“Chúng ta có phải là bạn bè không?” Trương Hằng hỏi một cách mơ hồ.

“Tất nhiên rồi, chúng ta đều là cố vấn của Hoàng đế, vì vậy tất nhiên là bạn bè.” Giọng nói của Oturus rất chân thành, khiến người ta không thể không tin tưởng vào anh ta; thêm vào đó, tác dụng của các chất alkaloid có trong cây scopolia khiến cho ngay cả người khác cũng sẽ không thể kiềm chế được mà muốn chia sẻ tâm sự với anh ta.

Thực ra, Oturus cũng rất hài lòng với phản ứng hiện tại của Trương Hằng, và anh tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói em đến từ một quốc gia xa xôi ở phương Đông, có lời đồn rằng em là quý tộc ở đó… Tại sao lại từ bỏ cuộc sống thoải mái ấy để rời bỏ quê hương, đến Rome cách đây hàng ngàn dặm?”

“À, chuyện này thì dài lắm… Gia đình tôi từng rất danh giá; cha tôi là một tướng lĩnh của đế chế, nhưng sau đó bị vu oan và bị giam cầm. Trong những cuộc đấu tranh chính trị sau đó, gia đình tôi đã sụp đổ hoàn toàn; tôi mất đi tất cả những người và thứ mà tôi quan tâm… Cuối cùng chỉ còn mình tôi thôi… Tôi buộc phải rời bỏ đất nước mình, đi về phía tây… Không biết nơi nào mới là điểm kết thúc của con đường tôi… Tôi chỉ muốn… tránh xa quá khứ đau khổ ấy thôi… Lúc đó tôi cũng không biết mình sẽ đến Rome, và cũng không muốn ai biết về quá khứ của mình.”

Trương Hằng biết rằng Oturus không thể chứng minh điều gì cả, vì vậy anh ta có thể yên tâm bịa đặt… Đồng thời, câu chuyện này cũng giúp giải thích tại sao Trương Hằng lại có những kỹ năng xuất sắc như vậy, và cũng có khá nhiều kinh nghiệm chính trị.

“Tôi có thể hiểu,” Oturus gật đầu, “Bây giờ em đã trở thành công dân của Rome rồi… Thành phố này sẽ là ngôi nhà mới của em.”

“Hy vọng vậy.”

“Chúng ta hãy tiếp tục nói về những việc em đã trải qua sau khi đến Rome nhé… Lần đầu tiên em gặp Hoàng đế là khi nào?” Oturus hỏi.

“Lần đầu tiên tôi gặp Hoàng đế là tại bữa tiệc tối nhà của Nguyên lão Dio,” Trương Hằng trả lời.

“Tôi đã nghe về những gì đã xảy ra trong buổi tối đó… Em đã khiêu khích Satonilus, thu hút sự chú ý của Hoàng đế… Em làm như vậy là vì có người bảo em phải làm vậy phải không?”

“Không… Tôi làm như vậy vì tôi muốn tự do, và muốn được tham gia vào tầng lớp cao cấp của xã hội…” Giọng nói của Trương Hằng nghe có vẻ mơ màng, “Hãy tin tôi đi… Xuất thân của tôi khiến tôi không hề xa lạ với những điều này… Nếu tôi muốn tìm một người hỗ trợ, thì tất nhiên tôi sẽ chọn người quyền lực và có ảnh hưởng nhất.”

“Một lựa chọn khôn ngoan,” Oturus dừng lại một chút rồi đặt ra một câu hỏi: “Anh nghĩ gì về Lucilla?”

“Ai cơ?”

“Chị gái của Hoàng đế, Augusta Lucilla của Đế quốc La Mã.”

“Cô ấy muốn có tình với tôi.” Trương Hằng trả lời mà không suy nghĩ.

Oturus dường như cũng bị buộc phải cười, nói: “Đúng vậy, về mặt đời sống riêng tư, Lucilla thực sự giống mẹ mình – coi các người đàn ông như những chiến lợi phẩm của mình. Anh là nhà vô địch đấu kiếm tại Rạp hát Tròn Flavius, vì vậy đối với cô ấy, anh quả thật là điều mới mẻ… Việc cô ấy quan tâm đến anh cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tôi không hỏi về điều đó; tôi muốn biết quan điểm hoặc ấn tượng của anh về cô ấy là gì?”

“Tôi không thể hiểu được cô ấy,” Trương Hằng thành thật trả lời, “Tôi đã nghe được một số tin đồn liên quan đến cô ấy… Người ta nói rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Hoàng đế không tốt như bề ngoài, vì vậy tôi luôn cố gắng tránh xa cô ấy. Không ai thích người đứng hai bên cả.”

“Anh rất thông minh, thông minh hơn hầu hết mọi người,” Oturus nói và nhướng mày, “Câu hỏi cuối cùng: Anh có từng nghe nói về ‘Thanh kiếm Cân bằng’ chưa?”

