“Frazier là tên cướp biển có kinh nghiệm nhất trên đảo này. Khi tôi mới đến Nassau, người ta đã nói rằng ông ta đã rất nổi tiếng ở đây từ lâu rồi. Có người kể rằng ông ta từng chiến đấu cùng Henry Morgan, cùng nhau tấn công các khu định cư của người Tây Ban Nha và trong trận chiến cuối cùng, họ đã cướp được 2 triệu bảng Anh, khiến cho tên khốn nạn này trở nên giàu có vô cùng. Sau khi Henry Morgan bị nữ hoàng triệu hồi về nước và bị giam giữ, Frazier cũng rời Jamaica để đến Nassau. Tại đây, ông ta tuyển mộ binh sĩ và xây dựng đội quân cướp biển của mình. Vào thời kỳ đỉnh cao, đội quân của ông ta gồm 11 con tàu cướp biển, hàng trăm khẩu pháo và khoảng 700–800 tay chân.”

“Rồi sau đó điều gì đã xảy ra?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi không biết. Có tin đồn rằng ông ta muốn bí mật xin sự tha thứ của nữ hoàng. Khi tin này lan ra, các tay chân của ông ta đã nổi loạn; họ đã bầu ông ta ra khỏi vị trí thuyền trưởng và đội quân cướp biển của ông ta cũng bị giải tán. Bây giờ, tên khốn nạn đó chỉ là một thủy thủ bình thường mà thôi.” Người lính canh vũ khí nói với vẻ thích thú.

“Nhưng ông ta vẫn là chủ nợ của bạn,” Trương Hằng nhắc nhở.

Nghe vậy, người lính canh vũ khí không còn cười được nữa và bực tức mắng lớn: “Được rồi, tôi đã nói hết những gì tôi biết theo yêu cầu của bạn. Bây giờ đến lượt bạn thực hiện lời hứa của mình rồi.”

Trương Hằng nhận được thông tin mình cần biết và cũng không keo kiệt, anh ta để lại 10 đồng bạc peso trên bàn và hỏi: “Câu hỏi cuối cùng: Ở đâu trong thị trấn này có thể thuê nhà được?”

……………

Trong túi Trương Hằng vẫn còn 58 đồng bạc. Anh ta hoàn toàn có thể chọn ở nhà trọ, nhưng xét đến việc mình sẽ phải ở lại đảo nhỏ này hơn mười năm, anh ta quyết định tìm một nơi ổn định để sinh sống. Nơi anh ta chọn nằm cách bến cảng khá xa, gần trung tâm đảo hơn, giữa những cánh đồng nông nghiệp. Ưu điểm là nơi đó khá yên tĩnh và giá cả rẻ; nếu mua thì chỉ cần 160 đồng bạc, còn nếu thuê thì hai năm chỉ mất 17 đồng bạc thôi.

Tuy nhiên, căn nhà gỗ đó trống trải và trông có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập. Thực tế, khắp Nassau đều có những ngôi nhà như vậy. Trước đây, do hoạt động cướp biển ở đây diễn ra rầm rộ, Tây Ban Nha và Pháp thường xuyên cử hải quân đến đây để phá hủy mọi thứ, vì vậy bất động sản ở đây không hề có giá trị lắm.

Trương Hằng thanh toán tiền, mua m

Trong những ngày sống một mình trên hòn đảo hoang vắng, anh ta đã tự tay xây dựng nhà lợp ngói và khung gỗ; vì vậy, anh cũng có chút kiến thức cơ bản về xây dựng, nên việc sửa chữa và gia cố các công trình không phải là vấn đề đối với anh.

Bahama thuộc khí hậu cận nhiệt đới, nhiệt độ trung bình hàng năm khoảng 23–24 độ C. Mặc dù hiện tại là mùa xuân, nhưng nhiệt độ vẫn khá cao. Trương Hằng cởi bỏ áo khoác, để trần ngực và ngồi trên mái nhà, dùng búa sắt và đinh để vá lại từng chỗ hở trên mái.

Một bé gái khoảng sáu, bảy tuổi ở nhà hàng xóm đang lén lút nhìn anh ta từ sau cây cọ. Trương Hằng mỉm cười thân thiện với cô bé, nhưng ngay lập tức sau đó, cô bé đã chạy về nhà trong tình trạng đi chân trần.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một bóng dáng quen thuộc lại xuất hiện ở gần đó – đó là con trai của chủ trang trại. Mã Nhĩ Văn… Chưa đầy một ngày kể từ khi chia tay với Trương Hằng, trông anh ta đã thay đổi hoàn toàn: một ống tay áo của chiếc áo khoác bị xé rách, chỉ còn lại một chiếc giày ống, cơ thể đầy vết bầm tím, mắt cũng sưng tấy, trông rất thảm hại.

