“Chết tiệt, tên Trương Tiù này dám có gan đánh nhau với ta ngoài thành!”

Nghe tin báo của binh sĩ, Văn Bình tỉnh giấc từ giấc mơ, cau mày và lời nói đầy phàn nàn.

“Nhưng cũng tốt thôi! Nếu Trương Tiù này muốn chết, thì hãy để ta cho hắn thấy sức mạnh thực sự của mình!”

Nói xong, Văn Bình gọi các binh sĩ trung thành đến giúp mình mặc áo giáp. Một binh sĩ nhỏ bé run rẩy bước vào và báo cáo:

“Tướng quân, quân địch tấn công lần này e là không phải của Trương Tiù đâu ạ?”

“Đùa gì! Nếu không phải của Trương Tiù, thì còn của ai được nữa?”

Văn Bình phớt lờ lời nhắc nhở của binh sĩ và hỏi tiếp:

“Hãy nói xem, quân địch lần này điều động bao nhiêu người?”

“Nhìn số lượng đuốc, ít nhất cũng có năm vạn người!”

“Cái gì? Năm vạn!”

Nghe tin báo này, Văn Bình suýt nữa la lên. Lúc này, Trương Tiù bị bao vây trong thành Văn, chỉ có chưa đầy mười lăm nghìn người; Văn Bình thật sự không hiểu Trương Tiù lấy đâu ra năm vạn quân tiếp viện đó.

“Có vẻ như tối nay sẽ có một trận chiến khốc liệt đây…”

Cuối cùng, Văn Bình cảm thấy căng thẳng; ông nắm chặt thanh kiếm trong tay và lập tức ra lệnh cho binh sĩ triệu tập các binh sĩ đang ngủ say.

Khi đại quân sáu vạn người vừa mới sắp xếp hàng trận trước doanh trại, họ đã thấy đại quân năm vạn người của Tô Mạc đã cầm đuốc tiến về phía trước.

“Ai đó kia, tại sao lại tấn công quân đội Kinh Châu của chúng ta mà không có lý do gì?”

Khi Tô Mạc đã tiến gần hơn, Văn Bình hét lớn về phía đại quân địch và ngay lập tức nhận được câu trả lời đầy uy nghiêm từ họ.

“Ta chính là nữ công chúa được Hoàng đế ban tước hiệu, Đào Chánh! Gần đây nghe nói Tướng quân Trương Tiù bị các ngươi vây hãm, ta liền đến cứu giúp!”

“Ngài chính là Đào Chánh sao?”

Nghe thấy giọng nói trong trẻo như chuông bạc nhưng đầy oai phong của người phụ nữ đứng trước mặt, Văn Bình cau mày.

“Tướng quân, nữ tử Đào Chánh đã từng giết Yên Lương và Văn Xiu trước cổng Hổ Lao Quan, và trước đó còn phá tan liên quân giữa Khổng Dục và Đào Khiêm tại nước Trần… Cô ấy rất mạnh mẽ; chúng ta tốt nhất không nên đối đầu với cô ấy!”

“Nói rất đúng!”

Nghe lời khuyên của binh sĩ bên cạnh, Văn Bình gật đầu.

Mặc dù ông ta ở xa tận Kinh Châu, nhưng ông vẫn biết khá nhiều về thành tích chiến đấu trước đây của Tô Mạc.

Biết mình không thể đối đầu được với Tô Mạc, Văn Bình liền cúi chào và nói:

“Nữ công chúa, chủ nhân của tôi, Lưu Kính Thăng, trước đây đã tốt bụng tiếp nhận Trương Tiù và còn cho ông ta thành Vạn Thành để đóng quân… Ai ngờ vài ngày trước, kẻ này lại phản bội ân tình, dám xâm lược Kinh Châu của chúng ta… Với kẻ vô ơn như vậy, nữ công chúa vẫn muốn bảo vệ hắn sao?”

“Phản bội ân tình ư? Tướng Văn, ngài nói sai rồi!”

Thấy Văn Tướng đang cố gắng lý luận, Tô Mạc biết ngay rằng kẻ này đang e sợ sức mạnh võ thuật của mình, liền vội vàng phản bác:

“Tướng Văn đừng nghĩ rằng nữ công chúa này không biết rõ mối quan hệ ân oán giữa Lưu Kính Thăng và Tướng quân Trương Tiù!”

“Lưu Kính Thăng đã giết chú của Tướng Trương; để an ủi Tướng Trương, ông ta mới cho ông ta Vạn Thành để đóng quân… Nói là tặng, nhưng thực ra chỉ coi Tướng Trương như một con chó canh thôi.”

“Tướng Trương là một anh hùng vĩ đại; làm sao có thể bị Lưu Kính Thăng đối xử như vậy được? Việc ông ta xuất quân tấn công Kinh Châu chỉ là để trả thù cho chú mình mà thôi… Làm sao có thể gọi đó là việc phản bội ân tình được?”

“Điều này…”

Những lời phản bác của Tô Mạc khiến Văn Bình không biết phải trả lời thế nào.

Thấy rằng Tô Mạc đã hiểu rõ toàn bộ sự việc, Văn Bình cũng không thể tiếp tục lừa dối nữa, đành phải nói một cách nghiêm túc.

“Dù chủ nhân tôi và Trương Tiù có oán giận với nhau, nhưng Vạn Thành này vẫn thuộc lãnh địa Kinh Châu của tôi. Những mâu thuẫn giữa chủ nhân tôi và Trương Tiù, xin ngài đừng can thiệp vào!”

