Trương Hằng vừa nói vừa lấy ra điện thoại, mở ứng dụng WeChat và thanh toán số tiền một đồng cho người sinh viên đang đứng phía trước.

Kết quả là người kia cũng không nói lời cảm ơn nào, chỉ cầm lấy gói thuốc rồi bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi và đi thật nhanh.

“Thật là kiểu người gì nhỉ…” cô nhân viên thu ngân lẩm bẩm, cảm thấy không hài lòng với Trương Hằng, “Chẳng có chút lịch sự nào cả; bạn đáng lẽ không nên trả tiền cho anh ta đâu.”

“Không sao đâu, một đồng thôi mà,” Trương Hằng nói, “Chúng ta đều là hàng xóm trong cùng một khu phố mà.”

Nếu nhớ không nhầm, khi người sinh viên đó còn là sinh viên, cô nhân viên thu ngân cũng đã từng thích anh ta lén lút. Mỗi lần anh ta đến cửa hàng tiện lợi, cô luôn muốn mời anh ta ăn uống gì đó, thậm chí còn tự chi trả tiền, và cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện… Nhưng do hoàn cảnh sống khác nhau, những nỗ lực đó đều không mang lại kết quả gì.

Dù sao thì, hiện tại tình trạng của người sinh viên đó cũng khiến người ta khó có thể liên tưởng đến hình ảnh của một chàng trai trẻ trung, tươi sáng ngày xưa được.

Trương Hằng cũng không suy nghĩ nhiều nữa, sau đó quét mã sản phẩm và thanh toán những thứ mình đã mua.

Đi dạo thêm một lúc nữa, anh ước lượng ông nội mình sẽ sớm trở về sau khi đi mua cá, vì vậy anh quyết định trở về nhà trước.

Sau bữa tối, Trương Hằng vào phòng riêng, đóng cửa và bật máy tính lên. Anh lại tìm kiếm thông tin về ba đứa trẻ đã chết đuối trên mạng – hai bé trai và một bé gái, tất cả đều sống trong cùng một khu phố và quen biết nhau. Trong đó, bé gái thuộc gia đình đơn thân; cha cô đã qua đời từ lâu. Khi biết con gái mình gặp nạn, người mẹ đã khóc đến ngất đi vài lần, đến nỗi cảnh sát phải gọi xe cấp cứu đưa bà vào bệnh viện.

Nhìn những đoạn video phỏng vấn trên báo, Trương Hằng vẫn không thấy bất cứ điểm đáng ngờ nào. Nếu không phải vì những đứa trẻ này đều chết, sự việc này có lẽ cũng chỉ là một tin tức bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, hiện tại Trương Hằng không có bất kỳ manh mối nào cả. Anh chỉ có thể bắt đầu điều tra từ những thông tin này trước.

Anh đợi đến 10 giờ 30, ông nội mình lên giường đi ngủ đúng giờ; sau đó lại đợi thêm nửa giờ nữa, đoán rằng ông đã ngủ say, anh liền mang theo chiếc ba lô và [Cung xương dịch bệnh] mà mình đã chuẩn bị sẵn, đồng thời cũng lấy luôn chìa khóa xe Volkswagen trên bàn.

Trương Hằng Đặt chiếc ba lô và 【 Cung xương dịch bệnh 】 lên ghế sau, rồi ngồi vào vị trí lái xe và từ từ lái xe ra khỏi khu dân cư. Anh cũng chọn một đĩa CD và cho nó vào máy nghe nhạc trên xe; không lâu sau, giọng hát của Jay Chou đã vang lên.

Nơi ở của Trương Hằng cách bãi sông nơi ba đứa trẻ gặp nạn vẫn còn khá xa. Xét đến việc anh vẫn là một học sinh trung học và chưa đầy mười tám tuổi, Trương Hằng đã quyết định đi đường vòng để tránh qua một số ngã tư có nhiều xe cộ.

Anh đến bãi sông vào lúc 11:36. Vào thời điểm đó, không ai có mặt ở bãi sông cả; không có ánh đèn nào, chỉ có tiếng nước chảy róc rách và màn đêm tối om, tạo cảm giác hơi u ám. Tuy nhiên, đối với Trương Hằng – người đã từng đánh bại một trong bốn hiệp sĩ Thiên Khải – thì điều này hoàn toàn không khiến anh cảm thấy sợ hãi.

Anh tìm một chỗ đậu xe, tắt máy, chuẩn bị đầy đủ thiết bị cần thiết, bật đèn pin rồi bắt đầu đi về phía hiện trường vụ việc.

Cảnh sát đã tìm thấy xác chết trên một bãi đá ở hạ lưu sông. Việc xác định vị trí vụ việc được thực hiện dựa trên một đôi giày của bé gái. Cảnh sát suy đoán rằng bé gái đã vô tình rơi xuống sông, sau đó hai bé trai cố gắng cứu cô bé và cũng lần lượt nhảy xuống nước, nhưng cả ba đều không thể thoát ra khỏi sông.

