Đó là hai nô lệ da đen; có vẻ như họ đã làm việc đó trong thời gian khá dài rồi. Cả người họ đều đẫm mồ hôi, và cái hố đất mà họ đào cũng đã được đào sâu rồi. Vì vậy, sau đó họ để chiếc xẻng sang một bên và ném hai xác chết xuống hố.

Trương Hằng nhận ra rằng hai xác chết đó chính là hai người từng biểu diễn đấu thương trên sân khấu trước đó. Người có vết sẹo trên khuôn mặt bên trái đã chết hoàn toàn, còn người kia, mặc dù mặt đầy máu me, nhưng dường như vẫn còn thở mơ hồ.

Hai nô lệ da đen lại cầm lấy chiếc xẻng và bắt đầu lấp đất vào hố một cách lạnh lùng. Dường như họ đã để ý thấy động tĩnh này; một người đàn ông giống như người giám sát đi đến gần và kéo lên quần mình.

“Có chuyện gì không, các ngài?”

“Người đó có lẽ vẫn còn thở.” Trương Hằng chỉ vào hố đất và nói.

“À, xương mũi của anh ta đã bị vỡ, một mắt cũng bị mù rồi… Sau này anh ta sẽ không thể tiếp tục biểu diễn đấu thương được nữa. Việc nuôi dưỡng anh ta chỉ là lãng phí thức ăn mà thôi… Hơn nữa, vết thương của anh ta quá nặng; việc chữa trị sẽ tốn rất nhiều tiền thuốc. Vì vậy, ông Malcolm đã ra lệnh cho tôi loại bỏ anh ta ngay.” Người giám sát nói.

“Nếu các ngài không muốn giữ anh ta nữa, thì hãy để tôi giữ đi.”

Ánh mắt người giám sát liếc qua; ngay lập tức, một túi tiền bay vào tay anh ta. Anh ta mở túi ra và đếm số tiền bên trong – có đúng hai mươi đồng bạc. Thấy vậy, anh ta rất vui mừng và không do dự gì nữa, nói: “Từ bây giờ trở đi, anh ta thuộc về ngài rồi, thưa ngài.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía hai nô lệ da đen đang đứng yên bên cạnh và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Mang người đó lên xe ngựa của ngài này đi!”

Tuy nhiên, lần này, hai nô lệ da đen lại đứng yên không nhúc nhích, họ nhìn nhau một lát.

Khuôn mặt người giám sát lập tức trở nên nghiêm nghị; anh ta giơ chiếc roi da lên.

Trong ánh mắt hai nô lệ da đen lóe lên vẻ sợ hãi; rõ ràng họ đã nhớ đến những ký ức tồi tệ nào đó. Cuối cùng, họ cũng bắt đầu di chuyển và đưa xác người đấu thương da đen đó lên xe ngựa của ông Billy.

An Ni và ông Billy không suy nghĩ nhiều; họ chỉ nghĩ rằng Trương Hằng đã thấy tình cảnh của người đó thật đáng thương nên mới cứu họ. Đặc biệt là người đàn ông kia; lúc này, anh ta vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của ông Malcolm vào buổi tối hôm đó, và trên đường trở về thành phố, anh ta có vẻ rất lo lắng.

“Liên minh Thương nhân Đen

“Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi không thích tên kia chút nào.” An Ni khẽ cười lạnh, nói một cách thẳng thắn, “Những lý thuyết về trật tự đó có lẽ sẽ rất được ưa chuộng ở các thuộc địa, nhưng đây là Nassau – thành phố của tự do; chúng ta không phải là những nô lệ trong đồn điền của hắn để bị hắn sai khiến.”

Billy cười gượng, “Nói vậy thì đúng, nhưng hiện tại Liên minh Thương nhân Đen đang có quyền lực rất lớn trên đảo này. Tất cả những tên cướp biển có tiếng ở Nassau đều đứng về phe họ, còn những người ủng hộ chúng ta thì chỉ toàn là những tên cướp biển nhỏ bé, không mấy đáng kể. Tôi hiểu rõ những kẻ đó; dù số lượng họ không ít, nhưng tác động của họ lại rất hạn chế, và vào những lúc quan trọng, chúng ta hoàn toàn không thể dựa vào họ được. Nếu Karina không chịu đựng nổi nữa, chúng ta sẽ mất đi con đường duy nhất để kiếm tiền; lúc đó, ngoài việc phải quỳ gối trước liên minh, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta càng không thể bỏ rơi cô ấy để hợp tác với Liên minh Thương nhân Đen được.” Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng, “Tham vọng của Malcolm không đơn giản như vậy. Hắn thành lập Liên minh Thương nhân Đen không chỉ để xây dựng một hệ thống thương mại thống nhất và tăng lợi nhuận, mà còn muốn kiểm soát tất cả các tên cướp biển trên đảo này. Nếu hắn thực sự thành công, việc ai sẽ làm thuyền trưởng của các con tàu sau này chỉ cần một câu nói của hắn là đủ. Đến lúc đó, sẽ không còn ai trên đảo này dám chống lại hắn nữa.”

Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Thực ra, Liên minh Thương nhân Đen cũng không phải không có điểm yếu. Chúng ta thường coi nó như một thực thể thống nhất, nên mới cảm thấy nó rất đáng sợ, nhưng thực tế thì cấu trúc bên trong của nó không vững chắc như chúng ta tưởng. Trung tâm của Liên minh Thương nhân Đen là Lâm Mạnh Đức và Malcolm; trong đó, Lâm Mạnh Đức là người buôn bán trên thị trường đen giàu kinh nghiệm và có nguồn tài sản lớn nhất trên đảo.”

“Chính nhờ có ông ấy mà các thương nhân trên thị trường đen trên đảo này mới có thể tập trung lại với nhau và đưa ra một phương án phân chia tài sản mà mọi người đều tương đối hài lòng. Nhưng Lâm Mạnh Đức đã già rồi; mặc dù ông ấy là chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen, thực tế thì ông ấy chỉ tham gia vào việc xây dựng hệ thống và giải quyết các mâu thuẫn mà thôi. Người thực sự nắm quyền lực là Malcolm – người đã nhanh chóng trỗi dậy ở Nassau và đã làm mất lòng không ít người. Khi thành lập Liên minh Thương nhân Đen, hắn buộc phải dựa vào uy tín của Lâm Mạnh Đức.”

Bi Li trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ: “Hai người họ có xung đột gì với nhau không?”

“Tôi không biết.” Trương Hằng trả lời một cách thẳng thắn.

“Hả?”

“Với tư cách là hai người quan trọng nhất của Liên minh Thương nhân Đen, ít nhất trước mặt mọi người họ phải duy trì mối quan hệ hòa thuận, nhưng chuyện riêng tư thì người ngoài không thể biết được. Tuy nhiên, theo những thông tin tôi tìm hiểu được trong những ngày gần đây, Lâm Mạnh Đức đã quen biết Malcolm từ trước khi anh ta đến đảo này.”

“Vậy thì mối quan hệ giữa họ chắc hẳn rất tốt.” Bi Li cười khổ.

“Không, tôi lại nghĩ ngược lại. Cả Malcolm và Lâm Mạnh Đức đều là những doanh nhân thành công; ở tầm cao như họ, hiếm khi ai còn để tình cảm chi phối hành động. Đêm nay, khi gặp Malcolm, tôi càng thấy rõ hơn suy đoán của mình trước đó: anh ta là một người cực kỳ lý trí và tự tin. Mặc dù anh ta không thích chúng ta và cho rằng chúng ta đã gây ra rắc rối cho Liên minh Thương nhân Đen, nhưng anh ta không hề bày tỏ sự ghét bỏ nào trong lời nói. Hơn nữa, để loại bỏ những tác động tiêu cực mà chúng ta gây ra càng nhanh càng tốt, anh ta sẵn sàng quên đi quá khứ và hợp tác. Tương tự, khi giải quyết một vấn đề nào đó, anh ta cũng hiếm khi xem xét đến ảnh hưởng của tình bạn. Vì vậy, trong suốt nhiều năm sống cùng nhau, chắc chắn họ đã có những lỗi lầm đối với nhau; việc của chúng ta là tìm ra những điều đó.”

“Bạn muốn gây ra xung đột giữa Malcolm và Lâm Mạnh Đức à?”

“Để đối phó với một thực thể lớn lao như Liên minh Thương nhân Đen, việc tấn công từ bên ngoài là rất khó. Nhưng như tôi đã nói trước đó, nội bộ của họ không hề hoàn hảo. Nếu mối quan hệ giữa Lâm Mạnh Đức và Malcolm xấu đi, Liên minh Thương nhân Đen sẽ mất đi sự ổn định cơ bản để tồn tại. Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi là chưa đủ; ngoài việc gây ra sự rối loạn bên trong, chúng ta cũng cần phải thể hiện sự hung hăng bên ngoài để thúc đẩy sự sụp đổ của họ.”

Trương Hằng nói tiếp: “Khi Karina trở về đảo, tôi sẽ nói chuyện với cô ấy về vấn đề này. Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm cách chia rẽ Lâm Mạnh Đức và Malcolm.”

Bi Li suy nghĩ một lát: “Những điều bạn nói, nếu thực sự tồn tại, chắc chắn đó là những bí mật tuyệt đối của họ; người ngoài khó có thể tìm hiểu được. Hay là chúng ta nên cố gắng tạo ra xung đột giữa họ trực tiếp?”

“Đó cũng là một phương án, nhưng tôi không muốn sử dụng nó trừ khi thực sự cần thiết. Lâm Mạnh Đức và Malcolm đều là những người thông minh; nếu những xung đột đó được tạo