Mùi trong khoang tàu hơi khó chịu; ánh mắt của Trương Hằng nhìn thấy khắp nơi đều là rêu. Anh ta xé một miếng vải quần áo ra để bịt mũi và miệng, rồi đi tiếp. Những căn phòng anh ta đi qua đều có cửa mở toang, bên trong lộn xộn: bàn ghế đổ ngổn ngách, còn có vài bộ quần áo rách rưới.

Xét đến thời gian con tàu này trôi dạt trên biển, đây cũng là hiện tượng bình thường. Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, Trương Hằng còn nhận thấy một điều khác: không có ai ở trong bất kỳ căn phòng nào – không chỉ không có người sống, mà cả xương cốt cũng không thấy. Hơn nữa, lý do nào đó khiến cho các cửa sổ đều được đóng kín bằng gỗ.

Đó chính là lý do tại sao khoang tàu lại bị ngột ngạt như vậy. Trương Hằng dùng dao quân đội của mình đập vỡ hai cánh cửa sổ, để gió biển thổi vào; mùi trong khoang tàu cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều. Trong lúc đi, anh ta còn tìm thấy ba đồng vàng trong khe hở của những tấm gỗ dưới chân; chỉ không hiểu tại sao chủ nhân của chúng lại để chúng lại đây.

Trương Hằng không dành quá nhiều thời gian ở những căn phòng đó, và nhanh chóng đến phòng của thuyền trưởng ở cuối hành lang.

Đây là căn phòng duy nhất trong suốt hành lang có cửa đóng chặt.

Trương Hằng đẩy cửa nhưng không thể mở được; có lẽ có thứ gì đó đang kẹt phía sau. Vì vậy, anh ta lùi lại vài bước, sau đó dùng vai đẩy mạnh vào cửa. Sau ba lần cố gắng, cuối cùng anh ta cũng mở được cánh cửa; đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy thứ đang kẹt phía sau đó: đó là một chiếc ghế, nhưng lưng ghế đã bị anh ta đập gãy.

Anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi, nhanh chóng kiểm tra xung quanh. Có lẽ vì cửa được đóng kín, nên phòng của thuyền trưởng tình trạng còn tốt hơn so với những căn phòng khác – ít nhất là không quá ẩm ướt. Những cuốn sách trước đây được đặt trên kệ giờ đây đã rơi xuống đất, và hầu hết các trang giấy đều đã bị vàng úa, mốc meo; tuy nhiên, chiếc bàn vẫn còn ở nguyên chỗ.

Tuy nhiên, giống như những căn phòng trước đó, nơi này cũng không có ai, và cửa sổ cũng bị đóng kín chặt chẽ. Trương Hằng treo chiếc đèn dầu của mình lên móc trên tường, rồi tiến hành tìm kiếm một cách nhanh chóng. Trong ngăn kéo, anh ta tìm thấy một chuỗi ngọc trai, một chiếc nhẫn và một số đồng bạc.

Cùng với những đồng vàng mà anh ta đã tìm thấy trước đó dưới gầm giường, có vẻ như những tai nạn xảy ra với con tàu này không phải là do gặp phải bọn cướp biển trên đường đi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi Trương Hằng tìm kiếm nhật ký của thuyền trưởng, anh ta gặp phải một số rắc rối. Trên bàn có không chỉ một cuốn sổ ghi chép; những dòng chữ trong đó anh ta không hiểu được. Dựa vào vốn kiến thức ngôn ngữ của mình, anh ta chỉ có thể xác định rằng đó không phải tiếng Anh cũng không phải tiếng Pháp. Châu Âu có rất nhiều ngôn ngữ khác nhau, và anh ta cũng không biết đó là ngôn ngữ nào. Vì vậy, anh ta chỉ có thể dùng cách đơn giản nhất là thu dọn tất cả những cuốn sổ đó lại và mang đi.

Sau đó, Trương Hằng lại mất thêm khoảng mười lăm phút để kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng một lần nữa, để chắc chắn rằng không còn thứ gì đáng chú ý nữa. Chỉ khi đó, anh ta mới quay người chuẩn bị rời đi… Nhưng ngay lập tức, bước chân anh ta dừng lại.

Trạng thái của những căn phòng trống trước đó vẫn có thể được giải thích bằng việc những người ở đó đã vội vàng rời đi, nhưng tình hình trong phòng thuyền trưởng thì hoàn toàn khác. Cửa sổ ở đây vẫn được đóng chặt, và cánh cửa ra vào duy nhất cũng bị chặn bằng một chiếc ghế. Vấn đề là: Người đã dùng chiếc ghế để chặn cửa sau đó đã rời khỏi đây như thế nào?