Trương Hằng đi dọc theo bờ đê xuống dưới. Trong những năm trước, khi mực nước sông dâng cao, những bậc thang này cùng với bãi sông bên dưới đều bị ngập chìm; nhưng trong hai năm gần đây, do hạn hán, bãi sông ngày càng lộ ra nhiều hơn, và thường xuyên có người đến đây câu cá và bơi lội.

Chỉ khoảng năm phút đi bộ, Trương Hằng đã đến địa điểm được đăng trên báo. Có lẽ vì cảnh sát đã hoàn thành công tác điều tra và thu dọn các biển báo chặn cản, nên ở không xa đó vẫn còn một tấm biển cấm bơi lội. Nhưng khi Trương Hằng chiếu đèn pin vào, anh nhận ra rằng tấm biển cấm đó đã biến mất không rõ vì lý do gì.

Hiện trường này thực sự không mấy thuận lợi cho việc điều tra, bởi vì khắp nơi đều là những tảng đá lớn, rất khó để tìm dấu vết chân người. Hơn nữa, vì cảnh sát đã đến đây một lần trước đó, nên hiện trường đã bị tổn hại đến mức Trương Hằng chỉ có thể tìm cách khác để tiến hành điều tra.

Anh đứng ở nơi bé gái để lại đôi giày, đưa chân xuống thử và nhận thấy rằng những tảng đá ở mép bãi sông, có lẽ do bị rêu phủ, thực sự rất trơn trượt; nếu không cẩn thận, rất dễ gặp nguy hiểm rơi xuống sông.

Ngoài ra, ở đó còn có khá nhiều vũng nước nhỏ; có lẽ chúng được hình thành khi mực nước dâng cao. Một số con cá nhỏ và ấu trùng ếch bị mắc kẹt bên trong những vũng này, và chỉ cần dùng một chai nước khoáng là có thể bắt chúng được. Điều này thật sự rất hấp dẫn đối với trẻ em. Thêm vào đó, sau này cảnh sát cũng tìm thấy cuốn nhật ký đó… Vậy thì sự việc này quả thực chỉ là một tai nạn mà thôi sao?

Đang suy nghĩ như vậy, ông nghe thấy có tiếng động phía sau lưng mình. Ông chiếu đèn pin vào và thấy có một con cóc đang nằm im dưới ánh sáng mạnh; có lẽ chính con vật này đã nhảy lung tung và làm cho các viên sỏi dưới lòng sông va vào nhau, tạo ra tiếng động vừa rồi.

Nhưng ngay sau đó, ông dường như nhớ ra điều gì đó; trong khoảnh khắc ông chiếu đèn pin, ông đã nhìn thấy có thứ gì đó đang ẩn náu gần cây cầu. Tuy nhiên, khi ông chiếu đèn pin lại lần nữa, thì không còn thấy gì cả.

Ông đứng yên tại chỗ, suy nghĩ trong vài giây, rồi quyết định tắt đèn pin. Ông lấy chiếc “kính lọc” ra khỏi túi và đeo lên mắt, sau đó bắt đầu đi về phía cầu. Nếu thực sự có thứ gì đó đang ẩn náu sau cầu, thì chắc hẳn nó đã nhanh chóng trốn đi ngay khi ông tắt đèn pin và chưa kịp tiến lại gần.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng kẻ đó vẫn đang ẩn náu đó, chờ đợi cơ hội tấn công ông. Nhưng ông không hề lo lắng về điều này; ông vẫn đang mang theo 【Cung xương dịch bệnh】 và 【Mũi tên Paris】, trong túi cũng còn có một con dao nhỏ nữa.

Kết quả là, vừa mới bước đi được hai bước, ông đã thấy một bóng đen lao ra từ phía sau cầu và chạy về phía bên kia. Nhìn từ hình dáng, đó có lẽ là một người, hoặc ít nhất là một sinh vật giống người; kẻ đó đang che mặt, không thể nhìn rõ dung mạo, chỉ có thể đoán là đó là một người đàn ông.

Ông tiếp tục theo dõi kẻ đó; rõ ràng thể lực của nó khá yếu, thậm chí còn kém hơn cả những người đàn ông bình thường, huống chi là ông – một người luôn tập luyện thể thao chăm chỉ như vậy. Hơn nữa, trong bóng tối, ông cũng không thể nhìn rõ đường đi, nên kẻ đó chạy lảo đảo; trong khi đó, nhờ có chiếc “kính lọc”, ông vẫn có thể di chuyển với tốc độ không giảm.

Khoảng cách giữa hai người đang nhanh chóng thu hẹp lại; kẻ đó rõ ràng cũng biết mình không thể chạy thoát được, nên nó quyết định nhảy xuống sông để trốn thoát.

Còn ông thì dừng lại bên bờ sông; mặc dù khả năng bơi lội của ông khá tốt, nhưng con sông này cũ