“Tướng quân Trương Liêu, theo thông tin từ ông Tần Dương, lần này Yuan Shu tấn công Ruan Nan với lực lượng bốn mươi nghìn người; trong khi đó, ngài chỉ mang theo hai mươi nghìn binh sĩ thôi, liệu có phải là hơi liều lĩnh quá không ạ?”

Bên ngoài dinh tỉnh trưởng, trên đường đi đến doanh trại, Triệu Vân nhíu mày hỏi Trương Liêu.

Nhưng Trương Liêu chỉ vẫy tay và nói:

“Không sao đâu, chỉ là bốn mươi nghìn người thôi… Tướng này còn chẳng coi vào đó đâu!”

Sự tự tin của Trương Liêu xuất phát từ chính bản thân anh ta. Dù sao, ngay từ đầu, anh ta đã cùng Tô Mạc đánh bại được lực lượng ba trăm nghìn người của Viên Thiệu; nếu chủ nhân có thể dùng bảy mươi nghìn người để đánh bại ba trăm nghìn, thì việc dùng hai mươi nghìn người đối đầu với bốn mươi nghìn cũng chắc chắn không thành vấn đề!

Đồng thời, sự tự tin ấy cũng đến từ Tô Mạc – trước khi bắt đầu huấn luyện mùa đông, Tô Mạc đã trao cho anh ta những vật phẩm quý giá; với những thứ đó, Trương Liêu hoàn toàn tin rằng mình có thể đánh bại Yuan Shu.

Nghĩ đến những điều này, Trương Liêu cười và vỗ vai Triệu Vân:

“Thôi nào, Zilong ơi, các binh sĩ dưới trướng tôi đều là những người đã theo chủ nhân từ đầu; tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ! Thêm vào đó, sau một tháng huấn luyện đặc biệt, e rằng bốn mươi nghìn người kia cũng chưa đủ sức để đối đầu với chúng ta đâu!”

Thôi, mình lo lắng làm gì thế này chứ! Nhìn thấy vẻ tự tin của Trương Liêu, Triệu Vân cũng chỉ cười và gật đầu.

Dù sao, nếu chủ nhân đã đồng ý với kế hoạch này, chắc chắn họ đã có sự chắc chắn về chiến thắng rồi! Còn hơn là nên suy nghĩ xem làm thế nào để đánh bại Đào Khiêm mới đúng…

Nghĩ đến đây, Triệu Vân cúi chào Trương Liêu và nói:

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi triệu tập binh sĩ ngay thôi. Tướng quân Trương Liêu, mong rằng ngài sẽ thành công!”

Triệu Vân vì mới theo Tô Mạc không lâu, nên vẫn chưa có đội quân riêng của mình.

  Lần này ra trận, Triệu Vân chỉ có thể điều động binh sĩ từ trong đội quân cá nhân của Tô Mạc.

  Những người lính này đều được Tô Mạc tự mình huấn luyện; nghĩ đến việc mình sắp dẫn họ ra chiến trường, Triệu Vân không khỏi cảm thấy hào hứng.

  Trong khi đó, tại căn nhà ấm áp của Tô Mạc, Tần Dương đang lo lắng nhìn ra ngoài.

  “Thưa chủ công, tướng quân Trương Liêu chỉ mang theo hai vạn binh sĩ, liệu có phải là quá liều lĩnh không ạ?”

  “Công đa đừng lo, với vũ khí mới của ta, quận Ruanan chắc chắn sẽ an toàn!”

  “Vũ khí mới ấy rốt cuộc là gì vậy?”

  “Khi tướng quân Trương Liêu trở về, các ngươi sẽ biết thôi!”

  Nhìn thấy vẻ bí ẩn nhưng đầy tự tin của Tô Mạc, Tần Dương chỉ biết thở dài.

  Thôi thì, dù sao chủ công mình cũng luôn có kế hoạch chu đáo; đã như vậy rồi, cô còn có thể nói gì được nữa chứ?

  “Công đa!”

  Khi vừa đứng dậy để đi, Tần Dương lại bị Tô Mạc kéo lại.

  “Chủ công còn có điều gì muốn sai bảo?”

  “Hãy nói vào tai tôi!”

  Sau vài lời thì thầm, Tần Dương cúi chào Tô Mạc và nói: “Chủ công yên tâm, việc này con sẽ hoàn thành xuất sắc!”

  “Đi đi!”

  Nhìn theo bóng dáng của Tần Dương rời đi, trên khuôn mặt Tô Mạc hiện lên một nụ cười xấu xa.

  “Yuan Shu, đối đầu với ta, ngươi còn mong có kết quả tốt à?”

Hàng chục ngàn binh sĩ đang tiến về phía thị trấn nhỏ kia.

“Dương Hoàng!”

Giữa đội quân chính, một người đàn ông với giọng nói khàn khàn đã hét lên.

Chỉ trong chốc lát, một người đàn ông cao lớn, mang theo thanh kiếm lớn và mặc áo giáp liền miên, đã phi ngựa đến bên cạnh người đàn ông đó.

Dương Hoàng là một tướng lĩnh đắc lực của Yuan Shu; vì anh ta đã gọi ra danh hiệu “chủ công”, nên người đàn ông có giọng nói khàn khàn kia chính là Yuan Shu!

“Chủ công có chỉ thị gì?”

“Chúng ta đang ở đâu? Còn xa Ru Nan bao nhiêu nữa?”

