Thành Yingchuan, phòng họp của tòa thống đốc.

Tô Mạc ngồi ở vị trí trung tâm, các quan văn võ đứng hai bên.

Từ Thục, vẫn còn là một đứa trẻ, đứng bên cạnh Tô Mạc với vẻ hơi lo lắng. Mặc dù trước đây đã sống cùng Mao Chánh trong tòa thống đốc một thời gian, nhưng vì thông thường Mao Chánh không mấy quan tâm đến việc điều hành công việc, nên đây là lần đầu tiên Từ Thục tham gia một sự kiện quan trọng như vậy.

May mắn thay, sau khi ở lại tòa thống đốc vài ngày, các quan lại trong đó đã quen thuộc với cậu bé này, vì vậy họ cũng không có ý kiến gì phản đối sự hiện diện của Từ Thục.

Khi Từ Thục vẫn đang lo lắng nhìn xung quanh, giọng nói của Tô Mạc đã vang lên bên tai cậu:

“Ta nhận trách nhiệm quản lý toàn bộ khu vực Yuzhou thay mặt cho Hoàng đế. Bây giờ, sau khi ổn định được Yingchuan, nhờ sự hợp tác của Các quý vị, quân đội và lương thực của chúng ta đã đủ để xuất quân!”

“Ta muốn chiếm toàn bộ Yuzhou. Hiện tại, trong Yuzhou có hai quận là Chen Quốc và Runan giáp ranh với Yingchuan của ta. Tuy nhiên, do quân đội của ta còn thiếu binh sĩ, nên ta không thể phân chia lực lượng. Các ngài nghĩ rằng, lần này ta nên tấn công vào đâu trước?”

Ngay khi Tô Mạc nói xong, các nhà chiến lược trong phòng họp đều trở nên nghiêm túc. Nhìn thấy vẻ uy nghiêm của Tô Mạc, Từ Thục cảm thấy khá ngạc nhiên.

Dù sao thì trước đây, khi Mao Chánh ở bên cạnh cậu, luôn tỏ ra như một người chị dịu dàng, nhưng hôm nay, vẻ mặt của Tô Mạc thật sự toát lên sự oai nghiêm của một vị lãnh chúa.

Hóa ra, khi gặp phải những vấn đề quan trọng, chị gái mình lại như thế này à...

Nhìn thấy vẻ uy nghiêm của Tô Mạc, Từ Thục càng thêm ngưỡng mộ chị gái mình hơn.

Chỉ sau một lúc, vị quan già nhất trong đó, Gia Hựu, bước ra từ đám đông và cúi chào Tô Mạc rồi nói:

“Nếu chọn giữa hai nơi Ru Nan và Trần Quốc trước, cả hai đều có những lợi thế riêng; tuy nhiên, việc quyết định vẫn phải dựa vào kế hoạch tiếp theo của Chủ công mới có thể đưa ra phán đoán chính xác được!”

“Ồ?”

Nghe lời nói của Gia Hựu, Tô Mạc nhướng mày lên.

“Tôi không hiểu ông Jia muốn nói điều gì khi cho rằng cả hai nơi đều có lợi thế?”

“Chủ công hãy nghe tiếp!”

Trong lúc nói chuyện, Gia Hựu vỗ tay và gọi hai vệ sĩ đến; họ mang một bàn cát vào chính giữa phòng họp.

Sau đó, Gia Hựu mời Tô Mạc cùng các vị cố vấn đến trước bàn cát và chỉ vào hai khu vực trên bàn.

“Chủ công hãy xem này – đây là bản đồ cát do tôi và các vị soạn thảo dựa trên đặc điểm địa hình của khu vực Dư Châu.”

Nói xong, Gia Hựu chỉ vào hai khu vực trên bàn cát:

“Đây là Trần Quốc, còn đây là Ru Nan.”

“Trần Quốc giáp ranh với Yển Châu về phía bắc, trong khi Ru Nan lại giáp ranh với Kinh Châu về phía nam. Nếu Chủ công chọn giữ Ru Nan trước, thì có thể dùng Ru Nan làm căn cứ để tiến chiếm Kinh Xương; còn nếu chọn Trần Quốc trước, thì có thể tận dụng lúc thiên hạ loạn lạc để đánh chiếm Yển Châu.”

“Dựa trên bản đồ này, Tô Mạc gật đầu và hỏi tiếp:

“Vậy theo ý kiến của ông, nên chọn Yển Châu trước hay Kinh Xương trước?”

“Khó mà nói được!”

Gia Hựu vuốt ve bộ râu ba ngăn của mình và lắc đầu.

“Kinh Châu rất giàu có và giao thông thuận tiện; nếu chiếm được nơi này, có thể tiến vào Dịch Châu về phía tây hoặc xuống Dương Châu về phía đông – thực sự là một địa điểm lý tưởng để triển khai quân sự. Hiện nay, khi thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, nếu Chủ công không muốn đối đầu với Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác, thì có thể chọn Kinh Châu trước; sau đó, khi các lãnh chúa ở Trung Nguyên đã mệt mỏi sau những cuộc chiến tranh, mới tiến lên phía Bắc. Nếu phe Trung Nguyên mạnh mẽ hơn, thì cũng có thể chọn Dương Châu hoặc Dịch Châu trước… Tuy nhiên…”

Nói đến đây, Gia Hựu dừng lại một chút, khuôn mặt hiện lên vẻ cảnh báo:

“Hiện nay, Kinh Châu đang có Lưu Báo Lưu Cảnh Thăng cầm quyền; gia tộc ông ta rất trung thành, quân đội và lương thực cũng dồi dào. Chỉ với hai quận Yingchuan và Ru Nan thôi, thì việc chiếm được Kinh Châu thực sự rất khó khăn… Nhưng nếu Chủ công có những vũ khí mạnh mẽ, thì cũng không loại trừ khả năng chiếm được Kinh Châu trong một cái nhấp chuột.”

