“Wow, đây là ngôi nhà mới của chúng ta sao?” Cô hầu gái nhỏ reo lên vui mừng khi lao vào căn phòng mới.

“Không, đây là ngôi nhà mới của tôi; còn em thì chỉ tạm thời ở đây thôi.” Trương Hằng nói.

“Hừ, keo kiệt quá.”

“……”

Căn nhà Domus mà Khánh Mạo Đức tặng cho Trương Hằng không nằm trong khu vực mà Đài Kỳ Uất Sơ sống, nhưng cũng thuộc khu vực giàu có nổi tiếng của thành Rome. Và như Khánh Mạo Đức đã nói, nơi này gần cung điện hơn, rất thuận tiện cho việc Trương Hằng đi lại giữa cung điện và nơi ở.

Có lẽ vì Trương Hằng chỉ sống một mình, nên Khánh Mạo Đức không tặng cho anh ta một căn nhà quá lớn. Tuy nhiên, diện tích căn nhà mới này cũng gần bằng với căn nhà Domus của Macluse. Đặc biệt là phòng khách, rất rộng rãi, ánh sáng tự nhiên rất tốt; ngoài ra còn có một cái ao nhỏ để thu nước mưa. Nội thất bên trong cũng được trang bị đầy đủ, và Khánh Mạo Đức còn tặng thêm hai người hầu để giúp anh ta quản lý ngôi nhà.

Cô hầu gái nhỏ đang say sưa với niềm vui được chuyển đến ngôi nhà mới, chạy nhảy khắp nơi, sờ mó mọi thứ; trong khi đó, Trương Hằng thì để hai người hầu kéo hành lí vào nhà, sau đó bước vào phòng đọc sách và lấy ra hai chai rượu vang để rót cho mình.

Sau khi giải quyết xong những vấn đề liên quan đến mỏ, thời gian gần đây anh ta khá thoải mái. Vì có Đài Kỳ Uất Sơ ở bên, anh ta không cần phải đến hiện trường hàng ngày để theo dõi tiến độ công việc. Ngoại trừ các buổi biểu diễn đấu thương được tổ chức hàng tháng, thỉnh thoảng anh ta cũng quay trở lại khu vực Đông Thành để giải quyết một số vấn đề mà Marcus không thể xử lý được. Vì vậy, phần lớn thời gian hàng ngày, anh ta dùng để luyện tập các kỹ năng sát thủ mà người huấn luyện viên người Ba Tư đã dạy.

Bây giờ, kỹ năng sát thủ của anh ta đã được nâng lên cấp độ lv2, điều này có nghĩa là anh ta gần như đã bước vào hàng ngũ những sát thủ xuất sắc. Thêm vào đó, với bộ trang bị được coi là “trang phục thần thánh của sát thủ” – [Trái Tim của Cleis], thực lực sát thủ của Trương Hằng đã gần tới mức đỉnh cao. Tuy nhiên, sau khi hoàn thiện việc học hỏi từ người huấn luyện viên người Ba Tư, nếu muốn tiếp tục nâng cao khả năng này, anh ta sẽ cần phải tích lũy kinh nghiệm sát thủ như những người khác và tiếp tục hoàn thiện các kỹ năng của mình.

Nhưng ngoài những điều đó ra, vẫn còn một con đường tắt khác. Đó chính là Thư viện Sát thủ của Kiếm Cân bằng – nơi lưu giữ đầy đủ các tài liệu liên quan đến nghề sát thủ kể từ khi Kiếm Cân bằng được thành lập. Nếu có thể ở lại đó trong một thời gian, Trương Hằng e rằng mình sẽ tiến bộ không nhỏ. Và anh ta đã đạt được thỏa thuận với nữ tu sĩ; sau khi loại bỏ Oturus, anh ta sẽ được phép vào thư viện đó. Đây cũng chính là mục tiêu chính của Trương Hằng trong thời gian gần đây.

Mặt khác, việc tiếp cận Khánh Mạo Đức cũng giúp anh ta có thể liên hệ với những người thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, và bắt đầu điều tra xem ai thực sự đã thuê người ám sát mình. Đây cũng là vấn đề mà Trương Hằng rất quan tâm; kẻ thù không rõ tung tích mới là nguy hiểm nhất. Tốc độ thăng tiến của anh ta quá nhanh, việc có người ghen tị là điều hoàn toàn bình thường; hơn nữa, trên hành trình này, anh ta cũng đã làm tổn thương đến một số người. Nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, ngoại trừ những người đứng đầu những phe nhỏ mà anh ta đã nuốt chửng trước đó, không ai có đủ động cơ để muốn ám sát anh ta cả.

