Kể từ khi bước vào phiên bản này, đã gần hơn hai mươi ngày trôi qua. Anh ta đã thách đấu với không ít võ đường và học hỏi được rất nhiều phong cách chiến đấu; anh có thể thay đổi kiểu sử dụng dao tùy theo hoàn cảnh. Tuy nhiên, trong những lúc nguy hiểm nhất, con người vẫn luôn quay về với bản năng tự nhiên của mình.

Và bản năng của Trương Hằng chính là những kỹ năng chiến đấu mà anh ta đã rèn luyện thành thục trong suốt mười năm sống như một tên cướp biển, thông qua vô số trận chiến đẫm máu. Cái gọi là “phong cách chiến đấu An Ni” thực chất chỉ là những kỹ thuật chiến đấu không thuộc về bất kỳ trường phái nào, mà hoàn toàn dựa trên bản năng chiến đấu và kinh nghiệm thực tiễn.

Sau khi thanh dao trong tay anh ta bị gãy một đoạn, Trương Hằng quyết định tiếp cận trực diện với Nakamura Banjirō, làm cho khoảng cách giữa hai người trở nên ngày càng gần hơn. Điều này khiến trận chiến trở nên nguy hiểm hơn nữa, đồng thời cũng thử thách khả năng phản ứng nhanh của cả hai bên.

Tuy nhiên, khả năng phản ứng nhanh chính là điểm mạnh của Trương Hằng. Anh ta đã trải qua nhiều trận chiến hơn Nakamura Banjirō rất nhiều; việc sử dụng dao trong những tình huống hỗn loạn để nắm bắt những cơ hội thoáng qua thì không ai có thể vượt trội hơn anh ta. Đây cũng chính là lợi thế lớn nhất của Trương Hằng. Trong khi đó, Nakamura Banjirō lớn hơn Trương Hằng mười lăm tuổi; về mặt kỹ năng chiến đấu, có lẽ anh ta cũng không kém Trương Hằng, và sức mạnh của anh ta cũng mạnh hơn, nhưng khả năng phản ứng của anh ta đã bắt đầu suy yếu theo quy luật tự nhiên.

Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc sinh tử này, Trương Hằng vẫn giữ được sự bình tĩnh. Khi không thể phòng thủ được nữa, anh ta quyết định chuyển sang tấn công, với ý định tấn công vào những điểm yếu của đối thủ. Đồng thời, anh ta cũng cố tình tìm kiếm cơ hội để đối đầu trực diện với đối thủ, tận dụng tối đa ưu thế của mình, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để tạo ra lại khoảng cách giữa hai người.

Cả hai người đều đang cố gắng phát huy hết những điểm mạnh của mình và tìm kiếm những điểm yếu của đối thủ.

Nakamura Banjirō có thể được coi là cao thủ mạnh nhất mà Trương Hằng từng gặp phải trong phiên bản này, vì vậy trận chiến này cũng chính là trận chiến mãn nhãn và gay cấn nhất đối với anh ta.

Hiện tại, cả hai người vẫn chưa thể giành được lợi thế nào.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Trương Hằng ngày càng quen thuộc hơn với phong cách chiến đấu của Nakamura Banjirō; những thói quen và khuynh hướng sử dụng dao của đối thủ đ

Vào lúc này, Trương Hằng cuối cùng cũng đã thổi tiếng kèn xung kích. Lưỡi dao bên phải của anh ta chủ động va chạm với số chuỗi hạt của Numazuma Keiji, đánh trả được đòn chém của Nakamura Hanshiro; trong khi đó, lưỡi dao bên trái lại đâm vào sườn dưới của Nakamura Hanshiro.

Nakamura Hanshiro nhận ra nguy hiểm, và Numazuma Keiji không tiếp tục tấn công xuống nữa, mà quyết đoán rút lui, chém vào cổ tay trái của Trương Hằng. Đây vẫn là chiến thuật “tấn công vào điểm yếu khi đối thủ đang cố gắng bảo vệ”, nhưng ngay trong lúc đó, Nakamura Hanshiro đã biết mình đã sai lầm – đòn đâm vào sườn dưới của Trương Hằng chỉ là một đòn giả, có vẻ như đối thủ đã đoán trước được phản ứng của anh ta và đã sẵn sàng đón đợi từ trước. Đồng thời, lưỡi dao bên phải của Trương Hằng cũng vung lên.

