Lúc 3 giờ sáng, trên một con phố nào đó ở Tokyo…

Tiếng ầm ầm của động cơ đã phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.

Trước những cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, có hơn mười chiếc xe được độ lại với màu sắc rực rỡ tụ tập lại đây. Một nhóm người mang phong cách punk cùng những bạn gái xinh đẹp của mình đã đến đây, vừa trò chuyện vui vẻ vừa chờ đợi ai đó.

Năm phút sau, đối tượng họ đang chờ đợi xuất hiện.

Một chiếc Porsche WRX màu xanh dừng lại trước thùng rác; người lái xe mở cửa và bước ra ngoài.

Dường như bị thái độ kiêu ngạo của anh ta làm choép, mọi người đều ngừng lại các hoạt động của mình và không ai dám nhìn thẳng vào mặt người đó. Sau khoảng nửa phút, cuối cùng có người không nhịn được nổi và la lên: “Chết tiệt, Ito Ken… Tại sao lại bật đèn pha sáng thế này!”

“Xin lỗi, xin lỗi,” người lái xe tên Ito Ken nói xin lỗi rồi quay vào trong xe để tắt đèn pha. Lúc này, mọi người mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta.

Đó là một người đàn ông với mái tóc màu xanh lá cây, khuôn mặt lạnh lùng như tảng băng. Trước mặt đông đảo mọi người này, trong ánh mắt anh ta chỉ có duy nhất một người. Anh ta lạnh lùng nói: “Inoue Kentaro, sao muộn thế này rồi mà cậu vẫn gọi tôi ra đây?”

“Không có chuyện gì quan trọng cả… Chỉ là danh hiệu ‘Ngôi sao băng’ nên được đổi chủ thôi,” người đàn ông mặc áo khoác đang ngủ gục trên nóc xe nói. Bạn gái anh ta đang nhẹ nhàng cho anh ta ăn nho.

“Thôi đi… Cậu chỉ là kẻ thua cuộc trước mặt tôi mà thôi,” Ito Ken coi thường.

“Đồ khốn nạn! Đừng coi thường người khác như vậy!!! Bây giờ tôi đã không còn giống như trước nữa!” Người đàn ông mặc áo khoác mở mắt, ánh mắt anh ta cháy lên với ý chí chiến đấu mãnh liệt. “Lần này, tôi sẽ đánh cược tất cả phẩm giá của mình… Không bao giờ để thua cậu nữa!”

Có lẽ cảm nhận được tâm ý của đối phương, Ito Ken – người đàn ông lạnh lùng kia – cũng bị chạm đến. Anh im lặng một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi, Inoue-kun… Vậy thì hãy để tốc độ làm chứng cho mọi thứ đi.”

Nói xong, cả hai người đều trở lại xe của mình. Bạn gái của Inoue Kentaro đi đến trước hai chiếc xe, và dưới tiếng reo hò và huýt sáo của mọi người, cô ấy đã kéo chiếc áo ngực của mình ra và ném lên trời.

Khi chiếc áo ngực rơi xuống đất, cả hai chiếc xe đều lao vút đi.

Ito Ken và Inoue Kentaro là đối thủ cũ từ lâu. Cả hai đều có gia đình khá giả, và cha của họ có quan hệ kinh doanh với nhau. Ban đầu, họ là bạn thân từ nhỏ; chính Inoue Kentaro là người đã ké

Tình bạn giữa hai người cuối cùng không thể vượt qua được thử thách này và dần trở nên xa cách hơn.

Những năm gần đây, Kenji Inoue đã không ít lần thách đấu với anh, nhưng luôn thua nhiều hơn thắng. Tuy nhiên, Ito Ken không bao giờ coi thường đối thủ, bởi mỗi lần đối đầu, Kenji Inoue đều có những tiến bộ mới, dù là về khả năng lái xe hay kỹ thuật, điều đó khiến Ito Ken phải rất cẩn thận trong mỗi trận đấu.

“Hãy xem lần này anh ta lại học được cái gì mới nào,” Ito Ken nghĩ thầm, đồng thời đạp sâu chân ga.

Hai chiếc xe đua liên tục thay phiên dẫn đầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, anh không khỏi giật mình khi thấy tại ngã tư, một chiếc xe van màu vàng đất xuất hiện như một bóng ma từ bóng đêm.

“Chết tiệt! Lúc này đêm khuya rồi, sao lại còn có xe cộ trên đường!!!”

Ito Ken đổ mồ hôi lạnh trên trán; với khoảng cách quá gần và tốc độ quá cao, anh hoàn toàn không kịp phản ứng. Một thảm họa tai hại đang đến gần… Anh biết rằng Kenji Inoue, người đang cùng anh đua ngang hàng, cũng đang cảm thấy tuyệt vọng như vậy.

Rồi, anh chứng kiến cảnh tượng khó quên nhất trong đời mình: chiếc xe van cũ kỹ đó không hề giảm tốc, mà lao thẳng về phía họ như một con bò dữ.

