Mặc dù chiếc máy bay chiến đấu trị giá hàng triệu đô la Mỹ đã rơi xuống nước và bị hỏng hoàn toàn, nhưng sự an toàn trở về của Trương Hằng đã khiến tất cả mọi người thuộc NASA đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong cùng một ngày, liên tiếp xảy ra hai vụ tai nạn nghiêm trọng. Nếu thêm hai ứng viên phi hành gia nữa gặp phải tai nạn, mặc dù những tai nạn này không ảnh hưởng đến kế hoạch đổ bộ lên Mặt Trăng, nhưng công chúng thông thường chắc chắn sẽ không quan tâm nhiều đến điều đó. Thực tế, kể từ khi Quốc hội phê duyệt Kế hoạch Apollo, những tiếng nói phản đối từ dân chúng vẫn không ngừng nghỉ.

Ngày càng nhiều người đặt câu hỏi liệu việc chi tiêu một số tiền khổng lồ như vậy có hợp lý hay không, liệu cuộc đua vào không gian và việc đổ bộ lên Mặt Trăng chỉ là những biện pháp để thể hiện uy tín hay không, trong khi ý nghĩa chính trị của chúng lại lớn hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế. Cần biết rằng số tiền đó hoàn toàn có thể được sử dụng để cải thiện đời sống của người dân, phát triển giáo dục hoặc y tế, giúp cho nhiều người nghèo có thể no bụng, những người thất nghiệp nhận được nhiều hỗ trợ hơn, và những người da màu được tôn trọng nhiều hơn.

Những phương tiện truyền thông luôn sẵn sàng lợi dụng những sự kiện như thế này để tấn công mạnh mẽ. May mắn thay, khác với Anthony trước đây, Trương Hằng đã may mắn sống sót trong vụ tai nạn này.

Tuy nhiên, sau khi trở về bờ, anh ta không thể gặp lại các đồng đội mình mà ngay lập tức được đưa đến phòng y tế. Mặc dù bề ngoài anh ta không bị thương trong vụ tai nạn, nhưng để đảm bảo an toàn, đội ngũ y tế vẫn tiến hành kiểm tra toàn thân cho anh ta. Sau khi xác nhận rằng anh ta không gặp vấn đề gì, Trương Hằng được đưa đến một phòng họp để trả lời các câu hỏi của nhóm điều tra tai nạn.

Các câu hỏi được đặt ra bao gồm lý do tại sao động cơ bị ngừng hoạt động, các biện pháp mà Trương Hằng đã áp dụng, tình trạng của chiếc máy bay chiến đấu, cũng như quá trình thoát hiểm sau đó.

Nhờ có sự hiện diện của con thuyền du thuyền đó, Trương Hằng không che giấu bất cứ điều gì mà đã kể sự thật một cách đầy đủ, bao gồm cả việc chiếc máy bay chiến đấu mất động lực sau đó bị cuốn vào lốc xoáy và sau đó thực hiện thành công hạ cánh khẩn cấp trên mặt nước. Tuy nhiên, anh ta đã giấu đi chi tiết về việc mình sử dụng “Vỏ sò của Betty” để kiểm soát lốc xoáy.

Nhóm điều tra tai nạn cảm thấy như đang nghe một câu chuyện thần thoại. Mặc dù về mặt lý thuyết, không thể loại trừ khả năng Trương Hằng đã kể, nhưng kinh nghiệ

Vì vậy, mặc dù về mặt cảm xúc rất khó tin, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ có thể chấp nhận lời giải thích duy nhất này.

Ngoài ra, nhóm điều tra tai nạn còn đặc biệt quan tâm đến vấn đề của hệ thống phóng người khỏi máy bay; thảm kịch vào buổi sáng hôm đó chính là do hệ thống phóng này gặp sự cố. Chỉ vài giờ sau, hệ thống phóng trên chiếc máy bay chiến đấu lại bị hỏng, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì với nhau hay không.

NASA đã cử đội ngũ điều tra xuống để thu hồi chiếc máy bay rơi xuống nước và tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Ngoài ra, nhóm điều tra cũng đặc biệt xem xét khả năng Trương Hằng có tham gia gây ra các vụ tai nạn này hay không.

……

Khi tất cả các cuộc điều tra đều hoàn tất, đã đến buổi tối, nhóm điều tra thông báo với Trương Hằng rằng cho đến khi báo cáo điều tra cuối cùng được công bố, anh ta không được phép bay nữa. Trương Hằng không có ý kiến gì phản đối quyết định này; thực ra, đây chính là cách để bảo vệ anh ta. Trong khi kẻ gây án vẫn chưa được tìm ra, anh ta cũng không muốn trải qua những điều tồi tệ như trước đây nữa.

Sau bữa ăn, Trương Hằng quay trở lại lớp học về động lực học khí động học.