Nakamura Hanshiro buộc phải lùi bước ngay lập tức, nhưng dù sao thì cũng đã muộn một chút.

Hai người cuối cùng lại tách ra, nhưng tay phải của Nakamura Hanshiro đang chảy máu, và trên mặt đất còn nằm hai đốt ngón tay bị chặt đứt.

Trương Hằng đã sử dụng các đòn tấn công liên tiếp trong thời gian ngắn, lợi dụng việc tốc độ phản ứng của Nakamura Hanshiro kém hơn mình, đồng thời cũng cố ý dụ đối thủ sử dụng lại những chiêu thức quen thuộc trước đó, và cuối cùng đã nhận được phần thưởng xứng đáng.

Với chỉ còn ba ngón tay, Nakamura Hanshiro không thể cầm kiếm nữa, vì vậy anh ta đổi lưỡi dao Numazuma Keiji sang tay trái.

Tuy nhiên, tay trái của anh ta chắc chắn không linh hoạt bằng tay phải; việc đối phó với những trận chiến thông thường thì không sao, nhưng trong những trận đấu giữa những cao thủ, điều này đồng nghĩa với việc anh ta đã thua cuộc.

Nhìn những đốt ngón tay bị chặt đứt trên mặt đất, khuôn mặt vuông vức của Nakamura Hanshiro cuối cùng cũng hiện rõ một biểu cảm nào đó.

Nhưng đó không phải là tuyệt vọng hay sợ hãi, mà giống như là sự giải thoát.

Anh ta nói bằng giọng trầm thấp: “Hôm nay, tôi cuối cùng cũng đã trả ơn ân huệ mà Tướng Nishiogawa đã ban cho tôi… Thật đáng tiếc… Tôi sẽ không được chứng kiến thời đại mới mà Ngài đã hứa.” Nói xong, anh ta lại giơ lên lưỡi dao Numazuma Keiji trong tay, gật đầu với Trương Hằng và nói: “Đến thôi… Chết dưới tay ngươi còn hơn là chết dưới tay những kẻ ngu ngốc khác.”

“Như ý của Ngài.” Trương Hằng nghe vậy cũng không keo kiệt, một lần nữa siết chặt đôi lưỡi dao trong tay mình.

……

Khi Shinsuke Okita mở rèm cửa, anh ta đã biết mình đã bị lừa.

Nhưng anh ta cũng không quá lo lắng; tình trạng sức khỏe của Cao Xạn Tân Tác r

Shinsuke Okita nhớ lại những ngã rẽ mà anh đã gặp trên đường đi, rồi quay đầu trở lại theo dấu vết đó. Chẳng bao lâu sau, anh đã phát hiện ra thứ mới: tại một ngã rẽ nào đó, anh thấy một vũng máu tươi. Điều này dường như cũng chứng tỏ rằng Cao Xạn Tân Tác hiện đang gặp rắc rối.

Shinsuke Okita không do dự, ngay lập tức theo dõi dấu vết máu đó để tìm kiếm Cao Xạn Tân Tác.

Anh đã rời khỏi khu Gion; không xa đó là dinh thự của gia tộc Aizu – một phe thuộc phe Hoàng gia. Có lẽ Cao Xạn Tân Tác sẽ không đến tìm sự giúp đỡ từ họ… Nhưng ở phía bên kia con phố, còn có dinh thự của gia tộc Yuzhou, và nhiều người trong gia tộc này có xu hướng ủng hộ phe chống lại Shogunate.

Mặc dù lực lượng của nhóm Shinshugumi tại Kyoto vẫn chưa đủ mạnh để xâm nhập vào các dinh thự của các samurai, nhưng khi mọi việc đã đến nước này, Shinsuke Okita quyết tâm không để Cao Xạn Tân Tác trốn thoát nữa. Vì vậy, anh quyết định trèo tường vào bên trong dinh thự đó.