Khi khoảng cách giữa hai xe chỉ còn chưa đầy năm mét, chiếc L300 đột nhiên xoay vòng một cách kỳ lạ; thân xe dưới tác động của lực quán tính bắt đầu di chuyển sang một bên.

Khoảng cách giữa hai cửa xe lúc đó chỉ còn chưa đầy 1 centimet. Toàn thân Ito Ken run rẩy; trong khi đó, tài xế chiếc L300 vẫn chỉ cầm vô lăng bằng một tay, còn tay kia thì đang lật cái gì đó bên cạnh…

Kẹo cao su à?

Trong khoảnh khắc đó, Ito Ken nhìn rõ thứ mà người kia đang cầm trong tay… Cảm giác như não anh đang bị “đốt cháy” vì sự sốc.

“Cái quái gì thế này?!” Ito Ken không thể kiềm chế được mà thốt lên. Trong tình huống nguy cấp như thế này mà vẫn còn thời gian để lật kẹo cao su ư? Và điều khiến anh càng không thể tin nổi hơn nữa là… Chiếc L300 đột nhiên tăng tốc, vượt qua chiếc WRX của anh. Dù phía trước không hề có ngã tư, chiếc xe van kỳ lạ đó lại một lần nữa rẽ vào một con hẻm hẹp, gần bằng chiều rộng của chính nó, và biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại hai chiếc xe đua đang tiếp tục cuộc đua, nhưng tốc độ của chúng ngày càng chậm lại cho đến khi cả hai đều dừng hẳn. Ito Ken và Kenji Inoue bước ra khỏi xe, nhìn nhau.

“Còn muốn tiếp tục đua nữa không?” Sau một lúc im lặng, Ito Ken hỏi.

“………”

“Thậm chí còn không thể vượt qua một chiếc xe giao hàng, tiếp tục thi đấu nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa,” Kōta Inoue nói với vẻ chán nản, “Hãy giữ lại danh hiệu ‘Tinh tinh lao nhanh’ đi, tôi quyết định rời bỏ lĩnh vực này và trở về để kế thừa gia nghiệp.”

“…Thực ra tôi cũng dự định sẽ sang Châu Âu học tập sau cuộc thi này,” Ken Itō thành thật trả lời.

“Vậy sao?” Kōta Inoue nghe xong có phần ngạc nhiên, rồi chợt cảm thán, “Nói ra thì đã nhiều năm rồi chúng ta không trò chuyện như thế này.”

Hai người nhìn nhau và cùng nói: “Sao không đi uống một ly nhỉ?”

Trương Hằng không hề biết rằng chính mình đã khiến một người đàn ông mất đi ước mơ đua xe, cũng không biết rằng chính mình cũng đã giúp hai người đàn ông khác tái tạo lại tình bạn của ngày xưa.

Đối với anh ta, công việc hàng ngày chỉ là lái xe giao hàng mà thôi. Tokyo được mệnh danh là “thành phố của những chiếc xe được độ lại”, nơi có nhiều người yêu thích việc độ xe nhất trên thế giới. Và như đã được giới thiệu trước đó, những người này thường hoạt động vào ban đêm. Khi đi giao hàng, Trương Hằng đôi khi cũng gặp phải những nhóm người thích đua xe.

Phần lớn trong số họ đều là những người đam mê xe hơi nghiệp dư như Ken Itō và Kōta Inoue; họ thường tìm những lý do vớ vẩn để tham gia những cuộc đua được gọi là “cuộc đối đầu của đàn ông”. Anh ta không có thời gian để chờ đợi họ quyết đấu; mỗi khi gặp họ trên đường, anh ta đều vượt qua họ luôn.

Đây đã là tháng thứ chín kể từ khi anh ta bắt đầu học lái xe. Một tháng trước, anh ta đã hoàn thành các bài tập drift do Tetsuya Watanabe chỉ đạo, và kỹ năng lái xe của mình đã được nâng lên từ LV1 lên LV2. Ngoài ra, việc độ và cải tạo chiếc xe cũng đã được hoàn thành, và giờ đây, chiếc xe này đã hoàn toàn khác so với lúc anh ta mới nhận nó. Toàn bộ các bộ phận cốt lõi bên trong đều đã được thay thế hoàn toàn, chỉ riêng vỏ ngoài vẫn giữ nguyên kiểu dáng của L300.

Không giống như những tay đua khác, Trương Hằng không muốn người khác biết rằng chiếc xe của mình được độ lại; vì vậy, anh ta không sơn nó màu sắc rực rỡ. Dù vậy, vì ngân sách có hạn, anh ta buộc phải làm thêm một công việc nữa để có tiền mua linh kiện. Tetsuya Watanabe cũng đã giới thiệu cho anh ta một chủ cửa hàng xe cũ ở khu vực đó; tất cả các bộ phận anh ta cần đều được mua ở đó với giá rất rẻ. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn mất đến bốn tháng mới có thể lắp ráp thành công chiếc L300 này.

Bây giờ, Trương Hằng đã trở nên khác hẳn so với trước đây. Anh ta đã hoàn thành việc giao hàng s