Anh ta đến trước căn nhà gỗ, nỗ lực nở ra một nụ cười nịnh hót: “À… có thể cho tôi ít thức ăn được không? Từ tối qua đến giờ tôi đã đói bụng rồi.”

“Chẳng lẽ bạn vẫn còn 25 đồng bìso bạc trên người sao?”

“Đã mất hết rồi…” Mã Nhĩ Văn ngượng ngùng đáp.

Tối qua, con trai của chủ trang trại đã cố gắng trốn thoát bằng cách lên thuyền ở bến cảng, nhưng rõ ràng là không thành công; anh ta bị đánh đập dữ dội và tiền bạc cũng bị cướp mất. Điều này thật sự rất xấu hổ, đến mức ngay cả với cá tính của anh ta, cũng khó lòng mà nói ra được. Bây giờ, anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác, nên mới đến tìm Trương Hằng để xin sự giúp đỡ.

Sau khi chia tay nhau trước sàn giao dịch, Trương Hằng ban đầu đã không còn muốn quan tâm đến số phận của Mã Nhĩ Văn nữa, nhưng bây giờ ông ta lại thay đổi suy nghĩ. Nhiệm vụ chính lần này khác với những lần trước; yêu cầu ông ta phải xây dựng một lực lượng riêng cho mình ở Nassau.

Hiện tại, ông ta vẫn chưa biết rõ tiêu chuẩn để xây dựng một “lực lượng” như vậy là gì, nhưng chắc chắn điều này không thể thực hiện được một mình.

Anh ta cần một đội ngũ, nhất là trong nhóm những tên cướp biển thích tổ chức các cuộc bỏ phiếu dân chủ này – số lượng thành viên thường quyết định mọi thứ. Ngay cả những kẻ hung hãn như Fraser cũng không thể duy trì được đội ngũ lớn của mình nếu mất đi sự ủng hộ từ những người dưới quyền.

Còn Mã Nhĩ Văn dù có vô dụng đến đâu thì vẫn đại diện cho một phiếu bầu; hơn nữa, vì việc bỏ trốn, rất có thể anh ta sẽ bị những người khác trên thuyền xa lánh. Vì vậy, ngoài việc quay sang phe Trương Hằng, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Ngay cả một cái khăn lau cũng có công dụng của nó; vậy thì những kẻ nhỏ nhen như Mã Nhĩ Văn cũng chắc chắn sẽ có vai trò của riêng mình.

Vì vậy, thay vì phanh phui lời nói dối ngu ngốc của đứa con trai chủ trang trại, Trương Hằng chỉ đơn giản nói: “Trên bàn có bánh mì và phô mai, cậu tự đi lấy đi.”

Kẻ kia đến tìm Trương Hằng cũng chỉ với hy vọng được giúp đỡ; anh ta biết rằng mình không quen biết nhiều người, và sau sự việc này, anh ta cũng không biết liệu ai sẽ chấp nhận nuôi dưỡng mình. Nhất là xét đến những hành động tồi tệ trước đây của mình, Trương Hằng đã coi như may mắn khi không trừng phạt anh ta thêm nữa; thế nhưng, ngược lại, người kia không chỉ không trách móc quá khứ mà còn cho anh ta thức ăn.

Mã Nhĩ Văn ăn ngấu nghiến chiếc bánh mì trong tay, nhớ lại những gian khổ mà mình đã trải qua, nước mắt bèn trào ra. Khi thấy Trương Hằng bước xuống từ mái nhà, anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, nói lên với giọng nghẹn ngào: “Xin lỗi, tôi đã sai… Tất cả những việc trước đây đều là lỗi của tôi… Từ nay trở đi, mạng sống của tôi thuộc về bạn… Dù có ai đặt dao lên cổ tôi, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội bạn nữa!”

Bạn có cảm thấy xúc động không? Có lẽ vào khoảnh khắc đó, đứa con trai chủ trang trại thực sự cảm thấy biết ơn… Nhưng niềm biết ơn đó sẽ không kéo dài quá hai ngày; sau đó, nó sẽ cùng với thức ăn mà anh ta ăn vào bụng mà bị đẩy ra ngoài… Thực tế, chưa đầy hai ngày sau, ngay cả khi có người đặt dao lên cổ anh ta, anh ta vẫn sẽ không do dự mà tiếp tục phản bội… Bởi vì đó chính là bản chất của anh ta.

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không quan tâm đến điều đó; anh ta chưa bao giờ mong đợi rằng đứa con trai chủ trang trại sẽ đáng tin cậy vào lúc quan trọng.

Sau khi những thứ trong thùng gỗ được người cướp biển già đưa xuống thuyền, số phận của hai người đã không còn liên kết với nhau nữa. Trương Hằng