Ngay khi vừa đặt chân xuống, một thanh kiếm đã lao về phía anh. May mắn thay, Shinsuke Okita đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với cuộc tấn công bất ngờ này và đã kịp đánh trả. Dưới ánh trăng, anh nhìn rõ khuôn mặt của đối thủ – đó là một samurai trẻ tuổi, khoảng cùng tuổi với mình, và cũng chính là người luôn đồng hành cùng Cao Xạn Tân Tác. Thấy cuộc tấn công bất ngờ không thành công, đối thủ không lưỡng lự, tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn, hy vọng có thể tận dụng lợi thế vừa có được.

Nói một cách công bằng, kỹ năng đánh kiếm của đối thủ cũng khá tốt so với những người cùng trang lứa, nhưng so với Shinsuke Okita – một thiên tài bẩm sinh – thì vẫn còn kém xa. Khi đang ở đỉnh cao sức mạnh, Shinsuke Okita có thể giải quyết trận đấu này chỉ trong vòng chưa đầy mười chiêu… Tuy nhiên, lúc này, sức lực của anh đã suy yếu đi rất nhiều, và cơ thể anh cũng đầy vết thương.

Vì vậy, để giành chiến thắng, anh buộc phải sử dụng kỹ năng “Hakuge no Me” đặc biệt của mình, và cuối cùng cũng đã đâm trúng cổ họng đối thủ. Khi thấy máu tươi phun trào ra từ miệng người samurai trẻ tuổi đó, Shinsuke Okita cũng cảm thấy mệt mỏi.

May mắn thay, trận chiến tối nay đã kết thúc. Bây giờ, chỉ cần tìm thấy Cao Xạn Tân Tác đang ẩn náu bên trong dinh thự đó, rồi đâm một nhát vào ngực hắn, là hắn sẽ chết thật sự.

Thật ra, Shinsuke Okita không thích giết người lắm… Chỉ là trong thời đại này, mỗi người đàn ông đều buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn.

Shinsuke Okita khá lười biếng… Anh chỉ có mối quan hệ thân thiết

Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, tâm trí của Okita hoàn toàn không hề nằm ở công việc. Sau khi tiêu diệt xong kẻ thù cuối cùng, suy nghĩ của anh ta lại bắt đầu lạc đi nơi khác… Thật sự rất đau đầu… Làm sao để có thể gặp lại cô Otoya một lần nữa nhỉ?

Okita luôn bận rộn với vấn đề này. Dù lần đầu tiên hai người gặp nhau đã trò chuyện rất vui vẻ, nhưng anh ta đã quên hỏi địa chỉ của cô ấy. Sau đó, dù có “gặp gỡ” vài lần nữa, anh ta vẫn không thể nào dũng cảm đủ để tiếp cận cô ấy; đôi khi, anh chỉ dám nhìn cô từ xa mà thôi.

Anh ta cũng đã thử hỏi người thông minh nhất trong nhóm là Togawa, nhưng người này lại nói với anh: “Đối với phụ nữ mà, cứ mạnh mẽ một chút là được rồi… Cứ thẳng thắn đi xin cưới cha cô ấy đi; ý kiến của cô ấy chẳng quan trọng đâu.”

Nghe vậy, Okita cảm thấy rất bối rối. Mặc dù anh không hiểu tại sao cách làm đó lại sai, nhưng anh vẫn cảm thấy nó không ổn chút nào… Có lẽ vì anh vô thức không muốn bị cô Otoya ghét bỏ.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta nghe thấy tiếng thùng nước đổ xuống đất…

Và… còn có kẻ thù nữa sao?

Okita nhanh chóng quay người lại, cầm lấy thanh kiếm… Nhưng những gì anh ta nhìn thấy lại là khuôn mặt mà anh đã mong đợi bao lâu nay… Chỉ là lần này, trên khuôn mặt đó không còn nữa nụ cười trong sáng và dịu dàng ấy, thay vào đó là vẻ sợ hãi tột độ.

Cô ấy đang sợ hãi điều gì vậy?

À, chắc là vì tôi rồi… Vì tôi giờ đây đang đẫm máu, trông giống như một con quỷ dữ vậy… Okita nghĩ thầm, đồng thời cảm thấy ân hận: “Xin lỗi nhé, cô Otoya… Chưa kịp giới thiệu bản thân mình, tôi đã cho cô thấy cái bản chất xấu xí nhất của mình rồi.”