“Lý do cha tôi bị giam là vì Malcolm ư?” Karina mở to miệng, trông có vẻ bối rối; đây là lần đầu tiên cô nghe tin này, nên cô không biết phải làm thế nào. Người đàn ông da đen mất một mắt, sống mũi hõng xuống và tự xưng là một đấu sĩ cũng khiến cô cảm thấy lo lắng.

“Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn,” Trương Hằng rót cho nữ thương nhân một ly rượu vang để cô bình tĩnh lại một chút.

“Tuy nhiên, thời điểm cha bạn bị bắt quả thực khá trùng hợp… Nghi ngờ của Lâm Mạnh Đức không hề vô cớ; rõ ràng, cha bạn đã trở thành trở ngại trong việc xây dựng Liên minh Thương nhân Đen, và Malcolm chính là người hưởng lợi nhiều nhất từ việc ông ấy bị loại bỏ. Billy cũng đã hỏi thăm các thương nhân chợ đen quen biết trên đảo trong những ngày gần đây… Thực ra, sau khi cha bạn bị bắt, có không ít người nghi ngờ rằng có người đứng sau vụ này, nhưng cuối cùng Lâm Mạnh Đức đã đứng ra bảo vệ Malcolm, và vụ việc cũng được giấu kín. Sau đó, bạn hẳn đã gặp lại cha mình, phải không? Lúc đó, ông ấy có nói điều gì không?”

Karina nhớ lại: “Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã chi rất nhiều tiền để hối lộ lính canh, nhưng thời gian gặp mặt chỉ rất ngắn ngủi. Mẹ và chị gái tôi đã dành hầu hết thời gian để nói chuyện, đến lượt tôi thì chỉ còn vài phút thôi. Lúc đó, tôi đang muốn tiếp quản công việc kinh doanh của cha, nên chúng tôi chủ yếu nói về những vấn đề liên quan đến kinh doanh. Dù cha tôi đã giao cho tôi mạng lưới quan hệ và con tàu vận chuyển còn lại, nhưng thực ra ông ấy không đồng ý với việc tôi đến Nassau. Cuối cùng, ông ấy nói với tôi rằng điều nguy hiểm nhất trên đảo không phải là bọn cướp biển, và bảo tôi đừng dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.”

Nữ thương nhân ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Thực ra, khi tôi mới đến đảo, Malcolm cũng khá tốt với tôi. Mặc dù ông ấy kiên quyết rằng những thương nhân chợ đen hợp tác với bọn cướp biển không thể tham gia vào Liên minh Thương nhân Đen và chia lợi nhuận, ông ấy cũng nói rằng không thể thuyết phục những thương nhân khác trả lại những con tàu vận chuyển từng thuộc về cha bạn, nhưng lúc đó trên đảo vẫn còn vài con tàu cướp biển mạnh mẽ chưa hoàn tất các thỏa thuận. Malcolm đã đưa cho tôi danh sách của một số thuyền trưởng, bảo tôi thử thuyết phục họ xem sao.”

“Tuy nhiên, vì tôi là phụ nữ và mới đến Nassau không lâu, gần như không quen biết ai cả… Tôi không thể giúp đỡ họ trong các cuộc đàm phán, cũng không có đủ tiền để hối lộ những người quan trọng trên

Karinna uống một ngụm rượu vang trong tay sau khi nói xong, nhưng tâm trạng cô vẫn không thể yên bình được. Người phụ nữ kinh doanh đặt chiếc ly xuống và đứng dậy: “Không được, tôi phải đi đối chất với hắn để buộc hắn thả cha tôi ra.”

“Cô định đi thẳng đến đó và bắt hắn thừa nhận rằng chính hắn đã làm việc đó sao?” Trương Hằng hỏi.

“Nếu hắn không thả cha tôi ra, thì tôi sẽ kể cho mọi người trong liên minh biết những gì hắn đã làm. Nếu hắn có thể đối xử tàn ác với cha tôi, thì sau này hắn cũng có thể làm tổn thương người khác vì những lý do khác,” người phụ nữ kinh doanh trả lời.

“Hành động đó có thể khiến hắn gặp rắc rối, nhưng như tôi đã nói trước đây, hiện tại chúng ta không có đủ bằng chứng để chứng minh rằng chính Malcolm là người đã làm việc đó với cha cô… Hơn nữa…” Trương Hằng nhìn về phía võ sĩ da đen đứng bên cạnh.

Người võ sĩ đó bình tĩnh tiếp lời: “Và nhân chứng duy nhất của các bạn lại là một người nô lệ. Hơn nữa, nói một cách chính xác thì tôi chỉ nghe thấy cuộc cãi vã giữa Lâm Mạnh Đức và Malcolm mà thôi.”

