“Ồ, đây không phải là ông thứ hai nhà Mị sao?”

Nhìn thấy Mị Phương đang tựa vào cột và ngủ gật, Từ Thục bước thẳng đến trước mặt cô, nói lớn vào tai cô để gọi cô dậy.

Bị tiếng nói đột ngột đánh thức, Mị Phương giật mình và vội vàng đứng dậy khỏi chỗ tựa cột.

“Đây là đứa trẻ nào từ đâu đến vậy!”

Khi nhìn thấy Từ Thục đứng trước mặt mình, Mị Phương định mắng cho một trận, nhưng lại bị một binh sĩ bên cạnh ngăn lại.

“Thưa ông Mị, đây là công tử Từ Phú của công chúa, không thể xúc phạm được đâu!”

“À?”

Nghe lời nhắc nhở của binh sĩ, Mị Phương tròn mắt lên, rồi ngay lập tức thay đổi biểu hiện, mỉm cười và tiến lại gần Từ Thục.

“Hóa ra là công tử Từ Phú, tôi không hề biết công tử đến thăm, xin lỗi vì đã không đón tiếp chu đáo!”

“Được rồi, công tử khoan dung cho tôi đi!”

Ban đầu, Mị Phương nghĩ rằng Từ Thục sẽ nói lời lịch sự với mình, nhưng không ngờ anh ta thậm chí không nhìn cô một cái, chỉ vẫy tay bảo cô đi theo.

“Nhanh lên, đi dạo quanh tầng lầu này với công tử đi!”

Thấy Từ Thục coi mình như không đáng kể, ánh mắt Mị Phương lộ ra vẻ bất mãn.

Đứa nhóc này, nó nghĩ tôi là ai vậy?

Là ông thứ hai nhà Mị, một người có uy tín ở Từ Châu, hôm nay lại bị một đứa trẻ chỉ huy, Mị Phương không khỏi tức giận.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, cô vẫn giữ thái độ lễ phép như bình thường.

Hừ, đợi đến khi quân đội của Kỷ Linh tiến vào, xem liệu nó còn dám ngông cuồng như vậy không!

Mị Phương trong lòng mắng một câu, rồi liền nhanh chóng đi theo Từ Thục để tham quan các tầng lầu của thành Peng.

“Thưa ông Mị!”

Khi đến một đoạn tường đá, Từ Thục dừng bước và gọi Mi Châu.

Ngay lập tức, anh ta chỉ tay về hướng đông nam và cười nói với Mị Phương:

“Tôi mới đến Pengcheng lần đầu tiên, xin hỏi ông Mị, ngọn núi nhỏ kia ở phía xa có tên là gì không?”

“Đó chỉ là một ngọn núi bình thường thôi; ở đây chúng tôi không gọi nó bằng tên nào cả!”

Nghe câu trả lời của Mị Phương, Từ Thục giả vờ thất vọng và thở dài:

“Ồ? Thật là đáng tiếc quá!”

Những lời này khiến Mị Phương cảm thấy hoang mang:

“Thưa công tử Từ, đó chỉ là một ngọn núi bình thường mà thôi; việc nó không có tên cũng là điều bình thường mà, có gì đáng tiếc chứ?”

“Ông Mị không nhận ra sao? Ngọn núi đó thực sự rất thích hợp để giấu quân đội đấy!”

Nghe lời Từ Thục, Mị Phương lập tức lo lắng:

Không được! Chẳng lẽ kế hoạch của tôi và Kỷ Linh đã bị thằng nhóc này nhìn thấu rồi sao?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Mị Phương nhớ rằng mình đã rất cẩn thận trong cuộc trò chuyện với sứ giả Kỷ Linh, nên chắc chắn không có sai sót gì cả!

Có lẽ thằng nhóc này chỉ đang nói bậy thôi…

Nghĩ đến đây, Mị Phương liền hỏi thăm Từ Thục một cách thử thách:

“Thưa công tử Từ, tôi thực sự không hiểu ý ông đang nói đâu!”

Vừa nói xong, Mị Phương thấy Từ Thục vỗ vào trán mình và nói:

“Ai da, Phương Tài tôi chỉ đang thảo luận về chiến thuật quân sự mà thôi!”

“Nếu ông Mị không hiểu về chiến thuật quân sự, thì việc không hiểu lời tôi nói cũng là điều bình thường mà!”

“Phương Tài tôi chỉ nói qua loa thôi, ông Mị đừng để bụng nhé!”

Thằng nhóc này, đang chế giễu tôi à!

Nhận ra ý chế giễu trong lời nói của Từ Thục, Mị Phương nhăn mày, hít một số hơi thật sâu, nhưng rồi cũng kiềm chế lại.

Theo ý nghĩ của anh ta, dù sao thì đến buổi tối, quân đội của Kỷ Linh cũng sẽ đánh chiếm Pengcheng. Lúc đó, nhờ vào công lao mở cửa thành cho quân đội Kỷ Linh, việc anh ta được Yuan Shu trọng dụng chắc chắn không thành vấn đề!

