Những ngày tiếp theo có thể nói là không còn gì đáng kể để nói thêm nữa; Tô Mạc luôn kiên trì giữ vững Giang Hạ, điều này đồng nghĩa với việc ông ta đã nắm giữ trong tay những mạch máu quan trọng nhất của toàn bộ khu vực Kinh Châu.

Còn về phía Châu Dụ, thì ông ta liên tục ẩn náu trong thành phố nhỏ Tân Dãy; mọi cuộc hành động của ông ta đều không mang lại kết quả tích cực, thậm chí khi cố gắng chiếm lấy thành Vạn Thành, họ cũng bị đánh bại thảm hại.

Điều này khiến ông ta rất tức giận, đến mức phải nằm liệt giường ba ngày liền.

Trước tình hình này, Tôn Thác cũng cảm thấy bất lực; lần này khi họ tiến ra phía tây, mỗi quyết định của Châu Dụ đều không có vấn đề gì, nhưng vấn đề nằm ở chỗ họ không thể giành được bất kỳ chiến thắng nào ngoài khu vực Tân Dãy.

Họ thậm chí không nghi ngờ gì cả rằng, nếu không phải vì tất cả các con tàu chiến của Tô Mạc đều bị Kuai Liang phá hủy, thì có lẽ họ sẽ oán giận và chuẩn bị xâm lược khu vực Giang Đông tiếp theo.

Ban đầu, Châu Dụ vẫn còn hoài nghi: tại sao sau khi bị Kuai Liang đánh bại thảm hại như vậy, Tô Mạc vẫn cho phép họ đi đến Giao Châu?

Nhưng sau khi nhìn thấy lá cờ trên thành Giang Hạ, ông ta mới hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Kuai Liang đã từ bỏ toàn bộ khu vực Kinh Châu rồi!

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, có lẽ đây cũng là lựa chọn tốt nhất dành cho họ vào lúc này.

Nếu không, việc tiếp tục chiến đấu với Tô Mạc chỉ khiến cả hai bên đều thiệt hại, và kết quả cuối cùng cũng sẽ không mấy tốt đẹp. Thà rằng họ đến Giao Châu – nơi xa xôi, ít người biết đến – và trở thành những “vua nhỏ” tại đó, cũng coi như là một lựa chọn khá tốt.

Châu Dụ cũng nhận ra rằng Kuai Liang dường như không có bất kỳ tham vọng lớn nào; nếu không, ông ta đã không ẩn náu trong thành Xương Dương suốt nhiều năm mà danh tiếng của mình vẫn không hề thay đổi.

Nhưng câu chuyện huyền thoại về Kuai Liang vẫn chưa kết thúc; người đàn ông này đã chuyển đến một nơi khác và một lần nữa làm chấn động cả thế giới.

Không còn lựa chọn nào khác, Châu Dụ biết rằng mình không thể thu được lợi ích gì nữa ở khu vực Kinh Châu, nhưng dù nghĩ đi nghĩ lại, ông ta vẫn cảm thấy không cam lòng.

Nửa tháng sau, Tô Mạc một lần nữa xuất quân, tiến thẳng đến Tân Dãy, trong khi đó, quân đội của Giang Đông gần như không có khả năng chống trả nào cả.

Không phải vì quân đội của họ yếu kém, cũng không phải vì Tôn Thác không đủ dũng cảm, và càng không phải vì Châu Dụ thiếu chiến lược.

Hơn nữa, ngay cả Tôn Thác cũng đã đối đầu với Trương Liêu trong hơn ba trăm hiệp mà không ai thắng ai, điều này chính là minh chứng cho tài năng của “vị bá vương nhỏ” ở Giang Đông.

Cần biết rằng, Trương Liêu và Triệu Vân được coi là hai nhân vật sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay.

Ngay cả Tô Mạc cũng không khỏi thán phục rằng chuyến hành trình xuống phía nam này thực sự đã khiến ông ta mở mang tầm mắt.

Trước tiên là Khuai Lương – người chỉ dựa vào trí tuệ của mình mà dễ dàng làm cho họ phải chịu thua cuộc.

Thậm chí trong những ngày gần đây, Tô Mạc và Trương Liêu còn thường xuyên thảo luận về một vấn đề: nếu Khuai Lương không phải vì muốn cứu gia đình của Lưu Báo, mà thực sự có âm mưu chiếm giữ Kinh Châu, thậm chí là xây dựng một đế chế vĩnh cửu…

Thì có lẽ Tô Mạc hoặc Trương Liêu cũng rất có thể sẽ thất bại trước tay của vị học giả gầy yếu này.

Bây giờ, sau khi Khuai Lương ra đi, lại xuất hiện một người có sức mạnh võ thuật ngang ngửa với Trương Liêu và Triệu Vân – đó là Tôn Thác; đồng thời còn có Châu Dụ – người luôn toát ra vẻ nguy hiểm.

Nói thật, Tô Mạc không hề nghĩ rằng việc mình có thể kiềm chế được quân đội Giang Đông trong những lần gặp gỡ trước đây có nghĩa là mình có thể coi thường Châu Dụ – người đã nổi tiếng từ vài năm trước so với Khuai Lương.

Cần biết rằng, người này hoàn toàn không giống như những gì được miêu tả trong các câu chuyện hư cấu: không hề hẹp hòi hay luôn bị Gia Cát Lượng áp đảo.