“Báo cáo với chủ công, cách đây khoảng một trăm dặm là thành phố huyện Shen. Chỉ cần chiếm được Shen, chúng ta sẽ có thể tiến vào Ru Nan!”

“Tốt lắm!”

Yuan Shu gật đầu hài lòng, rồi vẫy tay ra lệnh cho Dương Hoàng.

“Truyền lệnh của ta: toàn quân hãy nghỉ ngơi một lát, sáng mai sẽ tiếp tục tiến quân tấn công Shen!”

“Chủ công…”

Người đàn ông vừa nói xong, nghe thấy tiếng gọi của Dương Hoàng, liền nhìn anh ta một cách không hài lòng.

“Sao vậy, ngươi có ý kiến gì với lệnh của ta sao?”

Nhận thấy sự không hài lòng của Yuan Shu, Dương Hoàng vội vàng cúi đầu chào.

“Chủ công, tôi chỉ nghĩ rằng Shen chỉ là một huyện nhỏ… Tại sao chúng ta không cố gắng chiếm được nó ngay từ bây giờ, để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi sau đó?”

Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, Dương Hoàng hiểu rõ tầm quan trọng của việc hành động nhanh chóng. Nhưng rõ ràng, Yuan Shu không muốn nghe theo đề xuất của anh ta.

Mặt Yuan Shu trở nên nghiêm nghị, và ông ta quát lên:

“Ta đã đi suốt quãng đường này, giọng nói của ta gần như bị đốt cháy rồi… Làm sao có thể nghỉ ngơi được!”

“Sao vậy, ngươi muốn ta chết vì mệt đứt hơi sao?”

“Tôi tuyệt đối không dám!”

“Dù sao ngươi cũng không đủ can đảm để làm vậy đâu!”

Yuan Shu lạnh lùng cười, nhìn Dương Hoàng một cách không hài lòng.

Dương Hoàng không dám nói thêm gì nữa, vội vàng rút lui.

“Kẻ Dương Hoàng này… Ngoài việc chiến đấu ra, thì thực sự chẳng biết gì cả!”

Nhìn theo bóng lưng của Dương Hoàng, Yuan Shu tức giận mà chửi thề một tiếng, rồi lập tức ra lệnh cho các tùy tùng xung quanh:

“Khi dựng xong lều trại, nhớ pha cho ta một cốc nước mật nhé!”

Nhưng Yuan Shu không hề biết rằng, vào đêm hôm đó, Trương Liêu đã dẫn theo hai mươi ngàn binh sĩ đến thành phố Shen County.

“Thật là chậm chạp quá…”

Nghe báo cáo về động thái của quân địch từ các lính do thám, Trương Liêu cảm thấy khá bực mình.

Ban đầu, ông còn lo lắng rằng mình sẽ không kịp đến Shen County trước khi trời tối và thành phố này sẽ gặp nguy hiểm; nhưng không ngờ, đại quân của Viên Thiệu lại đã dựng trại cách đó hàng trăm dặm!

“Chà, có cơ hội mà cũng không biết tận dụng…”

Trương Liêu đành lắc đầu bất lực, rồi lập tức chỉ đạo binh sĩ chuẩn bị phòng thủ cho Shen County trong đêm.

Ngày hôm sau, khi quân đội của Yuan Shu đến gần Shen County, trên các tầng tháp của thành phố đã treo cao lá cờ của Trương Liêu.

Nhìn thấy đội quân của Trương Liêu sẵn sàng chiến đấu trên tường thành, Yuan Shu cảm thấy rất xấu hổ.

Nếu biết trước, hôm qua ông lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của Dương Hoàng và chiếm lấy Shen County ngay từ đầu!

Tất nhiên, trước mặt mọi người, Yuan Shu chắc chắn sẽ không thừa nhận sai lầm của mình; thậm chí ông còn uống một ngụm nước mật để bình tĩnh lại.

“Không sao đâu… Thành phố nhỏ này chắc cũng chỉ chứa được hai mươi ngàn binh lính phòng thủ mà thôi; còn quân đội của ta thì có đến bốn mươi ngàn người!”

Nghĩ đến đây, Yuan Shu lập tức hét lớn về phía sau:

“Dương Hoàng, ta ra lệnh cho ngươi ngay lập tức dẫn quân chiếm lấy thành phố này!”

“Điều này…”

“Sao lại… ngươi lại muốn phản bác lệnh của ta nữa?”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Dương Hoàng, Yuan Shu lạnh lùng cười nhạo; nhưng Dương Hoàng vẫn kiên quyết trả lời:

“Thưa Chúa công, lần này chúng ta tấn công Ruan Nan chính là vì biết rằng Điêu Xian đang ở Yanzhou chuẩn bị cho cuộc chiến với Viên Thiệu; chúng ta đã nhanh chóng tấn công vào lúc họ đang yếu thế!”

“Bây giờ, khi Trương Liêu đã xuất hiện ở đây, có nghĩa là Điêu Xian đã biết được động thái của chúng ta và đã điều quân tiếp viện!”

“Điêu Xian ấy là người có thể dùng chỉ bảy mươi ngàn binh sĩ để đánh bại mười vạn người; nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với bà ấy, chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề!”

“Nói bậy!”

“Ngươi là một tướng sĩ, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân là đủ; đừng dám nói nhiều!”

Chưa kịp cho Yuan Shu nói thêm gì, một vị quan văn trung niên đã nhảy