Kế hoạch chuẩn bị cũng đang được triển khai một cách nhanh chóng và tích cực; ít nhất theo quan điểm của Tô Mạc, cho đến lúc này, mọi sự chuẩn bị của họ vẫn khá đầy đủ.

"Majestade, cái tên ‘Franque’ thật là khó phát âm quá… Có cái tên nào nghe hay hơn không ạ?" Một ngày nọ, Từ Thục bỗng nhiên tiếp cận Tô Mạc và đề xuất như vậy.

Nói thật ra, bản thân Tô Mạc cũng không mấy thích cái tên Franque này.

Là “chiếc đại bác số một” dưới trướng ông, hay nói cách khác, là chiếc đại bác đầu tiên trên thế giới này, nó thực sự mang ý nghĩa rất lớn trong thời đại đó!

Ít nhất là ở một số khía cạnh nhất định, Tô Mạc vẫn mong rằng nó sẽ có một cái tên oai phong và mạnh mẽ.

"Vậy thì gọi nó là… Đại Bác Thần Vĩ đi!" Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tô Mạc quyết định đặt tên cho nó theo cách đơn giản nhưng mạnh mẽ này.

Dưới sự chăm chỉ gia công không ngừng, trong vòng nửa tháng, không chỉ có hàng trăm con thuyền lớn được chế tạo xong, mà số lượng các khẩu Đại Bác Thần Vĩ cũng ngày càng tăng lên.

Tô Mạc cũng khá tốt với những người thợ thủ công trước đây; ít nhất theo quan điểm của ông, ông đã cung cấp cho họ những điều kiện tốt nhất có thể.

Dù là tiền bạc hay chế độ ăn uống, ông đều đảm bảo rằng họ được hưởng những điều kiện tốt nhất trong toàn quân.

Chính vì vậy, những người thợ này cũng làm việc rất chăm chỉ; đặc biệt là lần này, Tô Mạc mới thực sự nhận ra tài năng của Gia Hựu.

Trước đây, ông chắc chắn đã đánh giá thấp anh ta không chỉ một lần!

Trong nhiều khía cạnh, Gia Hựu dường như không quá nổi bật, nhưng khi bắt tay vào làm việc, anh ta luôn thể hiện sự đơn giản, nhanh chóng và hiệu quả.

Điều này khiến Tô Mạc càng trân trọng người đàn ông này – người dường như không mấy quan tâm đến danh vọng và lợi ích cá nhân!

Có vẻ như sau này, ông còn cần phải “đánh đập” anh ta thêm nữa mới được…

Còn về việc lựa chọn tướng lĩnh để tham chiến tại Kinh Châu lần này, thực ra Tô Mạc cũng đã có những ý tưởng cụ thể trong đầu.

Trương Liêu – với tư cách là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất dưới trướng ông, có thể coi là một người rất cân đối về mọi mặt.

Ít nhất thì loại tướng lĩnh dũng cảm và có kế hoạch chính là những người mà Tô Mạc cần nhất.

Có thể nói rằng, trên những chiến trường lớn với hàng trăm nghìn binh sĩ, vai trò của một vị tướng lãnh giỏi về chiến thuật thường quan trọng hơn nhiều so với một vị tướng dũng cảm xông pha vào trận đấu.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Tô Mạc phủ nhận giá trị của những người khác, nhưng trong thâm tâm ông ấy, quả thực là như vậy.

Việc chế tạo những con thuyền lầu diễn ra khá suôn sẻ; bởi vì chỉ cần có bản vẽ, họ thực sự không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả.

Tô Mạc rất muốn xem liệu khi những con thuyền lầu được trang bị với những khẩu pháo Thần uy, chúng sẽ mang lại sức mạnh như thế nào!

May mắn thay, ở bờ bắc cửa sông Jin Chéng, có một băng cướp biển khoảng ba nghìn người. Người đứng đầu bọn chúng tên là Tô Vạn, và được cho là một người khá dũng cảm.

Mỗi con thuyền lầu có thể chứa tối đa năm trăm người, vì vậy Tô Mạc nhanh chóng quyết định nhắm vào băng cướp biển này.

Ngay sau đó, Tô Mạc triệu tập Gia Hựu và Lý Như cùng một số người khác để trình bày kế hoạch của mình. Ông dự định sử dụng hai con thuyền lầu, một nghìn binh sĩ và năm mươi khẩu pháo Thần uy để thử nghiệm sức mạnh của hạm đội mới được tổ chức gấp rút này.

Tuy nhiên, Gia Hựu và những người khác vẫn còn nghi ngờ về tính hiệu quả của những bản vẽ chế tạo thuyền này. Họ thậm chí còn nghĩ rằng Tô Mạc đã bị một thầy thuật nào đó lừa gạt! Có vẻ như chủ nhân của họ thực sự không chịu từ bỏ ý định của mình…

Cuối cùng, Lý Như và những người khác cũng đồng ý với kế hoạch của Tô Mạc.