Nhưng Mị Phương không hề biết rằng, ngay khi anh ta vẫn đang mơ ước về việc sử dụng Viên Thiệu để giành lại tài sản gia đình Mị từ tay Tô Mạc, thì Từ Thục đã nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của anh ta từ lâu rồi!

Sau khi xuống khỏi tháp thành, nhìn thấy mình đã thoát khỏi tầm mắt của Mǐ Fāng, Từ Thục vội vàng gọi một người lính canh đến bên cạnh và thì thầm vài câu với anh ta. Ngay sau đó, người lính canh đó nhận lấy chiếc thẻ thông hành để rời khỏi thành phố từ tay Từ Thục và lao nhanh ra ngoài. Còn Từ Thục thì tiếp tục đi thẳng về phía dinh tỉnh trưởng. Sau một loạt các hoạt động này, đã đến giữa trưa; lúc này, đội quân mười ngàn người của Tô Mạc cũng đã sẵn sàng và đang phi nhanh về phía Thọ Xuân. Cuối cùng, trước khi hoàng hôn buông xuống, đội quân mười ngàn người đã đến được dưới chân thành phố Thọ Xuân. Khác với kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài mà Kỷ Linh đã nghĩ đến, khi đã đến dưới chân thành phố Thọ Xuân, Tô Mạc lập tức chỉ đạo binh sĩ chuẩn bị vũ khí tấn công và xông thẳng về phía thành phố. “Đội pháo hạng nhẹ, bắn ngay!” Theo lệnh của Tô Mạc, vài quả đạn pháo vẽ nên những đường cong đẹp trên bầu trời và lao về phía tường thành của Thọ Xuân. Tiếp theo là những tiếng nổ dữ dội; sau cuộc oanh tạc này, tường thành của Thọ Xuân đã bị hư hại nặng nề! “Con đồ Đào Chánh đáng ghét kia, sao lại trực tiếp tấn công chúng ta ở Thọ Xuân nhỉ?” Trên tường thành, đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, tướng trấn giữ Zhang Xun liền chửi thề và vội vàng tổ chức quân sĩ phản công. Nhận thấy rằng tầm bắn của loại cung nỏ của mình không thể đối đầu nổi với pháo hạng nhẹ của Tô Mạc, Zhang Xun rút thanh kiếm đeo bên hông và hét lớn: “Các anh em, nhanh theo tôi xông ra ngoài, tiêu diệt cái bọn ‘pháo sắt’ của con đồ yêu ma kia!” Với tiếng hét của mình, Zhang Xun định lao xuống thành nhưng bị một viên quan văn bên cạnh ngăn lại. “Tướng Zhang, không được đâu! Hiện tại trong thành Thọ Xuân chỉ có hai vạn binh sĩ thôi. Nếu ông liều lĩnh ra ngoài đối đầu, nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng Thọ Xuân sẽ không thể giữ vững được đâu!”

Người nói chuyện là một nhà chiến lược thuộc quân đội của Yuan Shu, tên là Yan Xiang. Trước khi Yuan Shu dẫn đại quân ra trận, ông cùng với Zhang Xun được giao nhiệm vụ ở lại bảo vệ Thọ Xuân.

Tuy nhiên, nghe thấy lời khuyên của Yan Xiang, Zhang Xun lại tức giận đến mức đá chân không ngừng!

“Ôi trời ạ, thưa ông Yan! Dù tôi không ra ngoài đối đầu với kẻ thù, nhưng chỉ nhìn vào sức mạnh của những khẩu pháo sắt đó, ông nghĩ chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu?”

“Dù chỉ là vài giờ thì cũng tốt hơn là không làm gì cả!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Zhang Xun, Yan Xiang cau mày và nhanh chóng an ủi ông:

“Thưa tướng Zhang, Thọ Xuân này là thành trì do chính chủ công xây dựng, vô cùng kiên cố. Dù những khẩu pháo sắt của kẻ địch có mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể phá hủy được tường thành của chúng ta trong một ngày!”

“Bây giờ chủ công đã xuất quân tấn công Pengcheng, còn Quận Guangling cũng không xa Thọ Xuân lắm. Tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng giữ vững thành trì này trước, đồng thời ngay lập tức cử người đến Guangling để yêu cầu chủ công tiếp viện. Khi đó, vòng vây Thọ Xuân chắc chắn sẽ được giải tỏa!”

“Đúng là ý kiến hay!”

Nghe lời khuyên của Yan Xiang, Zhang Xun cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Sau khi ra lệnh cho quân đội phải giữ vững thành trì, ông đã cử một lính trinh sát cưỡi ngựa nhanh chóng bay về hướng bắc của Thọ Xuân vào ban đêm, khi hai bên đang tạm ngừng giao tranh.

Cùng lúc đó, ở Pengcheng, Ji Ling cũng nhận được tin từ Mi Fang và tập hợp các binh sĩ của mình, rồi dưới ánh đèn của đêm tối, họ lao thẳng về phía Pengcheng!

Tuy nhiên, đội quân tiếp viện vừa mới vào thành lại không hề hay biết rằng Từ Thục và Trương Liêu đang ẩn náu trên những bức tường thành. Nhìn thấy Ji Ling và đồng đội của mình sa vào bẫy, họ không khỏi mỉm cười.