Hựu đứng dậy và chào Tô Mạc.

“Hiện tại, chủ nhân đang đối mặt với cuộc chiến quyết định với 150.000 binh sĩ của Viên Thiệu; nếu chiến thắng, phần lớn miền bắc sẽ thuộc về chủ nhân. Vậy tại sao chủ nhân lại quá lo lắng về khu vực nhỏ bé như Ba Shu này chứ?”

“Không phải vậy!”

Nghe lời khuyên của Gia Hựu, Tô Mạc vội vàng lắc đầu:

“Điều ta lo lắng không phải là Yizhou, mà là Kinh Châu!”

“Văn Hòa, ngươi cũng biết rằng sau khi ta tiêu diệt Viên Thiệu, bước tiếp theo chính là tiến về phía nam.”

“Hiện tại, Kinh Châu đang nằm trong tay Lưu Kính Thăng – người này tính cách yếu đuối lắm. Nếu không có quân tiếp viện, ta hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại hắn!”

“Nhưng nếu Lưu Bị thành công trong việc vào Sichuan, thì bước tiếp theo chắc chắn sẽ là cuộc tranh giành Kinh Châu với Lưu Báo. Lúc đó, việc chiếm được Kinh Châu sẽ không còn dễ dàng như trước nữa đâu!”

“Hơn nữa, Kinh Châu vốn dĩ luôn là cửa ngõ của Giang Châu; nếu Lưu Bị chiếm được Kinh Châu, thì Yang Châu chắc chắn cũng sẽ rơi vào tay hắn!”

“Khi đó, Lưu Bị sẽ kiểm soát hơn một nửa lãnh thổ của Đại Hán. Dù chủ nhân ta có thông minh và mạnh mẽ đến đâu, e rằng cũng không thể cứu vãn được tình hình!”

“Lo lắng của chủ nhân quả thực có lý! Phương Tài đã suy nghĩ thiếu sót quá!”

Nghe xong phân tích của Tô Mạc, Gia Hựu liền gật đầu đồng ý. Tốc độ phát triển của Lưu Bị đã vượt qua sự dự đoán của cả hai người; nếu tiếp tục để hắn ngày càng mạnh mẽ, sau này chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn đe dọa việc thống nhất thiên hạ của Tô Mạc.

Như vậy, trận quyết chiến với Viên Thiệu thực sự cần phải được giải quyết càng nhanh càng tốt! Nhưng hiện tại, trên chiến trường đầy hào và hầm ngầm do Viên Thiệu chuẩn bị, đội quân sử dụng lựu đạn và súng máy của Tô Mạc không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Việc muốn nhanh chóng đánh bại Viên Thiệu quả thực không hề dễ dàng chút nào…

Nói đến đây, Gia Hựu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Không sao đâu, chủ nhân! Tôi có cách để trì hoãn thời gian Lưu Bị tấn công Kinh Châu! Chắc chắn sẽ không để Kinh Châu rơi vào tay kẻ khác trước khi Viên Thiệu bị chủ nhân tiêu diệt hoàn toàn!”

“Cách nào vậy? Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi!”

Thấy Gia Hựu đã nghĩ ra kế hoạch, Tô Mạc vội vàng hỏi. Gia Hựu liền vẫy tay, bảo Tô Mạc đợi một chút, rồi chỉ nói hai từ với Tô Mạc:

“Gia tộc!”

“Nói rõ hơn đi!”

Thấy Gia Hựu định giấu diếm, Tô Mạc liền nhìn hắn một cách cảnh báo. Cuối cùng, Gia Hựu mới vội vàng giải thích kế hoạch của mình.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên Gia Hựu tiến lại gần Tô Mạc và nói:

“Chủ công chẳng lẽ đã quên những sự kiện khi mới vào Yính Chuān Quận sao?”

“Tất nhiên là nhớ rồi!”

Những ngày đầy biến động và máu me ấy, Tô Mạc vẫn còn nhớ rõ mồn một!

Nhưng làm thế nào để những sự kiện đó có liên quan đến Yích Châu được?

Thấy Tô Mạc có vẻ bối rối, Gia Hựu vội vàng nhắc nhở:

“Chủ công ơi, những gia tộc lớn không chỉ có ở Yính Chuān và Yàn Châu đâu; ở Yích Châu cũng có rất nhiều. Và ảnh hưởng của các gia tộc ở Yích Châu địa phương thì không thể so sánh được với những người ở Yính Chuān Quận đâu!”

Nói xong, Gia Hựu cười mỉm và nhìn về phía Tần Dương ở bên cạnh.

“Tôi hiểu rồi!”

Nhờ lời nhắc nhở này của Gia Hựu, Tô Mạc bỗng nhiên hiểu ra ý định của anh ta.

Gia Hựu muốn sử dụng mạng lưới gián điệp của Tần Dương để sau khi Lưu Bị chiếm được Yích Châu, kích động binh sĩ địa phương tạo ra rối loạn cho Lưu Bị.

Như câu nói “trước khi đánh bại kẻ xâm lược, phải ổn định nội bộ trước”; trước khi giải quyết xong mâu thuẫn với các gia tộc trong Yích Châu, Lưu Bị chắc chắn sẽ không vội vàng xuất quân tấn công Kinh Châu đâu!