Phía bắc Kinh Châu, một thành phố trông có vẻ không lớn lắm đang bị hàng chục nghìn quân đội bao vây từ mọi phía.

Thành phố nhỏ này chính là Vạn Thành. Trước đó, Trương Tiù nhận được thư từ Gia Hựu, biết rằng Lưu Báo chỉ muốn mình đóng vai trò “chó canh gác” cho Kinh Châu; và khi nghĩ đến mối thù cá nhân với Zhang Ji, ông ta liền quyết định nổi dậy chống lại Lưu Báo.

Tuy nhiên, Lưu Báo vẫn nắm giữ toàn bộ Kinh Châu trong tay. Mặc dù ban đầu Trương Tiù đã làm cho Lưu Báo bất ngờ, nhưng rất nhanh sau đó, Lưu Báo đã điều đại tướng Văn Bình cùng 60.000 binh sĩ tiến quân đánh đuổi Trương Tiù.

Chỉ trong vòng nửa tháng, Trương Tiù liên tục thất bại và hiện đang phải ẩn náu trong Vạn Thành, không dám nhìn ra ngoài vì sợ hãi trước sức mạnh của Văn Bình.

Lúc này, một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi trên tường thành với vẻ mặt lo lắng, còn các binh sĩ canh gác bên cạnh ông ta cũng đã kiệt sức hoàn toàn.

Người đàn ông trẻ tuổi này chính là Trương Tiù. Hôm nay, ông ta đã cùng các binh sĩ của mình chống đỡ ba cuộc tấn công của Văn Bình vào tường thành. Cuối cùng, khi mặt trời lặn xuống, Trương Tiù và các binh sĩ mới có thể nghỉ ngơi một chút.

Nhưng ngay khi Trương Tiù đang yếu đuối ngả xuống đất để nghỉ ngơi, tiếng gọi của một lính truyền tin lại khiến cơ thể ông ta căng thẳng trở lại.

“Chủ công!”

“Có chuyện gì xảy ra rồi?”

Trước khi lính truyền tin kịp đến bên cạnh Trương Tiù, ông ta đã vung cây giáo dài trong tay, đứng dậy một cách nhanh chóng, túm lấy cổ áo lính truyền tin và hỏi một cách sốt ruột:

“Liệu quân địch có tấn công thành phố lần nữa không?”

Suốt cả ngày hôm đó, lực lượng tấn công của Văn Bình đã nhiều lần tiến lên tường thành, nhưng cuối cùng đều bị Trương Tiù và cây giáo dài trong tay ông ta đẩy lùi.

Nhưng dù Trương Tiù có gan dũng phi thường đến mấy, sau bao lâu chiến đấu liên tục như vậy, anh ta cũng đã kiệt sức hẳn rồi. Nếu lúc này quân địch tấn công lầu thành một lần nữa, Trương Tiù biết mình chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi!

Trái ngược với sự lo lắng của Trương Tiù, người lính truyền tin dù bị Trương Tiù túm lấy cổ áo, nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn hiện rõ vẻ hào hứng:

“Thưa chủ công, không phải là quân địch đâu, mà là quân tiếp viện! Quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

“Nói bậy! Chúng ta lấy đâu ra quân tiếp viện?”

Nghe thấy lời nói hào hứng của người lính truyền tin, Trương Tiù gầm lên một tiếng.

Trương Tiù vốn là người Tây Lương, trước đây anh ta theo chú mình là Zhang Ji đến Luoyang cùng với Đổng Trác, hy vọng có thể được chia phần thưởng từ cuộc chiến này.

Nhưng ai ngờ, Đổng Trác đã qua đời, và ngay cả chú Zhang Ji cũng đã thiệt mạng trong trận chiến với Lưu Báo sau đó.

Bây giờ, Trương Tiù đã rơi vào tình trạng cô đơn và không còn ai để nhờ vả. Theo anh ta nghĩ, liệu còn ai sẵn lòng cứu giúp mình nữa chứ?

Tuy nhiên, trước những câu hỏi của Trương Tiù, người lính truyền tin vẫn tiếp tục nói với vẻ hào hứng:

“Thưa chủ công, thật sự là quân tiếp viện đến rồi! Công chúa Diao Chan cùng với năm vạn binh sĩ đã đến Văn Thành để cứu chúng ta!”

“Đúng rồi, thưa chủ công, xin hãy xem thứ này trước. Đây là thông điệp mà ông Jia vừa sai người đưa vào thành!”

Nói xong, người lính truyền tin lấy ra một tấm lụa từ trong ngực và đưa cho Trương Tiù.

“Thư của Văn Hòa à?”

Nhìn thấy lá thư có dòng chữ “Chỉ dành riêng cho tướng Trương Tiù”, Trương Tiù không khỏi nhíu mày.

Theo một nghĩa nào đó, sự thành công mà Trương Tiù đạt được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào “sự giúp đỡ” của Gia Hựu. Nhưng theo quan điểm của Trương Tiù, Gia Hựu chỉ mới thông báo với anh ta rằng Lưu Báo muốn anh ta đóng vai trò là “con chó canh gác” mà thôi; quyết định xuất quân cuối cùng vẫn do chính Trương Tiù đưa ra.

Chính vì những lý do này mà tình cảm của Trương Tiù đối với Gia Hựu có phần phức tạp. Nhưng bây giờ, khi Trương Tiù đang ở trong tình thế bị cô lập và không ai giúp đỡ, cô cũng đành phải mở lá thư của Gia Hựu ra để đọc.

“Thật may là có Văn Hòa!”