“Nếu ngài rút quân ngay bây giờ, chủ nhân tôi chắc chắn sẽ biết ơn lòng tốt của ngài, và sau này chắc chắn sẽ đền đáp lại!”

Trong lúc nói chuyện, Văn Bình còn cúi chào Tô Mạc một cách lễ phép, nhưng Tô Mạc dường như không hề quan tâm đến điều đó, chỉ lạnh lùng phản ứng:

“Tướng Trương đã quyết định đầu hàng chúng ta rồi. Hôm nay, Tướng Văn tấn công Trương Tiù tức là đang đối đầu với Tao Chân của tôi; làm sao tôi có thể không quan tâm được?”

Nghe những lời này, khuôn mặt Văn Bình lập tức trở nên u ám:

“Có vẻ như ngài thực sự quyết tâm gây xung đột với chủ nhân tôi…”

“Vậy thì sao?”

Trong thời buổi loạn lạc này, việc các lãnh chúa tranh đấu lẫn nhau là chuyện bình thường. Lưu Báo là người yếu đuối; đối với một kẻ như vậy, Tô Mạc tự nhiên không hề sợ phải làm phiền ông ta.

“Nếu vậy, thì tôi chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với ngài thôi…”

Nói xong, Văn Bình tỏ ra lạnh lùng, siết chặt thanh kiếm trong tay và nói:

“Tướng Văn Bình, ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Lần này, ngài đối mặt không chỉ với quân đội 50.000 người của tôi đâu…”

Tô Mạc không ngay lập tức đón nhận thách thức của Văn Bình, mà chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta.

Ngay sau khi Tô Mạc nói xong, từ xa lại xuất hiện thêm một đội quân khác – rõ ràng đó là quân đội của Trương Tiù; họ đã mang theo 10.000 binh sĩ ra khỏi thành phố để hỗ trợ Tô Mạc tăng cường sức mạnh.

“Tướng Văn ơi, nếu tính cả quân đội phòng thủ trong thành của Trương Tiù, phe chúng ta có tới hơn 60.000 người. Nếu Tướng Văn thực sự muốn đối đầu với tôi, e rằng ngài sẽ không thể chiến thắng đâu!”

Trước trận tuyến của hai quân đội, Tô Mạc nói ra lời với giọng điệu xem xét đến lợi ích của Văn Bình.

Nghe thấy lời đe dọa từ Tô Mạc, Bính Văn cũng bắt đầu lo lắng; dù về mặt số lượng quân sĩ, quân đội của Văn Bình có thể ngang bằng với Tô Mạc, nhưng đội quân 60.000 người của họ vừa mới trải qua một ngày chiến đấu ác liệt, hiện đã rất mệt mỏi. Trong khi đó, đội quân 50.000 người của Tô Mạc mới vừa được điều động từ Yuzhou đến, đang trong tình trạng tràn đầy năng lượng và tinh thần chiến đấu. Nếu xảy ra giao tranh, chắc chắn Văn Bình không chỉ không thể thu được lợi ích gì, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề!

Tuy nhiên, nếu Văn Bình rút quân ngay lúc này, e rằng họ sẽ không thể giải thích được với Lưu Báo.

Đúng vào lúc Văn Bình đang bối rối, nhận thấy nỗi lo lắng của đối phương, Tô Mạc vội vàng tiếp tục nói:

“Chủ nhân biết rằng, Tướng Văn sợ rằng nếu trở về như vậy, Lưu Kính Thăng sẽ trách móc ông ấy!”

“Theo chủ nhân, sao chúng ta không thử như này: Hai bên đều nhượng bộ một bước. Hôm nay, để Tướng Trương Tiù và chủ nhân rời đi, còn thành Vạn, chủ nhân sẽ yêu cầu Tướng Trương trả lại cho các ngài, thế nào?”

Nói một cách công bằng, đề xuất của Tô Mạc quả thực là điều kiện mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được. Đối với Lưu Báo mà nói, sự sống chết của Trương Tiù không quan trọng; nếu có thể chiếm được thành Vạn mà không cần đụng độ, thì quá tốt rồi. Còn đối với Tô Mạc, mục tiêu hiện tại của họ là khu vực Trung Nguyên, việc nhanh chóng tiến về phía bắc để tiếp quản Yanzhou mới là điều quan trọng nhất. Vì một thành Vạn nhỏ bé mà Tô Mạc thực sự không cần phải làm mất lòng Lưu Báo.

Quả nhiên, sau khi suy nghĩ, Bính Văn cùng các cộng sự của mình đã gật đầu đồng ý với đề xuất của Tô Mạc.

“Nữ chủ tộc xử lý như vậy thật công bằng. Nếu Trương Tiù sẵn lòng giao lại thành Vạn Thành cho chủ nhân của ta, thì quân đội này sẽ để Trương Tiù rời đi ngay!”

“Như vậy thì tốt rồi!”

Thấy Văn Bình đồng ý, Tô Mạc cũng thở phào nhẹ nhõm và lập tức gọi Gia Hựu đến.

“Văn Hòa, ngươi hãy nhanh chóng dẫn một đội quân đi gặp Trương Tiù, nói rằng hôm nay nữ chủ có việc quan trọng khác, không thể dành thời gian giải quyết chuyện này với Lưu Báo. Nhưng hãy yên tâm, mối thù của chú anh hắn, ta chắc chắn sẽ trả thù thay hắn cho Liu Jingsheng!”

“Rõ!”

Nói xong, Gia Hựu lập tức dẫn đội quân ra đi để chặn đứng đội quân của Trương Tiù.