“Anh không định giải thích chuyện xảy ra trên bãi biển sao?” Hornig nói với vẻ mặt không hài lòng.

“Bãi biển? Chuyện gì cơ?” Trương Hằng hỏi lại.

Hornig trong lòng chửi thầm cái tên không biết xấu hổ kia; mọi người đều biết ai là người đã làm những việc đó trên bãi biển, nhưng Trương Hằng quả thực không để lại bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào. Quan trọng hơn, cả Wilton lẫn bọn cướp biển dưới quyền ông ta đều đã chết hết rồi, không còn ai có thể làm chứng được nữa.

Hornig không muốn tranh cãi về vấn đề này nữa, ông nói thẳng thắn: “Việc bắn phá những con tàu đang đậu trong cảng, giết chết cả băng đảng cướp biển đó… Anh không sợ hành động của mình sẽ khiến mọi người trên đảo tức giận sao?”

“Vậy thì ai sẽ tức giận chứ?”

Hornig lúc này không biết phải nói gì.

Ông chỉ tức giận vì những rắc rối mà Trương Hằng gây ra mà thôi; ông chưa kịp suy nghĩ kỹ về hai vấn đề mà Trương Hằng đưa ra. Những hành động đó quả thực rất nghiêm trọng đối với các băng đảng cướp biển trên đảo… Dù sao thì hiện nay, ai mà không có vài kẻ thù chứ? Ai lại muốn bị người khác cắt cổ mình khi đang ngủ chứ?

Nhưng điều quan trọng là nhóm người trên tàu Skull không phải là những cướp biển bản địa, mà là những kẻ ngoại lai. Hơn nữa, những hành động ngạo mạn trước đây của họ đã khiến nhiều người cảm thấy bất mãn… Có thể thấy điều đó qua những người đang đứng xem xét trên bãi biển vào buổi sáng hôm nay; họ không hề thương tiếc cho cái chết của Wilton, mà chỉ cảm thấy kinh ngạc trước sự quyết đoán của Trương Hằng mà thôi.

Tất nhiên, điều đó cũng khiến họ cảm thấy e dè, nhưng không quá mức.

Trương Hằng nói: “Thuyền trưởng Hornig, tôi biết anh đã cống hiến rất nhiều để duy trì trật tự trên đảo. Chính nhờ sự hiện diện của anh và các thủy thủ của mình, Nassau mới có thể yên bình đến ngày hôm nay. Tôi cũng giống như mọi người trên đảo, rất biết ơn điều đó, và không hề có ý định phá hoại những nỗ lực của anh. Anh cũng đã từng tiếp xúc với Wilton, nên chắc hẳn anh biết rõ ông ta là người như thế nào… Xin thành thật mà nói, những kỳ vọng của anh từ đầu đã không thể trở thành hiện thực; ông ta và bọn cướp biển dưới quyền ông ta sẽ không bao giờ sống yên bình trên đảo này đâu.”

“Vậy thì tôi nên cảm ơn anh vì đã giúp tôi giải quyết những rắc rối này à?” Hornig chế giễu.

“Nếu nói một cách công bằng, khi thức dậy vào buổi sáng, liệu anh có muốn thấy xác của hắn trên bãi biển để tranh luận với

Tuy nhiên, đến lúc này thì cơn giận của anh ta cũng đã giảm bớt đi rất nhiều; hơn nữa, Trương Hằng dù sao cũng không làm quá đà. Mặc dù cả Nassau đều biết ai là người đã tiêu diệt nhóm người trên tàu Skull, nhưng ít nhất trước mặt mọi người, Trương Hằng chưa bao giờ thừa nhận việc đó là do mình gây ra.

Vấn đề hiện tại là anh ta phải làm thế nào để xử lý những hậu quả do sự việc này gây ra. Nếu là trước đây, anh ta không cần phải lo lắng nhiều; chỉ cần truy cứu trách nhiệm của Trương Hằng là được, thậm chí có thể dùng uy tín của mình để buộc người kia rời khỏi đảo. Nhưng bây giờ, với danh tiếng của Trương Hằng, việc đó đã trở nên rất khó thực hiện. Còn nếu anh ta nhượng bộ và không làm gì cả, thì lại trông quá yếu đuối… Anh ta không biết liệu mình có thể bảo vệ được pháo đài hay không nữa.

Anh ta đã quen với cuộc sống trên đất liền, và không thể quay trở lại biển nữa.

Hornig đang rất bối rối; không ngờ Trương Hằng đối diện lại là người bắt đầu nói trước: “Rất nhiều người chưa nhận thức được tầm quan trọng của Đại úy Hornig đối với sự ổn định của Nassau. Chỉ khi bạn và các thuộc hạ của mình canh giữ bờ biển, chúng tôi mới có thể yên tâm ra khơi. Tuy nhiên, việc bảo vệ Nassau không bao giờ chỉ nên là trách nhiệm của một mình ai đó.”

