Lúc này, trong căn phòng này không chỉ có hơn hai mươi samurai từ các phiên Chōshū và Satsuma, mà còn có người được mệnh danh là “kẻ giết người” – Nakamura Hanjirō.

Trong tay anh ta chỉ có một thanh kiếm đơn giản; dù kỹ năng chiến đấu của anh ta có xuất sắc đến đâu, thì hai quả đấm cũng khó có thể đối đầu với bốn người.

Ngoài ra, anh ta cũng đã xem xét khả năng giữ con tin. Trong số những người ở đây, người có giá trị nhất chắc chắn là lãnh đạo của phiên Chōshū, một nhân vật quan trọng trong phe chống shogun – dù ông ấy có vẻ như chỉ còn vài ngày nữa là sống không được, nhưng chỉ cần anh ta đặt thanh kiếm lên cổ ông ấy, thì tất cả mọi người trong căn phòng này sẽ không dám hành động gì cả.

Tuy nhiên, Nakamura Hanjirō, người luôn bên cạnh Cao Xạn Tân Tác, rõ ràng là được tạo ra để đối phó với tình huống này. Nakamura Hanjirō ngồi đó, im lặng như một tảng đá, nhưng Trương Hằng có thể cảm nhận được rằng sự chú ý của anh ta hoàn toàn không rời khỏi mình.

Điều này cũng rất bình thường; trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có Trương Hằng và Gabriel là không thuộc phe chống shogun. So với Trương Hằng – người mang theo kiếm – thì người thương nhân Pháp này trông lại hoàn toàn vô hại; ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng có thể nhận ra ai mới là mối đe dọa thực sự.

Tất nhiên, thanh kiếm của Trương Hằng rất nhanh, nhanh hơn nhiều so với những gì hầu hết mọi người tưởng tượng.

Nếu Trương Hằng đột nhiên tấn công Cao Xạn Tân Tác ngay lúc này, thì Nakamura Hanjirō có lẽ cũng không thể bảo vệ được ông ấy. Nhưng mục tiêu của Trương Hằng không phải là giết chết Cao Xạn Tân Tác; nếu anh ta thực sự đâm chết Cao Xạn Tân Tác, thì đó mới thực sự là việc gây ra rắc rối lớn; tất cả mọi người trong căn phòng này sẽ không tha cho anh ta đâu.

Một đối một thì không ai sợ Trương Hằng cả, nhưng trong một không gian hẹp như thế này, nếu bị quá nhiều người lao vào tấn công, tình hình chắc chắn sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Vì vậy, nếu việc đe dọa Cao Xạn Tân Tác không thành công, thì Trương Hằng cũng chỉ có thể chọn phương án thứ hai, đó là sử dụng người thương nhân Pháp bên cạnh mình làm lá chắn. Phe chống shogun chắc chắn không muốn Gabriel chết ở đây; không chỉ vì những rắc rối ngoại giao mà quan trọng hơn là nếu Gabriel chết đi, sẽ không còn ai giúp họ vận chuyển vũ khí và binh lính vào Kyoto nữa.

Nhưng mặt khác, họ cũng cần phải xem xét đến những rắc rối có thể phát sinh nếu để Trương Hằng sống sót và rời đi, khiến thông tin về việc Cao Xạn Tân Tác vẫn còn sống được lan truyền ra ngoài.

Nếu Tokugawa Yoshinobu biết được thông tin này, chắc chắn ông sẽ đoán ra rằng phe đảo ngược chính quyền đang lên kế hoạch đối phó với mình – vị tướng quân của shogunate. Dù ông có ngốc đến đâu, ông cũng chắc chắn sẽ không liều lĩnh quay trở lại Kyoto nữa. Hơn nữa, những thành viên trong nhóm “Gekko-gumi” và “Shinsen-gumi” chuyên về các nhiệm vụ ám sát cũng rất có thể sẽ bắt đầu hành động; sự kiện ở ryōkan Ikeeda có thể sẽ tái diễn.

Trương Hằng chưa bao giờ là người sẵn lòng giao tính mạng của mình cho người khác quyết định. Nếu những samurai thuộc phe đảo ngược chính quyền quyết định hy sinh mạng mình để giữ lại Trương Hằng, ông cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào. Dù sao thì việc mất đi một đồng minh cũng dễ chấp nhận hơn so với việc toàn bộ kế hoạch bị phơi bày.

Vì vậy, Trương Hằng đã quyết định rằng dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ rút lui ra khu vực thoáng đãng bên ngoài. Như vậy, dù sau này phải chiến đấu hay bỏ chạy, ông vẫn có thể nắm quyền chủ động. Khi cuộc thương lượng đang diễn ra và hai bên đã thống nhất được những điểm chính, chuẩn bị tiếp tục hoàn thiện các chi tiết, Trương Hằng đã đề nghị ra ngoài một lát.

Cao Xạn Tân Tác gật đầu đồng ý và còn đùa với anh ta rằng bên ngoài tối lắm, nhớ cẩn thận đừng vấp ngã vào nhà vệ sinh. Ngoại trừ khuôn mặt nghiêm túc không hề thay đổi của Nakamura Hanjirō, mọi người khác đều mỉm cười; bầu không khí trở nên rất thân thiện. Người thương nhân Pháp còn vỗ vai Trương Hằng và bày tỏ sự hài lòng với dịch vụ của anh ta tối nay, nói rằng sẽ tăng lương cho anh ta sau khi trở về. Chỉ có Takeuchi là người vẫn đang một mình uống rượu ở góc, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trương Hằng đứng dậy, mở cửa bức rèm và bước ra ngoài. Khi cửa đóng lại phía sau lưng anh, anh lại nhìn thấy cô hầu gái đã từng chặn đường mình trước đó trong sân vườn. Cô ấy đang đứng trong bóng tối, cầm chiếc đèn lồng, trông giống như một bóng ma, và nói với Trương Hằng rằng “Nhà vệ sinh ở phía bên kia.”

“Cảm ơn, nhưng tôi muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút,” Trương Hằng đáp.

Người hầu gái nghe xong nhưng không hề có phản ứng gì, chỉ lặp lại bằng giọng điệu vô cảm: “Nhà vệ sinh nằm ở phía bên kia. Nếu quý khách đột nhiên cảm thấy cần đi vệ sinh, xin hãy trở lại trong nhà. Tháng Tư này trời lạnh, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Trương Hằng dường như chẳng hề để ý đến lời cảnh báo của cô ta, mỉm cười rồi bước ra sân. Người hầu gái thở dài; khuôn mặt lạnh lùng của cô ta cuối cùng cũng hiện lên vẻ phức tạp: “Có lẽ quý khách không hiểu ý nghĩa của việc này.”

“Không, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về một quán trà chỉ cho phép người vào mà không được phép ra.” Trương Hằng vừa nói vừa tiến về phía người hầu gái.

“Thật là… đáng tiếc quá.” Người hầu gái lắc đầu, đôi tay mảnh mai nắm chặt lưỡi dao, sau đó nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng và nói một cách nghiêm túc: “Đây là trách nhiệm của tôi, xin quý khách thông cảm.”

Vừa dứt lời, một luồng kiếm sắc bén đã lao về phía gáy Trương Hằng. Kẻ tấn công ban đầu đang đứng trên mái ngói của quán trà, yên lặng như một con mèo đen; mãi khi Trương Hằng bước ra ngoài, anh ta mới bất ngờ lao xuống từ trên cao và tung ra đòn tấn công nhanh nhất có thể.

Đó là kỹ thuật đao đêm đặc trưng của những kẻ sát thủ – âm thầm, lặng lẽ, giống như chính cái chết vậy… Có lẽ còn kết hợp thêm những chiêu thức ninjutsu đặc biệt của xứ Kai, khiến người ta không thể phòng bị kịp.

Lưỡi dao của kẻ tấn công suýt chút nữa đã chạm vào cổ Trương Hằng, nhưng ngay lập tức, một thanh kiếm khác xuất hiện từ đâu đó, xuyên qua cằm hắn; sau đó, lưỡi dao tiếp tục bay lên từ đỉnh đầu hắn, mang theo những vệt máu loang lổ, khiến vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt hắn đông cứng lại.

Thanh kiếm này do cha mẹ của Chikage tặng, quả thực là một thanh kiếm rất tốt; độ sắc bén của nó thậm chí còn không kém gì những thanh kiếm nổi tiếng khác.

Sau đó, tấm màn che trên mặt kẻ tấn công rơi xuống, và Trương Hằng nhận ra hắn… Hay nên nói là cô ta mới đúng hơn.

Hóa ra đó chính là một geisha đã nhảy múa trong nhà trước đó.

Quả nhiên, đây là một căn cứ bí mật của phe phản đảng ở Kyoto… Và những geisha trông dường như dịu dàng kia, cũng giống như người hầu gái trước mắt, đều là những sát thủ được phe phản đảng huấn luyện.

“Giờ thì phiền rồi…” Trương Hằng cũng thở dài.

Quán trà RightCát khá rộng lớn, và số lượng geisha cùng các thiếu nữ phục vụ bên trong cũng không hề ít. Nếu tất cả họ đều là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì phe phản loạn, thì tối nay chắc chắn sẽ có một cuộc ồn ào lớn xảy ra… Nhưng giờ đây, việc quay lại ngoài đã không còn khả thi nữa; bên trong quán cũng có rất nhiều samurai, và còn có người đã giết chết Nakamura Hanshiro nữa. So với bên trong, bên ngoài ít nhất vẫn thoáng đãng hơn, thuận tiện hơn cho việc di chuyển và chiến đấu.

Người phụ nữ cầm đèn lồng, chứng kiến bạn đồng đội của mình chết thảm ngay trước mắt, lại hoàn toàn bất động. Có lẽ vì muốn báo đáp ân huệ mà Trương Hằng đã từng cứu mạng cô khi cô đang muốn tự tử, nên cô không vội vàng rút kiếm lao vào, mà chỉ đứng yên tại chỗ, chờ đợi Trương Hằng lấy khẩu đao mà anh ta đã cắm xuống sân trước đó.

“Từ lâu đã nghe nói về danh tiếng của Kiyomizu, lần đầu tiên đến đây, không ngờ lại phải tự mình tìm đường ra ngoài… Thật là tệ.” Trương Hằng vừa nói vừa rút khẩu đao ra, “Nếu vậy thì, những ai muốn chết thì cứ tiến lên đi!”