Tuy nhiên, mới ngồi xuống không lâu, anh ta nhận được một tờ giấy nhỏ, trên đó chỉ có một câu duy nhất:

“——Anh cũng đang nghi ngờ Bruno phải không? Hãy gặp nhau ở hành lang lúc ba giờ tối nay.”

Bruno chính là tên của người thanh niên yếu đuối đó trong trò chơi. Tờ giấy này do Zhen Ao gửi đến, nhưng người viết nó lại là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài của một nhà trí thức.

Người này đã gật đầu một cách kín đáo với Trương Hằng khi anh ta nhận được tờ giấy.

Trương Hằng không hề ngạc nhiên. Với hai vụ tai nạn liên tiếp xảy ra – một thành công và một thất bại – chắc chắn các người chơi khác cũng sẽ lo lắng cho sự an toàn của mình và sẽ cố gắng tìm ra kẻ gây án, hiểu rõ cách mà hắn ta liên tục tạo ra các vụ tai nạn này.

Hiện tại, có vẻ như tất cả các người chơi, ngoại trừ Bruno, đã liên kết với nhau và đạt được một sự đồng thuận: họ cho rằng Bruno là nghi phạm số một và không muốn để hắn ta tiếp tục nắm quyền quyết định sinh mạng của các người chơi khác nữa, vì vậy họ quyết định hành động trước.

Điều này cũng có nghĩa là Bruno gần như đã bị loại khỏi trò chơi này. Bởi vì dù anh ta có thực sự là kẻ gây án hay không, sau khi mọi chuyện bị phanh phui rõ ràng, các người chơi khác sẽ không để anh ta tiếp tục là mối đe dọa nữa. Hơn nữa, vị trí của anh ta từ trước đã bị nhiều người the

Bốn người liên kết với nhau; nếu họ thực sự có ý định giành chiến thắng, thì Bruno gần như không có cơ hội nào cả. Lý do người đàn ông trung niên có vẻ ngoài của một nhà trí thức lại mời Trương Hằng tham gia, không phải vì coi trọng khả năng của anh ta, mà là để ngăn chặn anh ta tiết lộ chuyện này cho NASA. Điều này quả thật rất khôn ngoan.

Trong vòng một ngày, đã xảy ra hai vụ tai nạn liên tiếp; dựa vào những vấn đề mà nhóm điều tra tai nạn trước đó gặp phải, họ rõ ràng cũng nghi ngờ khả năng có người cố tình gây ra những sự việc này. Trong tình huống như vậy, nếu tiếp tục hành động, dù có thể che giấu thành những tai nạn tự nhiên, thì vẫn phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Chỉ khi có sự đồng mưu thì mới có thể bảo đảm được bí mật được giữ kín.

Trương Hằng không do dự quá lâu trước khi đồng ý với đề nghị của người đàn ông trung niên đó. Dù Bruno có phải là kẻ giết người hay không, việc loại bỏ Bruno chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho anh ta hiện tại. Ngay cả khi bốn người kia không hành động gì, chỉ để bảo đảm an toàn cho bản thân, Trương Hằng cũng sẽ tìm cách loại bỏ Bruno trước. Vì mục tiêu của cả hai bên hiện tại là giống nhau, nên Trương Hằng không có lý do gì để từ chối. Kết quả này rõ ràng cũng nằm trong dự đoán của người đàn ông trung niên đó.

Trong buổi tập thể dục sau đó, người đàn ông trung niên có vẻ ngoài của một nhà trí thức đã tìm cơ hội nói chuyện riêng với Trương Hằng và giải thích chi tiết kế hoạch hành động vào buổi tối. Tuy nhiên, để không làm Bruno nghi ngờ, hai người nhanh chóng tách ra. Người đàn ông trung niên còn đặc biệt yêu cầu mọi người tập trung lại vào buổi trưa ngày hôm sau để tiếp tục cuộc thảo luận chưa hoàn thành trước đó.

Bruno dường như không mấy quan tâm đến điều này, nhưng sau buổi tập thể dục, anh ta vẫn tìm đến Trương Hằng và khẳng định rằng những gì xảy ra trên máy bay chiến đấu vào buổi chiều không liên quan đến mình, đồng thời bày tỏ mong muốn liên minh với Trương Hằng. Rõ ràng, Bruno cũng biết rằng mối quan hệ hiện tại của mình với các người chơi khác không mấy tốt, và anh ta rất cần sự hỗ trợ của đồng minh. Theo lời anh ta, anh ta và Trương Hằng là hai người có thành tích tập luyện tốt nhất trong số các người chơi; nếu liên kết với nhau, họ sẽ có thể tăng cao khả năng thành công trong nhiệm vụ đổ bộ lên Mặt Trăng.

Trương Hằng trả lời rằng mình sẽ suy nghĩ kỹ, nhưng khi đồng hồ chỉ đến ba giờ sáng, Trương Hằng vẫn mở cửa nhà theo đúng thỏa thuận đã định.