Karinna bước đến bên cạnh chiếc xe ngựa; Malon mở cửa xe cho cô, nhưng người phụ nữ kia lại dừng bước và không lên xe.

Karinna nhìn về phía quán cà phê đối diện, nơi Malcolm đang ăn trưa với khăn ăn trên tay. Thấy người phụ nữ kia nhìn về phía mình, anh ta vẫy tay mời cô vào.

Người phụ nữ do dự một chút, cuối cùng cũng đi vào quán. Malon cũng muốn theo sau, nhưng bị hai người đàn ông cao lớn chặn lại bên ngoài cửa hàng. Anh ta có vẻ lo lắng, nhưng Karinna gật đầu cho anh biết không sao cả.

“Cô muốn thưởng thức gì?” Malcolm dùng dao cắt một miếng trứng chiên rồi hỏi người phụ nữ ngồi đối diện, “Tôi khuyên bạn nên thử cà phê và bánh sandwich cá ngừ ở đây; hương vị rất ngon đấy.”

“Chỉ cần giống như bạn là được.”

“Những ai quen biết tôi đều biết rằng tôi không thích khi người khác từ chối lời đề nghị của mình,” Malcolm nói với người phục vụ bên cạnh, “Hãy thêm một tách cà phê, một miếng trứng chiên và một chiếc bánh sandwich cá ngừ nữa.”

Karinna mỉm cười, không quá bận tâm đến chuyện nhỏ này. Cô nhìn xung quanh và nói: “Tôi đã ở Nassau lâu rồi, nhưng chưa bao giờ thực sự đi dạo trong thành phố; không ngờ ở đây còn có một quán cà phê nữa.”

“Không sao đâu; quán này thường không mở cửa vào những ngày bình thường, chỉ khi có tôi đến thì nó mới mở cửa. Ngồi ở đây, tôi cảm thấy như được trở lại với xã hội văn minh vậy.”

“Nếu bạn trẻ hơn mười tuổi nữa, có lẽ tôi sẽ không thể kiềm chế được mà yêu bạn mất.”

“Tôi quen biết cha bạn, Fegan, từ lâu rồi, nhưng không hề biết ông ấy lại có một cô con gái xuất sắc như vậy.” Malcolm ăn xong miếng trứng chiên rồi uống một ngụm cà phê, “Lúc đầu tôi tưởng bạn là một kẻ lừa đảo nào đó xuất hiện đâu đó, nhưng bây giờ tôi tin rằng bạn thực sự là con gái của cha bạn. Cả hai bạn đều có những đặc điểm giống nhau: một khi đã đặt ra mục tiêu, bạn sẽ không bao giờ từ bỏ.”

“Có lẽ bởi vì cuộc sống không cho chúng ta quyền từ bỏ…” Karinna cảm ơn người phục vụ đã mang cà phê đến.

“Bạn vẫn còn tức giận vì những chuyện xảy ra khi bạn mới đến đảo này chứ?”

“Tôi có nên tức giận không?”

“Ngay cả khi ngồi ở vị trí của tôi, tôi cũng không thể làm bất cứ điều gì tôi muốn,” Malcolm đặt đĩa xuống và lau tay bằng khăn ăn, “Hoặc nói chính xác hơn, chính vì ngồi ở vị trí này mà tôi không thể làm bất cứ điều gì tôi muốn. Mọi người chỉ thấy rằng Liên minh Thương nhân Đen hiện đang có quyền lực lớn, nhưng họ không biết rằng việc thành lập nó không hề dễ dàng chút nào. Chú

“Xin lỗi, nhưng điều này có liên quan gì đến tôi chứ?” Nữ thương nhân phản lại, “Những thứ các người không muốn đưa cho tôi, tôi đã tự mình lấy được rồi. Bây giờ, tôi không cần sự thương hại của bất kỳ ai nữa. Tôi không quan tâm bạn đã dành bao nhiêu công sức để thành lập liên minh này, cũng không quan tâm nó quan trọng đến mức nào trong lòng bạn. Nếu hôm nay bạn chỉ định dùng chiêu thức tình cảm để thuyết phục tôi, thì thôi đi. Tôi không có thời gian rảnh rỗi để làm vậy; tôi còn rất nhiều việc phải làm, vì vậy xin phép tôi ra đi trước.”

Karinna nói xong rồi đứng dậy.

“Bạn thậm chí còn không quan tâm đến cha mình sao?” Malcolm nói một cách bình thản.

Thân hình nữ thương nhân dừng lại ở chỗ; ánh hận thù lấp lánh trong mắt cô, nhưng khi nghĩ đến những gì Lari đang làm hiện nay, cô cuối cùng cũng kiềm chế được cảm xúc của mình, quay đầu lại và cố gắng nói sao cho giọng nói của mình không khác gì bình thường, “Cha tôi ư?”

“Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với cha bạn. Một người anh họ trong gia đình tôi có mối quan hệ với Bá tước Slaughter – người đang giam giữ cha bạn. Có lẽ tôi có thể giúp bạn xin ông ấy tha thứ, để vụ việc này được giải quyết sớm hơn.” Malcolm nhìn thẳng vào mắt Karinna, “Chắc bạn cũng muốn cha mình được ra khỏi tù, phải không?”

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Hãy rời khỏi Nassau. Lần trước, số gia vị trên con tàu Crow đã giúp bạn kiếm được một khoản tiền, phải không? Với khả năng của bạn và cha bạn, số tiền đó đủ để bắt đầu một công việc kinh doanh mới và duy trì cuộc sống hàng ngày, phải không?”

Karinna định nói gì đó, nhưng Malcolm giơ một ngón tay lên: “Đây không phải là một cuộc giao dịch. Đây chỉ là lần cuối cùng tôi đưa ra cho bạn cơ hội, để vụ việc này được giải quyết một cách hòa bình. Bạn cũng biết rõ rằng những thủ đoạn nhỏ bé mà bạn đang sử dụng sẽ không thể kéo dài lâu được. Kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?” Sau một lúc im lặng, Karinna hỏi.

Malcolm nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Có lẽ tôi đã đánh giá thấp bạn quá. Tôi luôn nghĩ rằng bạn đến đảo này chỉ để kiếm tiền và giải cứu cha mình, nhưng bây giờ bạn đã coi việc này như là sự nghiệp của mình, phải không? Thật đáng tiếc, bạn đến không đúng thời điểm. Bây giờ tôi đã thay đổi ý định và không muốn tiếp tục tranh giành với các bạn nữa. Vì vậy, thời gian cho những trò chơi hay những cuộc trò chuyện cũ đã kết thúc. Nếu bạn không rời đi, những điều tồi tệ có thể sẽ xảy ra sau đó.”

…………

Mười lăm phút sau, Karinna bước ra khỏi quán cà

Người phụ nữ kinh doanh lắc đầu: “Vẫn là những thủ đoạn cũ rích ấy… Malcolm nghĩ tôi vẫn chỉ là một cô bé nhỏ, và tin rằng chỉ cần dùng sự đe dọa là có thể khiến tôi bỏ chạy. Đừng quan tâm đến hắn nữa; tính lại thời gian thì con tàu Hàn Yếm cũng sắp trở về rồi. Trước khi nó đến, chúng ta vẫn cần hoàn thành công việc của mình. Trong kho vẫn còn một số hàng tồn kho, e là phải phiền chú Malon đi lại thêm một lần nữa.”

Thuyền trưởng của con tàu Vân Phong gật đầu: “Tôi đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Sau khi trời tối, chỉ cần vận chuyển những thứ đó lên tàu là chúng ta có thể xuất phát ngay.”

“Tốt lắm, anh hãy chuẩn bị mọi thứ để ra khơi đi. Tiếp theo tôi sẽ đến Con hẻm Xông cá… Chúng ta hãy chia tay ở đây nhé.” Karina ngồi vào xe ngựa.

“Sao không đi cùng nhau nhỉ? Những việc còn lại không cần đến cả buổi chiều đâu. Con hẻm Xông cá là nơi hỗn loạn nhất trên đảo này… Khắp nơi đều là kẻ trộm cắp và gã xấu xa. Một cô gái trẻ không nên tự mình xuất hiện ở nơi như vậy…” Malon cau mày nói.

“Không sao đâu… Tôi có bạn bè ở đó mà.” Karina đã đóng cửa xe ngựa và nói lời cuối cùng: “Hãy cẩn thận nhé, chú Malon!”

“Lời này có lẽ nên do tôi nói mới đúng hơn…” Malon nhìn theo bóng dáng xe ngựa mà cảm thấy bất lực.

Nửa giờ sau, xe ngựa dừng lại ở ngã rẽ con hẻm. Karina bước xuống xe, và vài tên thanh niên đang ngồi xổm dưới đất liền huýt sáo với cô. Dù lúc trước người phụ nữ kinh doanh tỏ ra rất bình tĩnh khi nói chuyện với Malon, nhưng lúc này cô cũng không khỏi lo lắng… Tuy nhiên, trước đó cô đã vượt qua được áp lực mà Malcolm gây ra cho mình; thì làm sao có thể để vài tên côn đồ nhỏ bé này làm cô sợ hãi được?

Vì vậy, cô hít một hơi thật sâu rồi bước vào con hẻm. Nhưng chưa đi được bao xa, cô đã bất ngờ đụng phải một nhóm thanh thiếu niên xấu xa; họ còn đổ nước sốt mực lên người cô nữa. Karina cảm thấy bất lực… Cô lấy khăn ra lau mãi nhưng vẫn không thể làm sạch hết. Và rồi, tai họa còn chưa dừng lại ở đó… Cô phát hiện ra rằng những tên thanh niên mà cô gặp ở ngã rẽ ban nãy đang theo dõi cô từ phía sau.