Vấn đề là những người này rất khó để tiếp cận được Lực lượng Vệ binh Hoàng gia; vì vậy, danh sách những nghi phạm của anh ta hiện tại vẫn còn trống rỗng. Xét về động cơ, Trương Hằng không thể tìm ra lý do nào khiến ai đó muốn giết mình. Nhưng anh ta cũng biết rằng, đôi khi việc giết người không nhất thiết phải dựa trên những lý do đầy đủ và hợp lý; có những kẻ sát nhân hàng loạt mắc bệnh tâm thần, hay những vụ giết người do bốc đồng… Nhưng việc điều tra những trường hợp như vậy sẽ rất phức tạp.

Hiện tại, manh mối duy nhất mà Trương Hằng có được chính là bức chân dung đó; có vẻ như anh ta sẽ cần phải gặp gỡ một số người thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia trong thời gian tới…

………

Trương Hằng không ngờ rằng vị khách đầu tiên đến thăm nhà mới của mình lại chính là Lucilla. Kể từ lần đầu tiên hai người gặp nhau, Trương Hằng đã không muốn quá thân thiết với người phụ nữ này – người đã cố gắng sát hại em trai mình. Mặc dù theo ghi chép lịch sử, vụ ám sát đó sẽ xảy ra chỉ sau hai năm nữa, lúc đó Trương Hằng đã không còn ở trong phiên bản này nữa… Nhưng Lucilla luôn mang trong mình một thái độ điên cuồng, không thường xuyên hành động theo logic thông thường… Trương Hằng cũng không thể đoán trước được những gì cô ta sẽ làm tiếp theo, vì vậy anh ta không muốn quá gần gũi với cô ta.

Nếu là người khác, có lẽ họ đã đưa ra cảnh báo từ lâu rồi, nhưng vì Lucyla có địa vị cao quý đến mức ngay cả chồng cô ấy cũng phải đối xử với cô ấy một cách nghiêm túc và tôn trọng. Ngoại trừ Khánh Mạo Đức, không ai trong đế chế có thể áp đặt ý muốn của mình lên cô ấy được. Vì vậy, dù đôi khi cô ấy có làm những việc hơi quá đà, nhưng đa số mọi người đều chỉ giả vờ không để ý đến điều đó, và Trương Hằng cũng không thể công khai từ chối cô ấy được.

Vì vậy, như một món quà đáp lại chiếc vòng cổ mà cô ấy nhận được, Trương Hằng sau đó cũng đã gửi cho cô ấy và Nữ hoàng Cleopatra vé xem cuộc thi đấu gladiator như đã hứa. Tuy nhiên, Cleopatra đã từ chối lời mời này, điều này không hề làm Trương Hằng ngạc nhiên, bởi vì Cleopatra lớn lên trong một gia đình quý tộc, luôn coi trọng cách cư xử và phẩm giá của mình. Bây giờ, khi đã kết hôn với Khánh Mạo Đức và trở thành Nữ hoàng, cô ấy tự nhiên mong muốn thể hiện đúng phong cách của một Nữ hoàng, chứ không thể cứ mãi chỉ lo chơi đùa.

Nhưng Lucyla thì khác. Trước đó, cô ấy rất quan tâm đến buổi biểu diễn gladiator của Trương Hằng và cũng đã nhận lấy vé. Tuy nhiên, vào ngày diễn ra sự kiện, chỗ ngồi trong phòng riêng của cô ấy lại trống rỗng, khiến Macluse – người đã chuẩn bị bài phát biểu chào mừng – cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau sự việc đó, Trương Hằng nghĩ rằng sự quan tâm của Lucyla dành cho mình đã giảm bớt, nhưng không ngờ hai tháng sau, cô ấy lại đột nhiên xuất hiện trước mặt anh ta.

Khi đến, Lucyla không yêu cầu ai thông báo trước, mà cứ thế bước thẳng vào. Vì vậy, cô ấy cũng gặp phải những trở ngại tương tự như lần trước, khi một cô hầu gái non nớt, vẫn còn đang hăng hái vì niềm vui, đã chặn cô ấy lại ở tiền sảnh.

Tuy nhiên, Lucyla không hề dễ dàng nhượng bộ. Cô ấy chỉ cần liếc mắt về phía các vệ sĩ của mình, và ngay lập tức, một hiệp sĩ cao lớn, nghiêm nghị đã tiến về phía cô hầu gái đó.

Cô hầu gái lập tức cảm thấy lo lắng. Sự chênh lệch về thân hình giữa hai người quá lớn; trong mắt cô ấy, vệ sĩ của Lucyla giống như một ngọn núi vậy. Nhưng đây là nhà của cô ấy, và với tư cách là một nửa chủ nhân, cô ấy không thể để mình lùi bước.

Dù nghĩ vậy, cơ thể cô ấy vẫn bị kéo lùi lại.

Cổ áo cô ấy bị ai đó giật lên, và Trương Hằng – người vừa bước ra từ phòng làm việc – đã kéo cô ấy vào phía sau mình, sau đó gật đầu với Lucyla và nói: “Augusta.”

“Gọi tôi là Lucyla thôi.” Lucyla cười với __TERMLOCK000__