Sau khi đọc xong lá thư, Trương Tiù ngước nhìn bầu trời và thở dài một hơi. Hóa ra, trong thư, Gia Hựu đã nói rằng việc mình trước đây kể cho Trương Tiù nghe về chuyện Lưu Báo quả thực đã gây ra cuộc tranh đấu giữa họ, và vì điều này mà Gia Hựu cảm thấy áy náy, nên mới khuyên chủ nhân của mình là Đào Chánh đến Vạn Thành để cứu mình.

Tuy nhiên, việc Tô Mạc đến cứu Trương Tiù tự nhiên cũng có điều kiện của riêng họ, đó là yêu cầu Trương Tiù phải quy phục mình.

【Tướng Trương ơi, dù chủ nhân của tôi là Đào Chánh là phụ nữ, nhưng ý chí và tài năng chiến đấu của bà ấy không hề kém gì đàn ông!】

【Hiện nay, chủ nhân của tôi đang kiểm soát vùng đất Duy Châu, và sớm muộn gì cũng sẽ tiến về phía Bắc để tiếp quản Yên Châu. Còn ngài thì lại bị mắc kẹt trong thành Vạn Thành nhỏ bé này, liệu điều này có phải là sự xúc phạm đến lòng dũng cảm của ngài không?】

【Theo lời tôi, ngài nên cùng chúng tôi quy phục chủ nhân của tôi; chắc chắn sau này chúng ta sẽ đạt được những thành tựu lớn lao!】

Đó là những lời mà Gia Hựu đã viết trong thư để thuyết phục Trương Tiù đồng ý quy phục.

“Thôi đi…”

Nhai nhẩm từng dòng trong thư của Gia Hựu, Trương Tiù cười đắng rồi lắc đầu. Bây giờ mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quy phục Đào Chánh…

Nghĩ đến đây, Trương Tiù vội vàng hỏi:

“Vậy kẻ gián điệp kia hiện vẫn còn ở trong thành phố chứ?”

“Tất nhiên là còn!”

Người truyền lệnh trả lời một cách chắc chắn.

“Kẻ gián điệp đó nói rằng sẽ chờ đợi câu trả lời của chủ nhân trong thành phố, và chỉ cần chủ nhân đồng ý quy phục, tối nay Nữ công tước Đào Chánh sẽ dẫn quân đánh bại đội quân của Văn Bình!”

“Vậy còn chần chừ gì nữa, mau mời người đó đến đây ngay!”

Trương Tiù vội vàng ra lệnh cho binh sĩ mời tên gián điệp đó đến, và trình bày mong muốn quy phục Tô Mạc của mình. Người gián điệp liền cúi chào Trương Tiù một cách thành kính.

“Tướng Zhang yên tâm đi, tôi sẽ lén trở lại doanh trại để báo cáo với chủ nhân của mình. Khi quân kỵ binh của chủ nhân tiến hành tấn công, xin mong Tướng Zhang cũng sẽ dẫn quân trong thành đồng lòng hỗ trợ!”

“Điều đó là hiển nhiên!”

Trương Tiù hoàn toàn đồng ý với đề xuất của người gián điệp.

“Tốt lắm! Văn Hòa đã thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

Cách thành Vạn Thành vài dặm về phía nam, trong lều trại chính của Tô Mạc…

Nhận được tin tức từ người gián điệp, Tô Mạc vui mừng vỗ mạnh vào bàn.

Bên cạnh, Gia Hựu cũng thấy rằng việc Trương Tiù quy phục là điều tốt; anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Việc Trương Tiù đồng ý quy phục không chỉ giúp Gia Hựu thỏa mãn tình cảm đồng hương với anh ta, mà còn giúp chủ nhân của mình không phải đi vô ích.

“Chủ nhân, vì Trương Tiù đã đồng ý quy phục, chúng ta nên ngay lập tức xuất quân để đánh bại đội quân của Văn Bình!”

Theo quan điểm của Gia Hựu, trận chiến này nên được kết thúc càng nhanh càng tốt. Bởi vì ở phía Yanzhou, Bao Xin vẫn đang chờ đợi Tô Mạc đến tiếp quản Yanzhou. Nếu để người dân Yanzhou phải chờ đợi lâu, có thể sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn!

Tô Mạc hoàn toàn hiểu những lo ngại của Gia Hựu và gật đầu đồng ý.

“Lời nói của Văn Hòa rất hợp lý. Ngay lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ chuẩn bị đèn lửa và vũ khí, sau khi sẵn sàng, chúng ta sẽ cùng nhau tiến đánh đội quân của Văn Bình!”

“Tuân lệnh!”

Gia Hựu nhận lệnh và lập tức đi thông báo cho mọi người.

Sau khi được Trương Liêu cùng với Xun Yu và những người khác điều phối, đội quân dưới sự chỉ huy của Tô Mạc thực sự có kỷ luật rất nghiêm ngặt. Chỉ sau nửa canh giờ kể từ khi lệnh được ban bố, năm mươi nghìn binh sĩ đã nhanh chóng sắp xếp đội hình và tập trung đầy đủ.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, nhìn thấy đội hình được sắp xếp gọn gàng, Tô Mạc gật đầu hài lòng, rồi rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và ra lệnh cho các binh sĩ xuất quân.

Theo một tiếng hiệu lệnh của Tô Mạc, năm mươi nghìn binh sĩ cầm đuốc, hùng hậu tiến về phía doanh trại của Văn Bình.

“Tướng quân, không ổn rồi! Quân địch đang tấn công!”

Vào lúc nửa đêm, một binh sĩ nhỏ tuổi chạy vào lều của Văn Bình trong tình trạng hoảng loạn; Văn Bình đang ngủ say bỗng nhiên bị đánh thức khỏi giấc mơ.