Ngay cả với sự bình tĩnh của mình, khi nghĩ đến điều này, Trương Hằng cũng không khỏi cảm thấy lạnh ran. Tất nhiên, xét đến thời gian con tàu này đã lênh đênh trên biển, thì có khả năng chiếc ghế đó đã bị sóng đánh đẩy vào chỗ chặn cửa một cách ngẫu nhiên.

Nhưng điều này vẫn không thể giải thích tại sao những cửa sổ lại bị đóng kín. Rõ ràng, những chiếc vòng cổ, những chiếc nhẫn trong ngăn kéo, cùng với những đồng tiền vàng trên sàn đều cho thấy những người trên tàu đã rời đi một cách vội vã. Vậy tại sao họ lại còn dành thời gian để đóng kín tất cả các cửa sổ? Họ đang trốn tránh điều gì đó sao?

Đúng lúc đó, Trương Hằng nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình. Anh ta nhanh chóng quay người lại và lấy khẩu súng lục kiểu Anh từ thắt lưng mình.

Kết quả là, anh ta nhìn thấy khuôn mặt của Cô gái tóc đỏ.

“Sao em lại ở đây?”

“Em vừa kiểm tra kho hàng ở dưới lầu xong, nghe thấy tiếng đập cửa nên lên đây xem thử. Thật kỳ lạ… trên con tàu này không có ai cả, nhưng hàng hóa ở dưới vẫn còn đó, và chưa hề bị mở. Đáng tiếc là những chiếc len trong đó đã bị ẩm ướt quá nặng nên không thể bán được nữa.” Cô gái dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nói thật, lúc nãy trông anh có vẻ hơi lo lắng.”

“Con tàu này có vẻ gì đó không ổn lắm. Vì ch

“Anh ấy và Monte đang kiểm tra tầng dưới cùng, em có nên đi báo cho họ không?”

“Thôi, chúng ta cùng đi luôn đi.” Trương Hằng lo lắng khi để An Ni một mình với những cuốn ghi chép và chiếc đèn dầu đó, rồi cả hai rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Cô gái tóc đỏ vẫn giữ nguyên phong cách thoải mái của mình, dẫn đường đi xuống cầu thang; điều kỳ lạ là những tay vịn ở trên cầu thang dường như đã bị ai đó cố ý phá hủy hết.

“Billy nói rằng con tàu này có tuổi đời hơn một trăm năm, đó có phải là sự thật không?” An Ni hỏi trong lúc đi.

“Nhìn vào trang trí và kiến trúc của nó, quả thực chúng không giống như những thứ thuộc về thời đại này,” Trương Hằng trả lời.

“Mọi người ở trên tàu đều đi đâu mất rồi?”

“Tôi cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó… Nếu loại trừ khả năng là do cướp biển gây ra, thì trong phòng thuyền trưởng không hề có dấu vết của cuộc giao tranh nào; vì vậy, khả năng xảy ra bạo loạn giữa các thủy thủ cũng rất thấp… À, nếu có dịch bệnh xảy ra, chắc chắn sẽ có xác chết được tìm thấy… Thực ra, trừ khi có những tình huống cực kỳ nghiêm trọng, rất ít thủy thủ nào sẵn lòng từ bỏ một con tàu hoàn chỉnh như thế này.” Trương Hằng đang nói thì nghe thấy tiếng Billy vang lên từ phía xa:

“Các bạn nên đến đây một chút; tôi vừa phát hiện ra điều gì đó.”

Nghe vậy, hai người vội vàng bước nhanh hơn, và khi đến tầng dưới cùng, họ thấy Billy cùng một thủy thủ khác đang đứng ngửa đầu nhìn lên trần; xung quanh họ dường như vẫn bình thường như mọi khi.

“Có chuyện gì vậy?”

Người lái lái của con tàu Hán Yā hỏi, và Trương Hằng cùng An Ni liền nhìn thấy những vết cào xé dày đặc trên trần nhà.

“Đây… là do chuột làm sao?” Cô gái tóc đỏ cau mày.

“Trong đời tôi chưa bao giờ thấy chuột trên tàu nào lại làm được những việc như thế này,” Billy nói. “Các bạn có phát hiện thấy gì không?”

An Ni lắc đầu: “Trong kho hàng dường như mọi thứ đều bình thường.”

“Trong bếp vẫn còn khá nhiều thịt hun khói; có vẻ như mọi người trên tàu không gặp phải khủng hoảng thực phẩm nào cả… Ngoài ra, chúng tôi còn tìm thấy hai thùng bạc ở phần sau tàu nữa.” Nhóm người còn lại, những người chịu trách nhiệm kiểm tra các khu vực khác trên tàu, cũng đã trở về; lần này, họ cuối cùng cũng mang về một số tin tức tốt lành. Mặc dù vẫn chưa biết lý do tại sao các thủy thủ trên con tàu này lại biến mất, nhưng ít nhất cuộc thám hiểm này cũng không trở nên vô ích.

Sau đó, Billy cùng những người