“Con muốn tìm hiểu về thần thoại ngay bây giờ à?” Cha Zhang có vẻ ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng sau khi học xong lớp sáu, con sẽ không còn quan tâm đến những thứ này nữa.”

Bốn người đã ăn xong bữa tối, dọn dẹp xong đồ ăn uống, mẹ Zhang và ông ngoại cùng nhau xem lại những bức ảnh cũ trong phòng đọc sách, trong khi cha Zhang và Trương Hằng ngồi ở phòng khách, vừa ăn trái cây vừa xem TV.

“Được thôi, con muốn biết điều gì, miễn là tôi biết, cứ hỏi đi.” Cha Zhang cầm lấy một quả táo, cắn một miếng rồi nói một cách thoải mái.

Trương Hằng suy nghĩ một chút, “Trên thế giới này thực sự có tồn tại các vị thần sao?”

“Pfft…” Cha Zhang suýt nữa bị nghẹn bởi miếng táo vừa nuốt xuống, ho hai tiếng rồi cười nói, “Sao vậy, bây giờ chúng ta còn phải giả vờ như con vẫn đang học lớp sáu sao?”

Ông uống một ngụm nước để giãn giọng, “Tôi nhớ lâu lắm rồi, chúng ta từng thảo luận về vấn đề này, mặc dù mẹ con và tôi đều học chuyên ngành thần học, nhưng thực ra chúng tôi không hề có niềm tin vào bất cứ thứ gì cả. Thực ra, tôi chỉ quan tâm đến những phần liên quan đến lịch sử và văn hóa trong thần thoại; còn mẹ con… Ừm, bà ấy chỉ thích những câu chuyện kỳ lạ, và thích đi du lịch, chụp ảnh, thưởng thức ẩm thực dưới danh nghĩa của việc nghiên cứu khảo cổ học tôn giáo. Nếu tôi nhớ không nhầm, luận văn thạc sĩ của bà ấy là về chế độ ăn uống của các tín đồ Cơ Đốc giáo thời Trung cổ.”

“Theo quan điểm cá nhân của tôi, những gì được gọi là thần thoại chỉ là những câu chuyện do con người viết ra, giống như truyện cổ tích, chỉ dành cho người lớn thôi. Ví dụ, ‘Trường ca Homer’ được cho là do nhà thơ mù Homer của Hy Lạp cổ đại sáng tác; chúng ta đều biết rằng nội dung chính của nó là cuộc chiến tranh Troy. Trong đó không chỉ có con người mà còn có những nhân vật nửa người nửa thần như Achilles, thần Mặt trời Apollo, thần Biển Poseidon, v.v.”

“Nhưng thực tế, chỉ có cuộc chiến tranh Troy là có thật trong lịch sử; những phần còn lại đều là sản phẩm của sự sáng tạo nghệ thuật của Homer. Giới học thuật thường cho rằng nếu Homer thực sự tồn tại, thì ông sống vào khoảng thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên – lúc đó chưa có những nhà sử học chuyên nghiệp, và cũng chưa ai coi trọng tính chân thực của lịch sử. Vì vậy, cách mà mọi người ghi chép lịch sử là kết hợp những sự kiện có thật với những truyền thuyết thần thoại lại với nhau, và từ đó chúng ta có được ‘Trường ca Homer’.”

Cha Zhang dừng lại một chút, “Thực ra, nếu con thực sự nghiên cứu một h

“Ông Zhang vừa nhai táo vừa nói: ‘Thần thoại La Mã hoàn toàn bắt nguồn từ thần thoại Hy Lạp; tên của rất nhiều vị thần khác nhau chỉ vì cách phát âm khác biệt mà thôi. Còn nội dung câu chuyện thì giống hệt nhau. Làm sao có thể tin rằng tất cả đều là sự thật được?’”

Trương Hằng im lặng. Thực ra, điều này cũng trùng với quan điểm mà anh luôn giữ. Nhưng nếu vậy, những vị thần mà người ta nói đến lại xuất hiện từ đâu? Những sinh vật siêu nhiên mà anh gặp trong các phiên bản game liên quan đến Hải Tàu Đen, hay những vị thần cổ đại thuộc nền văn hóa Celtic… Nếu những truyền thuyết về họ đều là hư cấu, tại sao chúng lại tồn tại thực sự?

Trương Hằng lại nhớ đến người đàn ông tên Einstein mà anh đã gặp trong phiên bản game tại Trại Huấn Luyện Apollo. Theo lời anh ta, có vẻ như ông ta và người đàn ông mặc áo dài mà Trương Hằng đã gặp trước đó thuộc cùng một cấp độ. Nhưng Trương Hằng không cảm nhận thấy bất kỳ điểm nào liên quan đến thần thoại trong con người đó. Còn những vật phẩm trong game mà anh đã thấy tại cuộc đấu giá trước đó… một số trong chúng rõ ràng là sản phẩm của xã hội hiện đại…

Trương Hằng quyết định tạm thời gác vấn đề này sang một bên và hỏi điều mà anh luôn quan tâm nhất: “Các vị thần liên quan đến thời gian có những ai?”

