Vị linh mục trẻ điều chỉnh lại hơi thở rồi cầm giỏ bánh vào trong hội trường.

Quản gia Wallace ra hiệu cho một người phụ nữ da đen bên cạnh lấy giỏ bánh, nhưng sau đó ông ta nghe thấy vị linh mục hỏi: “Cô Daisy không có ở đây sao?”

“À, linh mục có việc gì cần nói với cô ấy ư?” Wallace nhướng mày, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Lần trước khi giảng đạo, cô ấy đã hỏi tôi một câu, và tôi không trả lời được. Nhưng suốt hai ngày qua, tôi luôn suy nghĩ về câu hỏi đó, và bây giờ tôi đã tìm ra câu trả lời, tôi muốn tự mình nói với cô ấy.”

“Ngài có thể để tôi thông báo cho cô ấy biết.” Người phụ nữ da đen mỉm cười nói.

“Xin lỗi, tôi muốn tự mình nói với cô ấy; đó là công việc của tôi.” Vị linh mục kiên quyết trả lời.

Người phụ nữ da đen quay đầu nhìn về phía Wallace, người này nhún vai và nói: “Thật khó để từ chối một vị linh mục… Hãy gọi cô Daisy ra đây đi.” Sau đó ông ta nói với vị linh mục: “Linh mục Tim, có vẻ như ngài đang rất đổ mồ hôi… Đây đã là lần thứ hai trong vòng năm phút qua mà tôi thấy ngài lau mồ hôi rồi.”

“Đúng vậy, ánh nắng hôm nay thật gay gắt…” Vị linh mục nói, trái tim anh ta đập thình thịch; tay phải anh ta lại vô thức muốn lau mồ hôi, nhưng lại rút lại ngay khi vừa vươn tay ra.

Ánh sáng lấp lánh thoáng qua trong mắt Wallace… Anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc đó tiếng bước chân của Daisy đã vang lên.

Vì vậy, quản gia cũng lịch sự nhường sang một bên, nhưng không đi xa, rõ ràng là muốn lắng nghe cuộc trò chuyện.

Vị linh mục dành năm phút để giải thích về vấn đề: Lời cầu nguyện của người da đen và người da trắng, cái nào sẽ được Chúa nghe trước?

Khi anh ta vừa nói xong, quản gia bên kia vỗ tay và nói: “Bài giảng thực sự rất ấn tượng, linh mục Tim… Còn điều gì khác ngài muốn nói không?”

Vị linh mục lắc đầu, đưa giỏ bánh cho Daisy và nói: “Hãy giúp tôi phân phát những chiếc bánh này cho các em nhỏ khác.”

“Vậy thì tôi sẽ tiễn linh mục Tim ra ngoài.” Wallace làm động tác mời.

Ngay khi chiếc xe ngựa của vị linh mục rời khỏi cổng dinh thự, quản gia liền quay trở lại bên trong, gọi hai người giám sát và nói: “Hãy đưa Daisy đến phòng tra tấn, giữ cô ấy lại đó trước đã… Tôi sẽ đến trong mười phút nữa.”

“Còn về phía linh mục Tim thì sao?”

“Tạm thời không cần lo… Trừ khi có bằng chứng chắc chắn, đừng đụng đến những người tu sĩ đó; nếu không sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

Hai người giám sát nghe lời và lập tức xông vào

Vì vậy, anh ta lại bắt đầu lật tung chiếc giường của Daisy, kéo ra tấm ga trải giường, tháo rời từng tấm ván giường, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Wallace nhíu mày, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tủ quần áo, anh ta lại bước ra ngoài phòng. Lúc này, một nhóm người hầu gái đang trốn ở một bên hành lang và nhìn anh ta với vẻ sợ hãi.

Wallace bắt một người trong số họ hỏi: “Trước đây, Daisy có bao giờ rời khỏi phòng không?”

Người đó liên tục lắc đầu; Wallace cau mặt lại.

“Cô biết việc nói dối sẽ dẫn đến hậu quả gì chứ?”

Nghe vậy, người hầu gái đó hoảng sợ đến mức bắt đầu khóc. Wallace bực bội đẩy cô ta ra và hỏi những người khác: “Còn các bạn thì sao? Có ai thấy Daisy rời khỏi phòng không?”

Tất cả mọi người đều lắc đầu; khả năng nhiều người cùng lúc nói dối là rất nhỏ.

Liệu lần này mình có thực sự nhìn nhầm không? Nhưng Wallace lại nhớ lại những hành động bất thường của linh mục Tim hôm nay; rõ ràng ông ta đang che giấu điều gì đó.

