“Con có biết cách sử dụng nó không?” người đàn ông gù lưng hỏi.

“Tất nhiên rồi. Con có một thầy giáo rất giỏi; tay súng của ông ấy cực kỳ chính xác. Chỉ mình ông ấy cũng có thể đối đầu với mười người đàn ông trang bị đầy đủ vũ khí. Nếu tối nay ông ấy ở đây, con cái dám cá là cả những tên thuộc hạ của ông ta sẽ không thể bước vào cửa nhà con được mà đã bị ông ấy hạ gục,” Wendy nói.

“Wow… Thật đáng tiếc là tối nay ông ấy không ở đây. Nếu không, con thực sự rất tò mò muốn biết người lính súng giỏi đến mức có thể đánh bại mười người đó trông như thế nào… Có phải ông ấy có ba đầu sáu tay không nhỉ?” Cook thì thầm.

“Không sao đâu. Bạn không cần phải tiếc nuối đâu. Chỉ cần có học trò của ông ấy, con cũng đủ để đối phó với bạn rồi. Dù con không giỏi bằng thầy mình, nhưng con cũng là một tay súng cừ khôi,” Wendy ngẩng ngực nói. “Khi đi săn, con có thể bắn trúng con thỏ đang chạy từ khoảng cách năm mươi thước; huống chi là ở khoảng cách gần như này. Chỉ cần con bấm cò, trong giây tiếp theo, ngực bạn sẽ xuất hiện một lỗ thủng, viên đạn sẽ xé nát thịt và tim bạn, và bạn sẽ ngã xuống đất kêu la đau đớn… Nhưng yên tâm đi, quá trình đó sẽ không kéo dài lâu đâu… Bởi vì bạn sẽ sớm bị đày xuống địa ngục thôi… Đồ gù lưng khốn nạn!” Wendy nói xong còn nhổ nước bọt xuống đất nữa.

“Hah…” Cook nhướng mày. Anh ta bị Wendy chửi mắng suốt nửa phút mà không thể nói được gì. Sau nửa phút đó, anh ta mới chớp mắt và nói lại: “Phải thừa nhận rằng… Lời tuyên bố vừa rồi của con thật là hay đấy… Đặc biệt là những lời chửi thề cuối cùng… Con thật là thoải mái hơn nhiều so với cái cha luôn nói về đạo đức của mình… Trên đường đi này, con không thiếu cơ hội để làm điều đó đâu… Khi ngủ, con cố tình quay lưng lại với ông ta… Nếu lòng ông ta đủ ác liệt, ông ta lẽ ra đã cướp khẩu súng của con để có thể uy hiếp con và giành lợi thế cho mình… Nhưng cuối cùng, ông ta đã làm con thất vọng… Trong đầu ông ta chỉ toàn nghĩ đến việc bỏ chạy… Nhưng ông ta không biết rằng, trong thế giới này, con không thể nào trốn thoát được số phận đâu…”

“Con không biết những lời nói vớ vẩn của bạn về con suối và cá hồi đó là gì… Con chỉ biết rằng con người không thể trốn thoát được những viên đạn,” Wendy lạnh lùng nói.

“À, về điểm này, con hoàn toàn đồng ý với bạn,” người đàn ông gù lưng nói sau một lúc im lặng. “Có vẻ như bây giờ chúng ta đang rơi vào tình thế bế tắc… Bạn có súng, và con cũng có súng… Hãy để con nói cho bạn bi

Đặc biệt là vì đây là lần đầu tiên bạn bị đạn bắn trúng.

“Nếu đạn trúng vào những chỗ quan trọng… thì quá trình sẽ giống như những gì bạn đã mô tả trước đó. Nhưng nếu bạn thật sự không may mắn, đạn trúng phải bạn mà bạn lại không thể chết ngay lập tức, đó mới là điều tồi tệ nhất. Bạn sẽ nằm trên sàn lạnh lẽo, máu chảy không ngừng trong khi chờ đợi cái chết đến… Sự tuyệt vọng và cô đơn ấy thật khủng khiếp. Bên trái bạn là xác của mẹ bạn, bên phải là xác của cha bạn; theo một nghĩa nào đó, cả gia đình bạn đã được đoàn tụ lại với nhau… Rồi bạn sẽ nhìn thấy xác của tôi – kẻ gù lưng già này – ở giữa… Ôi, mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ rồi.”

“Bạn đã nói xong chưa?” Wendy nói một cách bình thản. Mặc dù cô đang cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, nhưng cô không thể phủ nhận rằng những lời nói của người đàn ông gù lưng kia thực sự đã chạm đến điểm yếu của cô. Điều cô sợ nhất chính là việc cha mẹ mình chết ngay trước mắt mình… Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, tay cầm súng của cô đã bắt đầu run rẩy, và cơ thể cũng trở nên cứng đờ.

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là cô biết rằng mình thậm chí không thể thực hiện được mục tiêu chết cùng nhau đó.