“Thanh kiếm Cân bằng… Đó là cái gì vậy?” Trương Hằng tỏ vẻ bối rối.

“Đó là một tổ chức sát thủ cổ xưa, tin vào thần Kreis… Những thành viên trong tổ chức này đều tin rằng mình có trách nhiệm bảo vệ sự cân bằng của thế giới.”

“Kreis… Tôi có vẻ như đã từng nghe qua cái tên này…” Trương Hằng suy nghĩ, “Có một người có biệt danh là ‘Chiếc loa’ từng đề cập đến chuyện cân bằng… Nhưng tôi không quan tâm đến những chuyện đó; tôi chỉ muốn làm tốt công việc của mình và tránh rắc rối… À… Liệu tôi có gặp rắc rối gì không nhỉ?”

“Hiện tại thì chưa,” Oturus nói, “Tôi khá hài lòng với cuộc trò chuyện này. Tôi thích những người trung thực, hy vọng anh sẽ tiếp tục giữ được phẩm chất quý báu đó. Ngoài ra, xin hãy tha thứ cho sự thận trọng và những lời có thể khiến anh cảm thấy bị xúc phạm… Gần đây, thời gian đang rất khó khăn; với tư cách là cố vấn đáng tin cậy nhất của Hoàng đế, tôi có trách nhiệm phải tìm hiểu rõ thông tin về mọi người. Nhưng dù sao, đây cũng là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau… Hãy để tôi tặng anh một món quà nhé.”

“Món quà gì vậy?” Trương Hằng ngáp ngủ.

“Anh sẽ sớm biết thôi.” Oturus chỉ cười mà không giải thích thêm, sau đó nói nhẹ nhàng: “Tối nay anh rất mệt mỏi và uống quá nhiều rượu… Sao không nghỉ ngơi th

“Bạn nói đúng, tôi sẽ đi ngủ ngay bây giờ.” Trương Hằng lẩm bẩm, cảm thấy buồn ngủ dâng trào, mí mắt càng lúc càng nặng; cuối cùng anh ta tựa vào ghế và ngủ thiếp đi.

Oturus chờ một lát rồi vỗ tay gọi người hầu gái đang đợi bên ngoài vào.

Oturus nói: “Hãy chăm sóc cậu ấy cẩn thận. Khi cậu ấy tỉnh lại một chút, hãy đưa cậu ấy về nhà một cách an toàn.”

“Chỉ vậy thôi sao? Nếu cậu ấy tỉnh lại và nhớ ra việc chúng ta cho cậu ấy uống thuốc, thì sao nhỉ?” Người hầu gái cau mày.

“Không đâu, cậu ấy sẽ không nhớ gì về chuyện uống rượu đó đâu.” Oturus khẳng định chắc chắn, “Hơn nữa, dù cậu ấy nhớ ra, cũng không dám đến tìm chúng ta để trừng phạt đâu… Bởi vì hiện tại, có rất nhiều bí mật của cậu ấy nằm trong tay tôi.”

“Còn với Klind thì sao? Klind đã không hài lòng với bạn từ lâu rồi đấy… Hai người xuất hiện cùng lúc bên cạnh Khánh Mạo Đức, nhưng bạn luôn chiếm ưu thế hơn cậu ấy. Klind ghen tị với bạn; lý do cậu ấy sẵn lòng để người Đông Phương này trở thành cố vấn của Khánh Mạo Đức cũng chỉ là để cùng bạn đối phó với bạn mà thôi… Bạn không muốn loại bỏ rắc rối này sao?”

Nghe vậy, Oturus vẫn giữ thái độ thờ ơ như mọi khi: “Klind quá hạn hẹp trong tầm nhìn… Cậu ta coi tôi là đối thủ lớn nhất cản trở con đường thăng tiến của mình, nhưng tôi thì không xem cậu ta là đối thủ đâu… Cậu ta chỉ là một kẻ tự cho mình thông minh mà thôi… Tôi chưa bao giờ lo lắng về cậu ta cả.”

Người hầu gái dường như im lặng sau câu nói đó. Oturus nhắc nhở: “Tôi sẽ làm tròn phần việc của mình… Các bạn cũng nên làm tốt phần việc của mình… Hãy loại bỏ Khánh Mạo Đức trước đã.”

Người hầu gái phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường: “Lần này chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Đã đến lúc để những kẻ thuộc tổ chức sát thủ Khánh Mạo Đức phải trả lại khoản nợ máu mà chúng đã gây ra hai trăm năm trước… Lần này, chúng tôi sẽ không để ai sống sót.”

“Tốt lắm… Những tổ chức sát thủ như vậy thực sự rất nguy hiểm… Vốn dĩ chúng cũng không cần phải tồn tại… Thà tiêu diệt chúng đi còn hơn.” Oturus cũng đồng ý, “Chúng dám đe dọa tôi… Vậy thì tôi cũng chỉ có thể loại bỏ rắc rối này trước đã.”

()

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như học cách nhớ ngay lập tức trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động: