Trương Hằng vẫn đang điều tra danh tính thực sự của Oturus, nhưng không ngờ lại nhận được món quà mà Oturus đã hứa sẽ tặng mình từ trước đó.

Món quà này chính là thứ mà Oturus đã hứa sẽ cho Trương Hằng vào lần gặp đầu tiên giữa hai người.

Tuy nhiên, trong thời gian sau đó, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và Trương Hằng nghĩ rằng Oturus đã quên mất việc hứa đó. Dù sao thì Oturus cũng đã nói rằng sau khi uống loại rượu vang chứa alkaloid từ cây scopolia, khả năng cao ông ta sẽ quên hết mọi chuyện sau đó.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, ngay cả khi Oturus không thực hiện lời hứa, cũng chẳng ai biết được điều đó.

Nhưng người như Oturus, rõ ràng không bao giờ thích việc phá vỡ lời hứa của mình. Ngay cả khi người được hứa có thể sẽ không nhớ đến chuyện đó nữa, thì Trương Hằng vẫn nhận được một tấm thẻ vào một buổi trưa hai tuần sau. Trên thẻ không có chữ ký, chỉ có một dòng chữ vô nghĩa: “Món quà của bạn đã được gửi đến, hy vọng bạn sẽ thích.”

Vào buổi chiều hôm đó, một tin tức gây sốc bất ngờ lan truyền ra từ phía Viện Nguyên lão, thông báo rằng lão già Divobraye bị nghi ngờ nhận hối lộ, và số tiền hối lộ còn khá lớn. Tội nhận hối lộ ở Rome là một tội ác rất nghiêm trọng; tùy thuộc vào số tiền nhận được, người phạm tội có thể bị kết án tử hình hoặc bị lưu đày. Mặc dù thường thì những tội ác này xảy ra với các quan chức cấp thấp, nhưng với những người quyền lực lớn như Divobraye, họ hoàn toàn có thể che giấu hành vi của mình. Họ thậm chí không cần phải tự mình nhận hối lộ; nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ có những người dưới quyền mới bị truy cứu trách nhiệm. Vì vậy, phe Jewish Gang của Lockeide không cần phải lo lắng về sự tham lam ngày càng tăng của Divobraye; họ chỉ cần tiết lộ chuyện này với Viện Nguyên lão là cả hai bên đều sẽ gặp rắc rối lớn.

Thực tế, Lockeide hoàn toàn không thể làm gì được với con “ma cà rồng” này trong phe Jewish Gang; nếu không, ông ta cũng không cần phải đồng ý với Trương Hằng để đổi lấy việc cho đội tuần tra và những người như Soap có cơ hội phát triển.

Nhưng lần này, thông tin mà Trương Hằng nhận được cho thấy tình hình của Divobraye rất tồi tệ. Những bằng chứng được công bố rất chi tiết, và còn có rất nhiều nhân chứng. Điều đáng sợ nhất là tất cả các vụ tham nhũng đó đều xảy ra trong thời gian Divobraye đang giữ chức vụ kế toán.

Trong số đó, khoản tiền lớn nhất còn liên quan đến một công viên mới được xây dựng trong thành phố Rome. Công viên này do hoàng đế trước đây là Aurelius xây dựng để tưởng niệm người vợ đã khuất của mình; phần lớn kinh phí được cung cấp bởi hoàng gia, ngoài ra còn có sự đóng góp của rất nhiều quý tộc. Theo thông tin hiện có, Divobraye đã lén lút chiếm đoạt một phần ba số tiền đó. Việc ông ta làm như vậy đồng nghĩa với việc ông ta vừa làm tổn thương đến hoàng gia, vừa khiến nhiều quý tộc đã đóng góp tiền bị tổn thương, tình hình thực sự rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, những người có thể tham gia vào Viện Nguyên lão đều không phải là những người dễ dàng bị lay động; ai cũng có thể nhận ra rằng đây là một cuộc tấn công có chủ đích nhắm vào Divobraye, bởi vì bằng chứng mà họ đưa ra được chuẩn bị rất kỹ lưỡng và hoàn hảo, rõ ràng là có sự tính toán từ trước. Dù vậy, mọi người trong Viện Nguyên lão vẫn phải thừa nhận rằng đối thủ của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Bởi vì ngay cả khi đó là hành vi giả mạo, việc có thể làm giả bằng chứng đến mức đó cũng cho thấy đối thủ sở hữu quyền lực rất lớn. Thông thường, vào những lúc như này, các bậc lão lãnh trong Viện Nguyên lão đều sẽ đứng về phía Divobraye, bởi vì ngày nay họ có thể sử dụng chiêu thức này để chống lại Divobraye, nhưng ngày mai họ cũng có thể sử dụng nó để chống lại chính mình. Trong thời đại này, ai có thể tham gia vào Viện Nguyên lão mà không có điểm yếu gì cả? Chưa kể đến việc Divobraye thường xuyên không làm tổn thương ai, vì vậy uy tín của ông ta trong Viện Nguyên lão luôn rất tốt.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là lần này, số người sẵn lòng ủng hộ Divobraye ngay từ đầu lại rất ít. Một mặt, vì sự việc xảy ra đột ngột, trước đó mọi người đều chưa nhận được bất kỳ thông tin nào; bằng chứng và cáo buộc được đưa ra bởi một vị lão lãnh trẻ tuổi, người thường không có vai trò gì trong Viện Nguyên lão, vì vậy mọi người vẫn chưa rõ ông ta đứng sau phe nào. Đặc biệt là những quý tộc đã đóng góp tiền cho việc xây dựng công viên, khi biết rằng tiền của mình đã rơi vào túi của Divobraye, họ chắc chắn sẽ không hài lòng và không thể ngay lập tức ủng hộ ông ta.

Mặt khác, việc Divobraya đứng về phía vị hoàng đế trẻ tuổi trong vụ án mỏ Binota cũng đã gây ra sự bất mãn từ phía khác; hình ảnh trung lập mà ông ta luôn duy trì đã bị suy yếu. Tuy nhiên, vì không có bằng chứng chắc chắn, nên trong thời gian này chưa ai đến gây rắc rối cho ông ta. Ngược lại, một số vị lão l

Tuy nhiên, bây giờ Diworablaye đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Với mạng lưới quan hệ mà anh ta từng có trong Viện Nguyên lão, dù ai định gây ra những sóng gió gì đi nữa, anh ta luôn có thể biết trước được thông tin. Nhưng lần này, con sóng lớn ấy lại đang hướng về phía anh ta, và trước đó, anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì cả, bị che mắt hoàn toàn – điều này thực sự rất đáng sợ.

……

Trương Hằng có lẽ là một trong số ít người trong thành Rome hiện nay biết ngay từ đầu ai là người đã tấn công Diworablaye. Đồng thời, anh ta cũng rất rõ rằng việc này vừa là cách Oturus thể hiện sự thiện chí của mình đối với anh ta, vừa là lời cảnh báo từ Oturus.

Oturus đã thực hiện chiến lược của mình một cách rất xuất sắc: vừa hoàn thành việc gửi quà theo thỏa thuận, vừa dùng sự việc này để thể hiện sức mạnh của mình.

Chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi, Oturus đã tìm ra rất nhiều bí mật xấu về Diworablaye, khiến cho một trong những người có ảnh hưởng lớn trong Viện Nguyên lão phải rơi vào tình thế khó xử như vậy. Khả năng lập kế hoạch và thực hiện của Oturus thực sự thuộc hàng đầu; anh ta xứng đáng được coi là cố vấn chính bên cạnh Khánh Mạo Đức. Klind luôn coi Oturus là đối thủ cạnh tranh của mình, nhưng theo nhìn nhận của Trương Hằng, khoảng cách giữa hai người có lẽ còn lớn hơn cả những gì họ tưởng tượng; họ hoàn toàn không ở cùng một tầm. Mặc dù người ta thường gọi họ là “hai cánh tay phải trái” của Khánh Mạo Đức, nhưng thực tế, ảnh hưởng của họ đối với Khánh Mạo Đức là hoàn toàn khác nhau.

Khi nghĩ đến điều này, Trương Hằng bỗng nhiên nhận ra mình đã bỏ qua điều gì đó trước đó.

Đây thực sự là một điều rất rõ ràng, chỉ là vì Trương Hằng có hiểu biết nhất định về lịch sử Rome nên mới bỏ qua nó ngay từ đầu.

Người có xuất thân quý tộc, lại không gây ra nghi ngờ cho Khánh Mạo Đức và ngược lại còn được Khánh Mạo Đức tin tưởng một cách tuyệt đối, chỉ có thể là một người duy nhất.

– Đó chính là người thân của Khánh Mạo Đức.

Người thân ở đây không phải là những người họ hàng xa xôi như Klind, mà phải là những anh em ruột thịt cùng cha mẹ với Khánh Mạo Đức như Lucyla. Khác với Lucyla, vì có khuyết tật về thể chất, người anh em ruột thịt này mãi mãi không thể thay thế Khánh Mạo Đức để xuất hiện trước công chúng, mà chỉ có thể sống trong bóng tối, hỗ trợ Khánh Mạo Đức mà thôi.

Chỉ khi đáp ứng đầy đủ tất cả các điều kiện trên, Khánh Mạo Đức mới có thể tin tưởng Oturus đến mức đó.

Trương Hằng nhanh chóng nghĩ đến một người – anh trai song sinh của Khánh Mạo Đức.

()

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như