Đây là thời điểm quan trọng; Wallace không muốn bỏ qua bất kỳ nguy cơ nào. Vì đã không tìm thấy gì ở nơi ở của Daisy, thì chỉ còn cách thẩm vấn cô ta trực tiếp mà thôi.

Không chần chừ thêm nữa, Wallace bước thẳng về phía phòng xử án.

Phòng của Leah nằm ngay kế bên phòng của Daisy; khi nghe thấy tiếng kêu thét của Daisy, cô ấy lập tức chạy ra ngoài và chứng kiến cảnh tượng đáng sợ: Daisy là người liên lạc mới của Nadia, và giờ đây, ngay khi cuộc trốn thoát sắp thành công, cô ấy cũng bị bắt giữ.

Lần này, Leah thực sự rất lo lắng. Không phải vì sợ Daisy có thể tố cáo mình, mà vì nếu Daisy bị bắt, mối liên lạc giữa những người trong dinh thự này với Raeli sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Cô không biết thông tin mà Raeli vừa gửi đến là gì, cũng không biết phải làm gì tiếp theo… Điều cô lo lắng nhất là nếu Raeli nghĩ rằng họ đã nhận được thông tin và tiến hành theo kế hoạch ban đầu, thì không những họ sẽ không thể được cứu ra, mà chính Raeli cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Chính lúc đó, ai đó vỗ nhẹ vào vai cô. Quay đầu lại, Leah thấy Laura đứng đó. Laura không phải là người của bộ lạc họ, mối quan hệ giữa hai người cũng không mấy tốt; vì ghen tị với việc Leah được Malcolm ưu ái, Laura thường xuyên cùng những người hầu gái khác bắt nạt cô. Leah không muốn để Laura nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt mình vào lúc này.

Nhưng câu nói tiếp theo của Laura khiến cô đứng bất động ngay tại chỗ: “Các bạn đang lên kế hoạch trốn thoát phải không?”

“Cô… cô đang nói gì vậy?” Giọng Leah run rẩy.

“Đừng sợ mèo con, là Daisy bảo tôi đến tìm bạn đây,” Lola nói. “Hãy theo tôi đi, tôi có thứ muốn cho bạn xem.”

Sau khi nói xong, Lola dẫn Lilia vào một căn nhà nhỏ gần đó, nơi chứa các dụng cụ vệ sinh như khăn lau và giẻ rửa. Lilia do dự một lát trước khi theo sau; cô không loại trừ khả năng Lola chỉ đang dùng chiêu này để lừa cô và bán cô cho Wallace.

Dù sao thì mối quan hệ giữa hai người trước đây cũng không tốt lắm, và Lola cũng không phải là người của bộ lạc họ. Không có lý do gì để cô ấy giúp đỡ Lilia vào lúc này… Nhưng giờ đây, Lilia đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Ngay cả việc hy sinh bản thân, miễn là còn một chút hy vọng, cô cũng sẵn lòng liều lĩnh.

Vì vậy, cô theo Lola vào căn nhà nhỏ đó.

Lola đang đợi cô bên trong; khi thấy cô bước vào, cô lập tức đóng cửa lại, đốt đèn dầu, sau đó kéo ra một tấm vải ở góc phòng – bên dưới đó là hai khẩu súng súng ngắn và tám con dao găm.

“Những thứ này là đồ bạn bè của các bạn ở bên ngoài mang đến cho bạn đây. Ngoài ra, còn có thứ này nữa,” Lola nói, đồng thời lấy ra một lá thư từ trong túi mình.

Lilia vươn tay muốn nhận lấy lá thư, nhưng Lola lại rút tay lại ngay lập tức.

“Bạn đừng nghĩ rằng tôi sẽ đơn giản đưa lá thư này cho bạn chứ?” Lola nhướng mày. “Tôi đã mạo hiểm rất lớn để giúp các bạn giấu những vũ khí này. Nếu không phải vì tôi đang dọn dẹp ở đó vào lúc đó, thì Daisy chắc chắn đã bị bắt quả tang cùng với số vũ khí này rồi.”

“Bạn muốn cái gì?” Lilia dần bình tĩnh trở lại và hỏi lại.

“Cái gì các bạn muốn, tôi cũng muốn. Tôi muốn rời khỏi nơi chết tiệt này, tôi muốn được hít thở không khí tự do một lần nữa,” Lola nói. “Hoặc là các bạn cho tôi gia nhập, hoặc là các bạn cũng đừng mong có thể rời đi.”