Hornig nhướng mày, chờ đợi lời tiếp theo của Trương Hằng.

Và quả nhiên, Trương Hằng không làm anh ta thất vọng. Người này dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi sẵn lòng đưa ra một tuyên bố, cùng với Đại úy Hornig bảo vệ pháo đài này. Tất nhiên, trong những lúc bình thường, việc kiểm soát pháo đài vẫn sẽ do bạn và đội ngũ của bạn đảm nhận. Chỉ khi xuất hiện nguy hiểm, những người của tôi mới tham gia vào cuộc chiến. Bất kỳ hành động khiêu khích nào đối với bạn cũng sẽ được coi là khiêu khích đối với tàu Raven.”

Ngay sau khi Trương Hằng nói xong, một nhóm người đầy hung hãn đã lao về phía này.

Người dẫn đầu là Domingo; mặc dù anh ta say xỉn, nhưng khi nghe nói Hornig đang tìm Trương Hằng để đòi trách nhiệm, anh ta vẫn rất hoảng sợ. Những gì Trương Hằng đã làm đã lan truyền khắp đảo; mặc dù đội ngũ của tàu Raven không đông lắm, nhưng bây giờ không ai dám coi thường họ nữa. Domingo lo lắng cho sự an toàn của Hornig đến mức đã mang theo hầu hết mọi người trong pháo đài.

Mọi người đều đã sẵn sàng đối mặt với một trận chiến ác liệt. Dù suốt những năm qua sức mạnh của họ có giảm sút đôi chút, nhưng về mặt lòng trung thành thì họ thực sự không hề có vấn đề gì. Thế nhưng, khi họ đến nơi này, h

Đa Minh Gô có vẻ không hiểu lắm, nhưng anh cũng không quá quan tâm đến điều đó; thấy Honegger không sao thì anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi đã già rồi, bây giờ là thời đại của các bạn trẻ,” Honegger nói khi chuẩn bị rời đi, “Cậu và Sam mới chính là tương lai của Nassau, còn chúng tôi – những kẻ già yếu này – chỉ có thể ở lại cùng với đống đá vụn mà thôi. Nhưng hãy yên tâm, miễn là tôi còn ở trong căn pháo đài đó một ngày nào, tôi sẽ bảo vệ phía sau cho các bạn một ngày đó, để các bạn có thể tự do hoạt động trên biển.”

……

Trương Hằng chọn cách tiêu diệt Wilton một cách quyết đoán như vậy là bởi vì anh ta rất rõ ràng rằng mối quan hệ giữa hai bên là mối thù không thể dung thứ được; từ đầu đã không có chỗ để thỏa hiệp. Nếu anh ta không giết hết bọn người trên con tàu Skull, thì khi Wilton sửa xong con tàu của mình, xác anh ta sẽ nằm trên bãi biển. Vì vậy, Trương Hằng đã quyết định hành động vào lúc mà không ai ngờ tới.

Ngoài ra, anh ta cũng muốn dùng xác của Wilton để gửi đi một thông điệp: Bất kỳ ai dám đụng đến con tàu vận chuyển của Karina sẽ phải gánh chịu hậu quả này.

Anh ta đã hoàn toàn chia tay với Liên minh Thương nhân Đen; bây giờ không chỉ Karina không thể thiếu Con Quạ Lạnh, mà Con Quạ Lạnh cũng rất quan trọng đối với anh ta. Người phụ nữ buôn bán này chính là con đường duy nhất để Con Quạ Lạnh có thể vận chuyển chiến lợi phẩm ra khỏi đảo, vì vậy Trương Hằng phải đảm bảo an toàn cho con đường này.

Về mâu thuẫn giữa anh ta và Honegger, thực ra không phải do chính vấn đề này mà là do quyền kiểm soát căn pháo đài. Vấn đề này thực sự không khó giải quyết; việc liên minh với Honegger là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong số hai bậc trưởng lão cướp biển lớn của Nassau, anh ta đã xung đột với Fraser; vì vậy sự hỗ trợ của Honegger lúc này trở nên vô cùng quan trọng đối với anh ta. Mặt khác, dù uy tín của Honegger vẫn còn, nhưng sức mạnh của ông ta đã không còn như vài năm trước nữa. Với sự hợp tác mạnh mẽ của Con Quạ Lạnh, anh ta cũng có thể củng cố quyền kiểm soát căn pháo đài của mình.

Bản thân Trương Hằng không hề quan tâm đến căn pháo đài đó; với tuổi tác của mình, anh ta cũng không thể ngồi mãi trong đó và để nó bị ẩm mốc. Ngược lại, việc có một đồng minh kiểm soát căn pháo đài mới thực sự có ý nghĩa hơn đối với anh ta.

Nói chung, đây là một lựa chọn có lợi cho cả hai bên; Honegger không có lý do gì để từ chối.