Những lỗ thông khí này không hề nổi bật; chúng đều nằm ở mặt sau tượng thần, và nếu không đi vòng ra phía trước thì gần như không thể nhìn thấy được. Hơn nữa, ngoài các lỗ thông khí ra, người ta còn nhận thấy rằng tấm đá đó có thể di chuyển được; điều này có nghĩa là đế của tượng thần không phải là bộ phận cứng, mà được xây dựng theo kiến trúc vòm giống như Nhà hát Tròn Flavius.

Trương Hằng Đã di chuyển tấm đá sang một bên và thấy không gian bên dưới rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho một đứa trẻ dưới mười bốn tuổi. Ngoài ra, Trương Hằng còn phát hiện thấy một số mẩu bánh mì thừa và một chén nước còn sót lại bên trong.

Tuy nhiên, ngoài những thứ đó ra, Trương Hằng không tìm thấy gì thêm. Vì vậy, anh ta tiếp tục đi vòng ra phía sau đền thờ, nơi các linh mục sinh sống.

Vị linh mục trẻ tuổi đã mở cửa chào đón anh ta trước đó giờ đây đã quay lại giường ngủ và đang say sưa trong giấc ngủ. Ngoài anh ta ra, ở đây còn có hai vị linh mục lớn tuổi hơn cùng sáu người hầu làm công việc vặt.

Trương Hằng đã tiến hành khám xét nơi ở của họ mà không làm họ thức giấc, nhưng cũng không tìm thấy nhiều thông tin quan trọng. Sau đó, anh ta quay trở lại đại sảnh nơi đặt tượng thần, mở cánh cổng bằng đồng và lặng lẽ rời khỏi đền thờ.

Mười lăm phút sau, Trương Hằng đứng trước đền thờ của nữ thần Juno.

Anh ta chuẩn bị lặp lại hành động ban đầu, ném những tảng đá xuống, nhưng ngay lập tức, cánh cổng đền thờ bỗng nhiên mở ra.

Một người phụ nữ mặc trang phục linh mục cùng một nhóm trẻ em bước ra từ bên trong.

Trương Hằng Không kịp trèo lên mái nhà, anh ta vội vàng lăn người sang một bên và rơi xuống mép vách đá, kịp lúc cánh cổng hoàn toàn mở để có thể treo mình vào vách đá bằng một tay.

Hành động của anh ta rất nhanh, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, một đứa trẻ đi đầu trong nhóm đã phát hiện ra anh ta. Đứa trẻ dừng bước và nhìn về phía vách đá nơi Trương Hằng đang ẩn náu.

“Nữ linh mục Villa, con có vẻ như thấy cái gì đó…”

Người phụ nữ tên Villa nhìn theo hướng mà đứa trẻ chỉ, nhưng không thấy gì bất thường. Cô nói: “Chỉ là gió thôi mà… Mosmir, chúng ta hãy nhanh lên đi, ngày mai các con vẫn phải dậy sớm mà.”

MossMǐ ěr chớp mắt; anh không nghĩ những gì mình thấy là gió, nhưng vẫn tuân theo lời của nữ tế lễ và tiếp tục bước đi, còn những đứa trẻ khác thì theo sau anh.

  Khi những đứa trẻ ấy rời đi, cánh cổng bằng đồng không ngay lập tức đóng lại, mà thay vào đó, một nam tế lễ khác bước ra từ bên trong. Tuy nhiên, so với nữ tế lễ ban nãy, người này không quá coi trọng các nghi thức lễ nghi. Sau khi nhìn những đứa trẻ rời đi, ông ta đi thẳng đến mép vách đá, cởi quần xuống và chuẩn bị đi vệ sinh.

  Nhưng không ngờ rằng thứ đầu tiên chảy ra không phải là nước tiểu mà là máu.

  Một bóng đen mang theo hơi thở của cái chết đã lén lút xuất hiện phía sau lưng ông ta, cắt qua cổ ông và ôm chặt lấy thân thể đang ngã về phía sau, khiến ông không thể kêu la được khi chết. Nam tế lễ cố gắng nắm chặt tay áo kẻ sát nhân, dường như muốn kéo nó lại gần để giữ nó lại ở đây, nhưng chỉ sau vài giây, ông ta dần mất hết sức lực.

  Sau đó, Trương Hằng đặt xác nam tế lễ đã chết xuống một bên, cầm lấy bàn tay phải của ông ta và nhận thấy trên ngón trỏ và ngón cái có nhiều chai sạn, cánh tay cũng có vết thương – rõ ràng trước đây ông ta đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt, thậm chí có thể đã tham gia chiến tranh. Thay vì gọi ông ta là tế lễ, có lẽ nên gọi ông ta là một binh sĩ đội lốt áo tế lễ.