Không cần phải nói đến việc cô đã phóng đại khả năng bắn súng của mình, hoặc việc cô áp dụng những lời mô tả người cao bồi già để nói về Joseph vào chính mình… Dù sao thì ở khoảng cách gần như hiện tại, Wendy vẫn có khả năng bắn trúng người đàn ông gù lưng kia.

Tuy nhiên, điều thực sự nguy hiểm là trong khẩu súng của cô hoàn toàn không có đạn. Mặc dù Wendy đã lấy trộm cả súng lẫn đạn, nhưng cô không kịp nạp đạn. Ban đầu, cô dự định sau khi trả lại chìa khóa sẽ cưỡi con ngựa “Sét Chớp” đến thị trấn, tìm một nơi có ánh sáng để từ từ nạp đạn… Nhưng không ngờ Cook lại đến nhà cô ngay lập tức. Người đàn ông đó ngồi xuống phòng khách, khiến cô suýt nữa không kịp lấy súng ra, chứ đừng nói đến việc nạp đạn nữa.

Vì vậy, cho đến lúc này, thực ra cô chỉ đang giả vờ mà thôi.

“Cô đang lo lắng phải không, con gái?” Đôi mắt quỷ dữ của người đàn ông gù lưng dường như có thể nhìn thấu tâm hồn cô.

Mồ hôi từ trán Wendy chảy xuống mũi. Cô cố gắng nói một cách kiên cường: “Tôi không hề lo lắng đâu. Nếu cần thiết, chúng ta có thể chia tay nhau… Ít nhất tôi cũng có thể nhìn thấy bạn chết ngay trước mắt mình… Điều đó sẽ giúp tôi trả thù cho cha mẹ mình… Và điều đó sẽ khiến tô

“Cái việc nhỏ gì vậy?” Wendy nuốt nước bọt.

“Tôi biết bạn đang rất đau khổ, không biết phải làm thế nào cho đúng, con gái yêu… Đừng lo, hãy để tôi giải quyết điều này. Tôi rất giỏi trong việc xử lý những tình huống bế tắc như thế này.” Người đàn ông gù lưng nói. “Nếu sau vài mươi giây này bạn vẫn không buông súng xuống, dù sau đó bạn có bắn hay không, tôi cũng sẽ bóp cò và giết chết cha mẹ bạn. Tất nhiên, bạn cũng có thể thử may mắn và giết tôi trước… Chúng ta có thể so sánh tốc độ của ngón tay xem ai nhanh hơn… Có lẽ sẽ khá thú vị đấy.”

Mặc dù Wendy liên tục tự nhủ rằng người đàn ông gù lưng kia chỉ đang sử dụng chiến thuật tâm lý để áp đảo cô, nhưng từ đôi mắt lạnh lùng của hắn, cô có thể nhận ra rằng hắn không hề đùa cợt.

“10.” Người đàn ông gù lưng nói một cách thờ ơ.

Lúc này, Wendy cảm thấy bất lực như chưa từng có. Cô không biết mình nên làm gì tiếp theo—đầu hàng bằng cách buông súng, hay cứ cố chấp đến cùng và chứng kiến cha mẹ mình bị giết? Cô đã làm tất cả những gì có thể, nhưng vẫn không thể thay đổi số phận bi thảm sắp xảy ra. Dù cô luôn tự nhủ phải mạnh mẽ, không được để kẻ thù nhìn thấy sự yếu đuối của mình, nhưng nước mắt vẫn không thể kiềm chế được và tuôn trào ra ngoài.

“Đừng lo, Wendy… Bạn đã làm rất tốt rồi. Mẹ bạn và tôi đều rất tự hào về bạn.” Người đàn ông gù lưng nói nhẹ nhàng, sau đó nhìn về phía Cook, dường như đã quyết định điều gì đó. “Hãy thả họ ra… Tôi sẽ đi theo bạn.”

“Không… Phải theo kế hoạch của tôi mới được. Tôi không tin vào lời hứa của bạn, Mã Tu… Tôi sẽ giết vợ bạn và mang con gái bạn đi… Điều kiện này không thể thay đổi. Nếu con gái bạn cứ cố chấp đến cùng, tôi cũng sẽ giết cả bạn nữa… Bạn biết tôi là người như thế nào mà… Tôi luôn giữ lời… Dù rất tiếc, nhưng tôi luôn coi bạn như con trai ruột của mình… Tôi đã mất một cô con gái rồi… Bạn không biết ở độ tuổi này, mất thêm một “con trai” nữa sẽ đau lòng đến mức nào đâu… Trái tim tôi đang đầy nỗi đau…” Người đàn ông gù lưng nói. “9.”

Nước mắt làm mờ đôi mắt Wendy. Cô cảm thấy khẩu súng săn trong tay mình nặng trĩu đến mức không thể cầm nổi nữa… Có vẻ như nó sẽ rơi xuống đất bất cứ lúc nào… Nhưng ngay lúc sức lực của cô gần như cạn kiệt, từ bên ngoài nhà vang lên tiếng súng… Tiếp theo là hai tiếng súng nữa… Gần như liên tiếp nhau… Giữa đó là những tiếng kêu