Ngược lại, đôi khi, người đàn ông này còn đáng sợ hơn cả Khuai Lương.

Nếu không phải vì Tô Mạc đã kịp thời điều động hàng trăm khẩu súng máy từ Thọ Xuân đến, và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, thì có lẽ họ cũng không thể giành được bất kỳ lợi ích nào trước Châu Dụ.

Những kế hoạch công khai đòi hỏi sức mạnh thực sự rất lớn, và Châu Dụ chắc chắn có thể được xem là một trong hai người giỏi nhất thế giới về việc thực hiện những kế hoạch công khai như vậy.

Tuy nhiên, do sức mạnh của quân đội Giang Đông còn khá yếu, điều này khiến cho sức mạnh thực sự của Châu Dụ không thể được phát huy triệt để. Nếu thực sự được trao cho ba trăm nghìn binh sĩ dũng cảm, chưa biết ông ta sẽ làm được những gì nữa đây…

Dù sao đi nữa, Châu Dụ hiện tại cũng đã hiểu rõ tình hình của mình. Vì vậy, sau vài ngày đối đầu với đội quân của Tô Mạc, ông ta đã nhanh chóng rút quân khỏi Tân Dã.

Kể từ đó, Tô Mạc có thể coi là đã thống nhất khu vực Kinh Bắc, nhưng khu vực Giang Lăng vẫn là một nỗi lo lớn đối với ông ta.

Châu Dụ này thật không công bằng! Ban đầu, Tô Mạc nghĩ rằng khi ông ta rút quân khỏi Tân Dã, ông ta sẽ trở về Giang Đông, hoặc chính nhiều lắm cũng chỉ đi đánh chiếm Nam Quận mà thôi. Ai ngờ ông ta lại có những kế hoạch phức tạp hơn nhiều; ông ta đã lấy được Giang Lăng vào tay mình một cách dễ dàng.

Còn bây giờ, Tô Mạc vẫn đang ở trong thành Xương Dương, tranh đấu trí tuệ với các gia tộc quý tộc ở đó. Kể từ khi Kuài Liang dẫn Phu nhân Thái Cải cùng Hoàng tử Lưu Trung rút khỏi Kinh Châu, mọi người đều nhận ra rằng chủ nhân tương lai của họ có lẽ sẽ là Tô Mạc.

Tuy nhiên, họ vẫn khinh thường người phụ nữ này từ sâu thẳm trong lòng, nhưng không còn cách nào khác; dù sao bà ấy cũng có quyền lực lớn, vì vậy trên mặt thì họ phải tỏ ra kính trọng hơn so với trước đây.

Trong Kinh Châu, phong trào học vấn rất phổ biến; những người học vấn càng nhiều thì càng khinh thường nữ chủ nhân duy nhất hiện nay này.

Nhưng Tô Mạc không quan tâm đến điều đó; ông ta là đàn ông, chứ không phải một người phụ nữ yếu đuối. Vì vậy, khi trở về Xương Dương, ông ta vừa tích cực chuẩn bị quân đội, vừa suy nghĩ về cách đối phó với những gia tộc quý tộc này.

Nhưng cũng không thể làm họ tức giận quá mức! Dù sao thì hiện tại, Tô Mạc có quân đội, còn những gia tộc quý tộc này thì có tiền bạc.

Nhưng bây giờ, dù Tô Mạc làm gì đi nữa, cũng đều cần rất nhiều tiền của để hỗ trợ; đặc biệt là việc chế tạo tàu thuyền và đạn dược – những thứ đó đều tiêu tốn rất nhiều tiền bạc!

Vì trong hai năm qua mình liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh, vấn đề ngân sách luôn là một điều khiến mình đau đầu không ngớt.

Nhưng so với mình, người khiến mình phiền lòng nhất chính là Bộ trưởng Tài chính đứng sau lưng mình – Tần Dương.

Phải biết rằng, kể từ khi Tô Mạc xuống phía nam, mọi việc ở miền bắc đều được giao cho người đàn ông công chính này – Tần Dương – để quản lý.

Và Tần Dương thực sự rất khó xử… Trước đây, Tô Mạc đã lừa đảo được rất nhiều tiền của từ các gia tộc quyền lực ở miền bắc.

Bây giờ, khi Tô Mạc rời đi, mình chỉ có thể gánh vác việc dọn dẹp những hậu quả tồi tệ mà anh ta để lại; hơn nữa, uy tín của mình cũng không thể sánh kịp Tô Mạc.

Hơn nữa, khi rời đi, chủ nhân còn yêu cầu mình phải đối xử tốt với những “vị thần tài” này.

Điều này thực sự khiến mình cảm thấy bất lực… Tần Dương cũng không thể kiểm soát họ được; mình chỉ có thể dùng sức ép để duy trì trật tự, đồng thời phải đối phó một cách khéo léo với những kẻ già ranh mãnh trong thế giới kinh doanh này.

Còn ở phía nam, Tô Mạc lại một lần nữa yêu cầu mình cung cấp tiền bạc; điều này khiến người đàn ông bình tĩnh này cũng rất tức giận.

Vì vậy, khi ngồi ở thành phố Xiangyang, Tô Mạc đã nhận được một bức thư dài hàng chục trang của Tần Dương trong đó người này mạnh mẽ chỉ trích mình… Vị chúa tước số một thiên hạ này cũng chỉ có thể cười trừ không biết phải làm sao.