Ngày hôm sau, Tô Mạc, Lý Như, Trương Liêu, Gia Hựu cùng với Từ Thục – người luôn nhiệt tình tham gia mọi cuộc hành động – đã tập hợp một nghìn binh sĩ và tiến về cửa sông Jin Chéng.

Khu bến đò này vừa không quá lớn cũng không quá nhỏ, nhưng điều đặc biệt là con đường thủy tự nhiên kéo dài mãi, xung quanh được bao phủ bởi rừng cây um tùm và cỏ cây xanh tươi. Nói về cảnh quan, đây quả là một nơi khá đẹp. Tuy nhiên, từ góc độ quân sự mà xét, nơi này chính là một ổ trú ẩn hoàn hảo do thiên nhiên ban tặng cho họ. Trên đường đi, chỉ riêng Tô Mạc đã phát hiện ra không dưới mười chiếc trạm canh bí mật. Dù họ chỉ là bọn cướp biển, nhưng ít ra họ cũng đã được huấn luyện và giáo dục kỹ lưỡng; nếu không thì làm sao họ có thể sống sót qua thời đại này được. Lúc này, Tô Vạn – người đang đứng ở trung tâm của căn cứ nước này – cũng đã nhận được thông tin này. Chỉ là lần này khi Tô Mạc cử quân đến, họ cố tình gỡ bỏ tất cả các lá cờ quân đội, vì vậy Tô Vạn không hề biết rằng những người này chính là quân đội của Tô Mạc. Vì khu vực này thuộc vùng không ai quản lý, có lẽ chỉ có Kinh Châu là có thù với họ. Hai năm trước, do mùa màng không tốt, họ đã đến Giang Hạ để cướp bóc, sau đó tiếp tục đi đến Tân Dã để tiếp tục gây rối. Cuối cùng, họ mới bị tướng lĩnh Văn Bình do Lưu Báo cử đi đánh đuổi trở về. Vì vậy, Lưu Báo cũng luôn giữ lòng oán hận đối với chuyện này. Vì thế, khi nhìn thấy đội quân này xuất hiện một cách bí ẩn, Tô Vạn ngay lập tức nghĩ đến khả năng đó là quân đội của Kinh Châu. Thậm chí ông ta còn không hề nghĩ đến Tô Mạc – kẻ đáng ghét ấy. “Lưu Báo này! Đã sắp không còn mạng sống để lo, vẫn còn thời gian để quan tâm đến chúng ta à!” Tô Vạn nhổ một bãi nước bọt xuống đất và nói một cách giận dữ. Nói thật, tin tức về việc Lưu Báo sắp bị Tô Mạc truy quét đã lan truyền khắp nơi. Vì vậy, ông ta không thể ngờ rằng đến lúc này, Tô Mạc vẫn còn tâm trí để quấy rối mình.

Các thủ lĩnh bên dưới cũng đã lâu lắm không thấy Tô Vạn tức giận đến thế; trong chốc lát, tất cả đều cúi đầu im lặng không nói gì.

“Tổng cộng họ có bao nhiêu người?” Tô Vạn cố gắng kiềm chế bản thân, hai tay nắm chặt vào tay vịn và hỏi xuống phía dưới.

“Chỉ khoảng một nghìn người thôi! Và chỉ có hai con tàu chiến thôi!” Tín hiệu viên báo cáo một cách trung thực.

“Chỉ là… cái gì vậy? Nhanh lên mà nói cho tôi biết!” Tô Vạn không hề có tâm trạng để nghe anh ta kéo dài, vội vàng thúc giục.

“Chỉ là những con tàu chiến của họ có hình dáng rất mới lạ, chúng tôi chưa từng thấy bao giờ!” Tín hiệu viên tiếp tục báo cáo.

Tô Vạn ngồi ở vị trí trên cao, nhăn mày, rõ ràng không hiểu tại sao Lưu Báo lại cử một nghìn người đến tấn công mình. Phải biết rằng, trong căn cứ dưới nước này, họ có đến ba nghìn binh sĩ.

Hai con tàu chiến?

Đó chẳng khác nào đang tự đưa mình vào tay kẻ địch mà!

Hải quân Giang Châu nổi tiếng khắp thiên hạ, điều này họ cũng hiểu rõ, nhưng việc coi thường họ đến thế thật là quá ngạo mạn.

“Chết tiệt! Quá xem thường người khác rồi! Vậy thì chiến thôi! Để họ biết rằng chúng ta cũng không phải là những quả dừa mềm!”

Một lúc sau, Tô Vạn đứng dậy, toàn thân tràn đầy khí chất hung hãn, hét lớn với các thuộc hạ bên dưới.

Những tên cướp biển này vốn dĩ luôn là những kẻ thích chiến đấu; khi nghe tin kẻ địch chỉ cử một nghìn người, lòng họ lập tức tràn đầy hào hứng, cảm thấy như những kẻ đối diện không đáng sợ chút nào.

Và thế là, toàn bộ căn cứ dưới nước này nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.

Khi những con tàu chiến với kích thước và hình dáng đa dạng lần lượt ra khơi, vùng biển yên bình này cuối cùng cũng bắt đầu có những hoạt động sôi động.