“Ngoài ra, còn có một tin xấu nữa: sự hiện diện của cô đã gây ra những ảnh hưởng không tốt đối với Liên minh Thương nhân Đen, và Malcolm cũng đang chuẩn bị hành động với cô,” Trương Hằng nói.

Nghe vậy, khuôn mặt người phụ nữ kinh doanh biến sắc. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ khi quyết định tìm đến Hạc Lạnh, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, cô vẫn cảm thấy áp lực lớn lao. Đặc biệt là khi biết rằng cha mình từng bị bắt vào tù chỉ vì phản đối Liên minh Thương nhân Đen, cô không biết số phận mình sẽ ra sao.

Tuy nhiên, kể từ ngày đầu tiên cô đặt chân lên hòn đảo này, cô đã hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Ban đầu, cô chỉ muốn kiếm đủ tiền chuộc để giải cứu cha mình ra khỏi tù, nhưng sau khi bán gia vị và kiếm được một khoản tiền lớn, Karinna nhận ra rằng mình dần dần bắt đầu thích công việc mình đang làm.

Điều này có vẻ hơi điên rồ, bởi vì vài tháng trước, cô vẫn đang tham gia các buổi tiệc tùng và hội nghị cùng những quý bà và phụ nữ giàu có, hưởng thụ cuộc sống xa hoa mà cha mình tạo dựng ra, và gần như không biết gì về thế giới khắc nghiệt bên ngoài.

Cho đến khi cô đến Nassau và quyết định tiếp nối sự nghiệp của cha mình, suốt thời gian ở trên đảo, cô liên tục gặp phải những khó khăn chưa từng trải qua trong hai mươi năm qua. Để có thể gia nhập Liên minh Thương nhân Đen, cô đã từ bỏ sự kiêu ngạo của mình, đi khắp nơi tìm kiếm sự giúp đỡ từ

Việc như vậy – tự mình vào nhà một người đàn ông lạ vào giữa đêm khuya và tự nguyện đề nghị giúp đỡ – trước đây thì chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra với cô ấy.

Bản thân Karina cũng tự hỏi tại sao mình lại không hề suy sụp cho đến bây giờ. Cô ấy giống như một bông hoa được trồng trong nhà kính; đột nhiên bị buộc rời khỏi môi trường ấm áp ấy và bị bỏ rơi giữa hoang dã. Nhưng sau khi vượt qua những cơn bão tuyết dữ dội, cô ấy lại có cơ hội phát triển mạnh mẽ theo cách hoang dã.

Đây là cuộc sống mà cô ấy chắc chắn không bao giờ có thể trải nghiệm được tại các salón tiệc tùng hay buổi khiêu vũ… Nơi đây có những nguy hiểm, những sự phản bội, những thách thức từ mọi phía… nhưng lại không hề có sự nhàm chán.

Karina có thể cảm nhận được điều gì đó đang sôi trào trong máu mình… Điều này chưa bao giờ xảy ra trong cuộc sống trước đây của cô. Nếu trước đây cô chỉ mong chờ cha mình trở về để quay lại cuộc sống bình thường, thì sau khi kiếm được khoản tiền đầu tiên và thấy rằng những nỗ lực của mình đã được đền đáp, cô đã không còn muốn trở lại “nhà kính” ấy nữa.

Karina hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng… Dù đối thủ là ai, tôi cũng sẽ không dễ dàng bị đánh bại.”

“Nhưng có lẽ điều đó vẫn chưa đủ…” Trương Hằng nói. “Tiếp theo, tôi hy vọng bạn sẽ thể hiện sự tích cực hơn nữa… Tốt nhất là khiến Liên minh Thương nhân Đen cảm thấy áp lực lớn hơn… Trong khi đó, tôi sẽ bắt đầu từ chuyện của cha bạn để gây ra xung đột giữa Malcolm và Lâm Mạnh Đức. Nhưng tôi phải nói rõ rằng, nếu làm như vậy, tình hình của bạn sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa… Hiện tại, mặc dù chúng ta và Liên minh Thương nhân Đen có những xung đột, nhưng vẫn chưa quá nghiêm trọng… Nếu chúng ta thực sự đối đầu với nhau, không loại trừ khả năng Malcolm sẽ sử dụng những biện pháp ngoài luật lệ để đối phó với bạn… Chúng ta đang đua với thời gian… Xem ai sẽ không chịu đựng nổi trước.

“Thực ra tôi cũng không có lựa chọn nào khác… Vậy thì tôi cũng không cần phải do dự nữa.” Karina nói một cách quyết đoán.