Ông Zhang nhướng mày lên: “Vị thần của thời gian ư? Đúng vậy, trong rất nhiều hệ thống thần thoại đều có những vị thần liên quan đến thời gian. Nhưng nếu nói về vị thần nổi tiếng nhất, thì chính là vị thần nguyên thủy trong thần thoại Hy Lạp – Kha La Nặc Tư. Ông ta là vị thần tối cao được tôn thờ trong tín ngưỡng Orpheus, tượng trưng cho nguyên nhân tối thượng, tồn tại trước khi mọi thứ bắt đầu. Trong ‘Câu Chuyện Về Hai Mươi Bốn Lời Thánh’, ông ta được coi là vị thần tối cao, sở hữu sức mạnh vượt trội hơn mọi thứ. Bản thân ông ta không có hình thức cụ thể, nhưng đôi khi lại xuất hiện dưới hình dạng một con rắn với ba cái đầu – người, bò và sư tử. Tuy nhiên, hình ảnh của một người già mới là hình ảnh được biết đến nhiều nhất, bởi vì trong các tác phẩm nghệ thuật hiện đại, ông ta thường được miêu tả là một người già cầm lưỡi hái.”

“Người già… giống như hình ảnh này à?” Trương Hằng lấy ra tấm ảnh cũ mà anh tìm thấy khi dọn dẹp phòng đọc sách và đặt nó lên bàn trà trước mặt.

Ánh mắt ông Zhang lóe lên vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy tấm ảnh: “Ha… Cậu tìm thấy thứ này ở đâu vậy?”

“Các bạn đã tham gia rất nhiều dự án nghiên cứu; mỗi khi đến một nơi mới, mẹ luôn chụp rất nhiều ảnh. Tại sao lần này, dù tìm khắp căn phòng nhưng chỉ có duy nhất bức ảnh này? Những bức ảnh khác đâu rồi?”

“Bởi vì vào lúc nghiên cứu sắp kết thúc, chúng tôi đã mất một chiếc xe trượt tuyết và bốn con chó kéo xe trượt tuyết; chúng rơi xuống các hố băng, cùng với tất cả đồ đạc trên xe trượt tuyết, bao gồm cả máy ảnh Kodak của chúng tôi. Dù chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn không thể kéo được bốn con vật đáng thương đó lên, huống chi là những đồ đạc trên xe trượt tuyết nữa. Còn ông Tim, ông ấy là người tài trợ cho dự án nghiên cứu này… Nhưng sau khi nghiên cứu kết thúc, chúng tôi đã không gặp lại ông ấy trong hơn mười năm.”

Mặc dù ông Trương cố gắng giữ thái độ bình tĩnh, nhưng Trương Hằng có thể nhận ra rằng tâm trạng ông ấy không hề yên bình như vẻ bề ngoài; đặc biệt là khi ông nhìn thấy bức ảnh, đồng tử mắt ông đã co lại rõ rệt. Sau đó, ông cũng che giấu một số điều… Điều khiến Trương Hằng ngạc nhiên là những điều đó dường như không liên quan gì đến ông Tim cả.

Bởi vì khi ông nhắc đến ông Tim, cơ thể ông lại thư giãn lại, và ông cũng thay đổi tư thế ngồi để thoải mái hơn.

Trương Hằng không hiểu tại sao cha mình lại nói dối về chuyện những tấm phim ảnh đó. Ông ngoại cũng biết về chuyến nghiên cứu này… Nói cách khác, chỉ có mình cậu bé là không hề được biết gì về việc này. Câu hỏi đặt ra là tại sao cha mẹ cậu lại xóa bỏ những bức ảnh đó, và tại sao họ lại kiên quyết không nhắc đến dự án nghiên cứu ở Greenland cách đây 18 năm?

Chuyện gì đã xảy ra trên hòn đảo nằm trong vùng Bắc Cực đó? Và tại sao nó lại có liên quan đến cậu bé khi đó mới chỉ một tuổi? Nếu người đàn ông mặc trang phục Trung Quốc kỳ lạ đã từng gặp cha mẹ cậu cách đây 18 năm, thì việc ông ta chọn cậu bé vào 18 năm sau, rõ ràng không phải chỉ đơn thuần là do sự ngưỡng mộ hay sự tình cờ.

Thay vì nói đây là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, thì có lẽ đây chính là một cuộc chờ đợi kéo dài suốt 18 năm.