Rõ ràng, những vũ khí hiện đại mà Gia Hựu đề cập chính là những loại vũ khí mà Tô Mạc đã mua từ cửa hàng trực tuyến; với những thứ này, quân đội của Tô Mạc thực sự có được lợi thế lớn trong các trận chiến.

Nghe lời Gia Hựu, Tô Mạc thậm chí còn bắt đầu suy nghĩ đến việc mua thêm vài trăm khẩu súng AK, cùng một số loại pháo hạng nặng dùng để công thành… Nếu có được những thứ đó, với vài vạn binh sĩ mà mình có thể điều động, việc chiếm giữ khu vực Kinh Châu thực sự không phải là điều không thể.

Nhưng khi nghĩ đến giá cả của những vũ khí hiện đại đó, cùng với việc Tiêu Thiên – người phụ nữ tiêu xài hoang phí đó – đã tiêu hết toàn bộ số tiền hiện đại mà họ có, Tô Mạc đành phải lắc đầu từ bỏ ý định đó.

Nhìn thấy biểu cảm của Tô Mạc, Gia Hựu cũng đoán ra ý định của ông ta và nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý của mọi người sang khu vực Trần Quốc.

“Dù diện tích đất Yên Châu nhỏ hơn, nhưng dân số lại rất đông. Nếu chủ công chiếm giữ được nơi này, đó sẽ là một sự bổ sung lớn cho quân đội của chúng ta. Tuy nhiên, Thái thú Yên Châu là Lưu Đãi – một người thuộc dòng họ hoàng gia Hán. Với tư cách là công chúa triều đình, nếu chủ công tấn công Yên Châu, có lẽ sẽ gặp phải nhiều chỉ trích.”

“Hơn nữa, hiện nay Viên Thiệu đang ở Kỳ Châu và đang giao tranh với Thanh Châu. Theo quan điểm của tôi, Bắc Hải Quốc tướng chắc chắn không phải là đối thủ của Viên Thiệu. Khi Viên Thiệu chiếm được Thanh Châu, lãnh thổ của họ sẽ tiếp giáp với Yên Châu. Nếu phải đối mặt với một đối thủ mạnh như vậy, e rằng điều đó sẽ không có lợi cho quân đội của chúng ta!”

Nói xong, Gia Hựu cúi chào Tô Mạc.

“Chủ công, dù chọn chiếm giữ Ruennan hay Trần Quốc trước, cả hai đều có những ưu và nhược điểm riêng. Việc đánh giá đúng đắn những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này vượt qua khả năng thông minh của tôi; chỉ có chủ công mới có thể đưa ra quyết định sáng suốt!”

Bằng cách này, Gia Hựu lại đặt vấn đề trở lại cho Tô Mạc. Tô Mạc nhíu mày; theo phân tích của Gia Hựu, dù chọn chiếm giữ nơi nào trước, cũng không thể nào có được tất cả những lợi ích. Vì vậy, Tô Mạc cần phải cẩn thận xem xét kỹ lưỡng những ưu và nhược điểm của từng lựa chọn.

Vào lúc này, Tô Mạc cần phải lắng nghe ý kiến của nhiều người hơn nữa. Nghĩ đến điều này, Tô Mạc vội vàng vẫy tay với mọi người có mặt ở đó.

“Các quý vị, các ngươi cũng hãy nói xem. Theo quan điểm của các ngươi, trong cuộc chinh chiến này, nên bắt đầu từ đâu sẽ mang lại lợi ích nhất?”

Ngay khi câu hỏi của Tô Mạc được đưa ra, các quan lại trong phòng họp lập tức chia thành hai phe rõ ràng.

Xun Yu, Tần Dương và Quách Gia đều cho rằng nên tấn công vào nước Chen trước, sau đó mới tiếp tục chiếm lấy khu vực Yanzhou. Lý do của họ rất đơn giản: nếu muốn giành lấy thiên hạ, thì sớm muộn gì cũng sẽ có cuộc chiến giữa Tô Mạc và Viên Thiệu. Vì vậy, tốt hơn hết là nên tận dụng lúc này khi Viên Thiệu chưa kiểm soát hoàn toàn khu vực Trung Nguyên để đối đầu với họ.

Trong khi đó, nhóm các nhà chiến lược do Chen Qun và Zhong Yao dẫn đầu lại cho rằng thay vì đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu, thì nên tiến về phía nam, đến khu vực Jingzhou. Mặc dù Jingzhou có quân đội mạnh mẽ và nguồn lương thực dồi dào, nhưng Lưu Báo lại là người yếu đuối. Chỉ cần Tô Mạc thực hiện vài trận chiến thắng lợi, Lưu Báo chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được gia tộc ở Jingzhou, và lúc đó, họ sẽ tự rơi vào tình trạng hỗn loạn mà không cần phải giao tranh.

Hai phe đều có những lý lẽ riêng của mình. Trong lúc mọi người tranh luận, Tô Mạc đã đưa ra quyết định trong lòng, nhưng ông không vội vàng nói ra ngay, mà chỉ mỉm cười vỗ vai Từ Thục.

“Nhóc con, theo em, ai trong số những người này nói có lý hơn cả?”

“À?”

Câu hỏi của Tô Mạc khiến Từ Thục hơi bất ngờ. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc đến phòng họp này chỉ là để lắng nghe thôi, nhưng không ngờ chính cô chủ nhân của mình lại trực tiếp hỏi anh ta về quyết định này.

“Cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình đi. Dù sai đi nữa, chủ nhân cũng sẽ không trách em đâu!”

Nhìn thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt Từ Thục, Tô Mạc an ủi anh ta.