  Xét về ngoại hình và làn da, có vẻ như ông ta không phải sinh ra ở Rome; nếu không có gì thay đổi, có lẽ ông ta là một trong những binh sĩ tinh nhuệ mà Oturus mang từ biên giới về, và cũng là những người lính mà Oturus tin tưởng nhất.

  Trương Hằng biết rằng lần này mình đã tìm đúng nơi cần đến.

  Nói ra thì, việc Trương Hằng tìm được nơi ẩn náu của Oturus cũng phải cảm ơn Klind. Nếu không phải vì những thông tin mà Klind đã tiết lộ trong buổi trò chuyện với anh ta dưới hầm ngục vào đêm hôm đó, thì Trương Hằng sẽ không thể tìm ra địa điểm này đâu.

  Klind miêu tả rằng Oturus giống như người sử dụng phép thuật, có thể xâm nhập vào đầu một người và biết được họ đang nghĩ gì. Với kinh nghiệm bị cho uống thuốc trước đó, Trương Hằng lúc đó tưởng rằng Klind đang nói về việc Oturus sử dụng thuốc thú nhận sự thật.

  Tuy nhiên, việc sử dụng alkaloid từ cây scopolamine để mở miệng một người có rất nhiều rủi ro. Một là vấn đề độc tính; mặc dù không biết Oturus đã sử dụng phương pháp nào để loại bỏ một phần độc tính, nhưng không thể loại b

Ngoài ra, về mặt hiệu quả thì đây cũng không phải là phương pháp tốt để thu thập thông tin. Oturus cần phải khiến nạn nhân uống loại rượu thuốc đã được pha chế sẵn trước, sau đó mới tìm cách đưa họ đến nơi không có ai xung quanh để bắt đầu thẩm vấn. Như vậy, trong một ngày, ông ta cùng lắm chỉ có thể thẩm vấn được bảy hay tám người mà thôi; hoàn toàn không thể như Klind đã nói, khiến cho cả bí mật của dân thường lẫn quý tộc đều bị ông ta biết hết.

Hơn nữa, Trương Hằng cũng không nghĩ rằng Oturus sẽ lãng phí loại thuốc này vào việc thẩm vấn dân thường. Có lẽ ông ta vẫn còn những phương tiện khác để thu thập thông tin; loại thuốc này chủ yếu được sử dụng trong những tình huống khẩn cấp mà thôi.

Ngoài ra, vào buổi tối hôm đó, Klind còn kể về một sự cố mà Oturus gặp phải ba năm trước: những công nhân bến cảng bên bờ sông Tiber đã biểu tình đòi lương, khiến cho giao thông trên sông bị tê liệt. Một sự việc lớn như vậy mà Oturus lại không hề biết trước chút nào.

Nhìn riêng lẻ từng sự việc thì có vẻ như chúng không mang lại thông tin gì đáng kể, nhưng khi kết hợp lại với nhau, câu trả lời dường như đã rất rõ ràng. Oturus đang thu thập thông tin thông qua các đền thờ.

Đền thờ và nhà tắm là những nơi hiếm hoi mà cả người nghèo lẫn quý tộc đều có thể đến; đồng thời, đây cũng là hai nơi mà mọi người thích bàn luận về những bí mật của mình. Những tín đồ khi cầu nguyện thường sẽ không ngần ngại chia sẻ những mong muốn sâu kín nhất trong lòng mình, và cũng có rất nhiều người thích thảo về công việc kinh doanh cũng như những chuyện riêng tư tại nhà tắm.

Tuy nhiên, lý do khiến Trương Hằng loại trừ nhà tắm ra khỏi danh sách những nơi Oturus có thể sử dụng để thu thập thông tin chính là sự cố xấu hổ mà Oturus gặp phải ba năm trước, khi ông ta không thể biết trước về cuộc biểu tình của những công nhân bến cảng. Lý do là bởi vì hầu hết những người này đều là người Do Thái; họ hoặc theo đạo Do Thái, hoặc theo đạo Kitô giáo, và không bao giờ đến đền thờ để cầu nguyện với các vị thần La Mã. Đồng thời, Trương Hằng càng tin rằng đền thờ chính là nơi Oturus đang sử dụng để thu thập thông tin. Bởi vì ba năm trước, Oturus gần như đã bị một lời tuyên án tử hình từ phía các linh mục triều đình; nếu không phải cha ông cuối cùng đã nhượng bộ và đưa ông ta đi, thì ông ta đã sẽ chết khi mới bốn tuổi. Và dù cuối cùng ông ta đã sống sót, nhưng ông ta đã mất đi địa vị hoàng tử và mãi mãi không thể sống dưới ánh nắng mặt trời nữa.

Khi nhiều năm sau, Oturus trở lại Rome và nắm lại quyền lực, __